En la ciència moderna, gràcies a una sèrie d'investigadors destacats (com Eric Hobsbawm, Benedict Anderson, Anthony Smith, Ernest Gellner i altres), les causes dels conflictes interètnics i els sentiments nacionalistes s'han estudiat amb força. La base fonamental per a l'emergència de qualsevol nació és l'anomenada consciència nacional col·lectiva. Aquest fenomen representa
conscienciació per part d'un grup prou gran de persones de la seva afinitat espiritual i de sang: llenguatge comú, tradicions, origen, passat històric, unitat de mirades sobre els moments heroics i tràgics de la història, aspiracions comunes en el futur. En la ciència moderna hi ha diferents punts de vista sobre el fenomen de la nació, però, segons el més raonable d'ells, la nació com a tal només sorgeix en l'època moderna de la història europea, en l'era de la industrialització i la urbanització, quan l'arcaic local les identificacions de comunitats rurals es van trencar (i hi vivia la gran majoria de la població) i el limitat món medievalla pagesia es va expandir sobtadament fins als límits de les fronteres del país.
L'historiador nord-americà Eugene Joseph Weber va descriure encertadament aquests processos al seu llibre From Peasant to French. És així com un s'identifica amb una nació concreta i, en conseqüència, s'oposa als altres. Ja en aquest fet es troben les causes dels conflictes interètnics. El fet que sigui impossible triar una nació en crea una imatge sagrada, com si fos enviada per la providència. Una imatge per la qual, com testimonia la història, milions estan disposats a morir. És interessant que ningú doni la seva vida per l'honor d'una associació, d'un sindicat, etc. Això només val que, segons una persona, és impossible canviar el que es dóna des del principi fins al final. La següent capa de la base, que estableix les causes dels conflictes interètnics, és el fet que qualsevol nació té les seves pròpies característiques distintives. Tenen un caràcter completament diferent: mental, religiós, lingüístic, relacionat amb la memòria històrica, entre d' altres. Les raons dels conflictes interètnics rau en el fet que els representants d'almenys una de les nacions tenen un sentiment ansiós per la preservació dels seus propis atributs nacionals: un intent de memòria dels herois populars, la violació de la llengua, etc.
Curiosament, aquelles nacions que han estat sotmeses a diversos tipus d'opressió durant molt de temps, que no han tingutla possibilitat de satisfer les necessitats rellevants durant molt de temps. Així, per exemple, a l'Europa moderna, aquestes comunitats són els bascos a Espanya i els flamencs a Bèlgica. Els motius dels conflictes interètnics en aquestes regions rau en el domini a llarg termini als països de comunitats que els són alienes: els castellans i els valons, respectivament. Un altre exemple sorprenent és l'estat soviètic. Els conflictes interètnics a l'URSS van sortir a la superfície durant la perestroika. I, curiosament, aquells que durant molt de temps no tenien el seu propi estat van declarar el seu desig de realització nacional en primer lloc: els bàltics, els ucraïnesos, els georgians. Al seu torn, els pobles que abans tenien el seu propi estat avui no són tan sensibles a les qüestions nacionals. Els britànics, francesos i italians a Europa fa temps que han trobat una llengua comuna, "jugant prou" amb la idea d'una nació i adoptant altres valors.
