La fragmentació feudal és el debilitament del poder estatal central amb l'enfortiment simultani de les regions perifèriques del país. El terme s'aplica exclusivament a l'Europa medieval amb la seva economia de subsistència i el seu sistema de relacions vassalls. La fragmentació feudal va ser generada per un augment de
membres de dinasties reials, reclamant simultàniament el tron. Juntament amb aquest factor, la relativa debilitat militar dels reis medievals davant les forces combinades dels seus propis vassalls va fer que els estats anteriorment extensos comencessin a fragmentar-se en nombrosos principats, ducats i altres destins autogovernats. La fragmentació va ser, per descomptat, generada per l'evolució objectiva del desenvolupament econòmic i social d'Europa, però, l'any 843 s'anomena el moment condicional de l'inici de la fragmentació feudal, quan es va signar el Tractat de Verdun entre els tres néts de Carlemany, dividint l'estat en tres parts. Va ser d'aquests pegats de l'imperi de Carlemany que van néixer posteriorment França i Alemanya. El final d'aquest període de la història europea s'atribueix al segle XVI, l'època de l'enfortiment del poder reial: l'absolutisme. Encara que elles terres alemanyes van aconseguir unir-se en un sol estat només el 1871. I això sense comptar el Liechtenstein ètnicament alemany, Àustria i parts de Suïssa.
Fragmentació feudal a Rússia
La tendència paneuropea dels segles X-XVI no va passar per alt els principats domèstics. Al mateix temps, la fragmentació feudal de l'estat rus medieval tenia una sèrie de trets que distingien el seu caràcter de la versió occidental. La primera crida al col·lapse de la integritat de l'estat ja va ser la mort del príncep Svyatoslav el 972, després de la qual van començar les primeres guerres intestines pel tron de Kíev entre els seus fills. L'últim governant de la Rus unida de Kíev es considera fill de Vladimir Monomakh, el príncep Mstislav Vladimirovich, que va morir el 1132. Després de la seva mort, l'estat va ser finalment dividit en feus pels hereus i mai més es va rebel·lar en la seva forma anterior.
Per descomptat que era
seria erroni parlar del col·lapse simultani de les possessions de Kíev. La fragmentació feudal a Rússia, com a Europa, va ser el resultat de processos objectius d'enfortiment de la noblesa boiar terratinent local. Va ser més rendible per als boiars, que s'havien enfortit prou i tenien unes possessions extenses, mantenir el seu propi príncep, confiant en ells i tenint en compte els seus interessos, i no romandre lleials a Kíev. Això és el que va permetre als fills, germans, nebots i altres parents princeps resistir la centralització.
Respectecaracterístiques de la decadència domèstica, es troba principalment en l'anomenat sistema d'escales, segons el qual, després de la mort del governant, el tron va passar al seu germà petit, i no al seu fill gran, com era el cas a Europa occidental (llei sàlica). Això, però, va provocar nombrosos conflictes intestins entre els fills i nebots de la dinastia russa dels segles XIII-XVI. Les terres russes durant el període de fragmentació feudal van començar a representar una sèrie de grans principats independents. L'auge de les famílies nobles locals i les corts prínceps va donar a Rússia l'aparició de la República de Novgorod, l'ascens dels principats Galícia-Volyn i Vladimir-Suzdal, la creació i l'ascens de Moscou. Van ser els prínceps de Moscou els que van destruir la fragmentació feudal i van crear el regne rus.
