La mutació sempre passa de sobte. El material genètic d'un organisme canvia: alguna cosa passa dins dels cromosomes o dels gens, i aquests canvis solen ser visibles a simple vista. En alguns casos, les conseqüències són greus i, de vegades, és possible un resultat fatal per al cos. La mutació no es produeix per si sola. La causa és sempre un factor mutagènic