Tots els animals pluricel·lulars tenen estructures especials per combatre la infecció. Algunes de les respostes són instantànies, de manera que l'agent causant es localitza ràpidament, altres respostes arriben més lentament. En conjunt, aquestes defenses s'anomenen sistema immunitari. És essencial per a la nostra supervivència en un món ple de microbis potencialment perillosos. La violació fins i tot de la part més petita del sistema pot conduir a conseqüències greus, fins i tot que amenacen la vida