Júpiter és el cinquè planeta des del Sol, el més gran del sistema solar. Les ratlles i els remolins de la seva superfície són núvols d'amoníac i aigua freds i transportats pel vent. L'atmosfera és majoritàriament heli i hidrogen, i la famosa Gran Taca Vermella és una tempesta gegant més gran que la Terra que dura centenars d'anys. Júpiter està envoltat de 53 llunes confirmades, així com de 14 de temporals, per un total de 67. Els científics estan més interessats en els quatre objectes més grans descoberts el 1610 per Galileu Galilei: Europa, Cal·listo, Ganimedes i Io. Júpiter també té tres anells, però són molt difícils de veure i no són tan elegants com els de Saturn. El planeta rep el nom del déu romà suprem.
Mides comparades del Sol, Júpiter i la Terra
El planeta s'allunya de la lluminària una mitjana de 778 milions de km, que són 5,2 unitats astronòmiques. A aquesta distància, la llum triga 43 minuts a arribar al gegant gasós. La mida de Júpiter en comparació amb el Sol és tan impressionant que el seu baricentre s'estén més enllà de la superfície de l'estrella en 0,068 del seu radi. El planeta és molt més gran que la Terra i molt més petitdens. El seu volum es correlaciona com 1:1321, i la seva massa - com 1:318. Des del centre fins a la superfície, la mida de Júpiter en km és 69911. És 11 vegades més ampla que el nostre planeta. La mida de Júpiter i la Terra es pot comparar de la següent manera. Si el nostre planeta tingués la mida d'un níquel, el gegant gasós tindria la mida d'una pilota de bàsquet. La mida del Sol i el diàmetre de Júpiter estan relacionades com 10:1, i la massa del planeta és 0,001 de la massa de la lluminària.
Òrbita i rotació
El gegant gasós té el dia més curt del sistema solar. Malgrat la mida de Júpiter, un dia al planeta dura unes 10 hores, un any, o una revolució al voltant del Sol, triga uns 12 anys terrestres. L'equador està inclinat només 3 graus respecte a la seva trajectòria orbital. Això vol dir que Júpiter gira gairebé verticalment i no té canvis tan pronunciats en les estacions que es produeixen al nostre i altres planetes.
Formació
El planeta es va formar juntament amb tot el sistema solar fa 4.500 milions d'anys quan la gravetat va fer que es formés a partir d'un remolí de pols i gas. La mida de Júpiter es deu al fet que ha capturat la major part de la massa que queda després de la formació de l'estrella. El seu volum és el doble de la resta de la matèria d' altres objectes del sistema solar. Està fet de la mateixa matèria que una estrella, però el planeta Júpiter no ha crescut prou per provocar una reacció de fusió. Fa uns quatre mil milions d'anys, el gegant gasós es va trobar a la seva posició actual al sistema solar exterior.
Estructura
La composició de Júpiter és similar a la del sol, principalment heli i hidrogen. A les profunditats de l'atmosfera, la pressió i la temperatura augmenten, comprimint el gas d'hidrogen en un líquid. Per això, Júpiter té l'oceà més gran del sistema solar, format per hidrogen en lloc d'aigua. Els científics creuen que a les profunditats, potser a mig camí del centre del planeta, la pressió es fa tan gran que els electrons s'extreuen dels àtoms d'hidrogen, convertint-lo en un metall líquid elèctricament conductor. La ràpida rotació del gegant gasós provoca corrents elèctrics en ell, generant un fort camp magnètic. Encara es desconeix si el planeta té un nucli central sòlid o si es tracta d'una sopa espessa i molt calenta de minerals de ferro i silicats (com el quars) amb temperatures de fins a 50.000 °C.
Surface
Com a gegant gasós, Júpiter no té una superfície real. El planeta està format principalment per gasos i líquids en rotació. Com que la nau espacial no pot aterrar a Júpiter, tampoc pot volar il·lesa. Les pressions i temperatures extremes a l'interior del planeta aixafaran, fondran i vaporitzaran un vaixell que intenti colpejar-lo.
Atmosfera
Júpiter sembla un tapís de colors de bandes i taques de núvols. El planeta gasós probablement té tres capes de núvols separades al seu "cel", que en conjunt abasten uns 71 km. El superior està format per gel d'amoníac. La capa mitjana, molt probablement, està formada per cristalls d'hidrosulfur d'amoni, i la capa interior està formada per aigua gel i vapor. brillantels colors de les bandes gruixudes de Júpiter poden ser emissions de gasos que contenen sofre i fòsfor que sorgeixen del seu interior. La ràpida rotació del planeta crea forts corrents de Foucault, que divideixen els núvols en llargs cinturons foscos i zones clares.
La manca d'una superfície sòlida per frenar-los permet que les taques solars de Júpiter persisteixin durant molts anys. El planeta està cobert per més d'una dotzena de vents dominants, alguns aconseguint velocitats de 539 km/h a l'equador. La taca vermella de Júpiter és el doble de la mida de la Terra. La formació d'una forma oval remolinada s'ha observat al planeta gegant des de fa més de 300 anys. Més recentment, tres petits ovals van formar una petita taca vermella, aproximadament la meitat de la mida del cosí més gran. Els científics encara no saben si aquests ovals i bandes que envolten el planeta són poc profunds o s'estenen molt cap a les profunditats.
Potencial per a la vida
L'entorn de Júpiter probablement no és propici per a la vida tal com la coneixem. Les temperatures, pressions i substàncies que caracteritzen aquest planeta són probablement massa extremes i letals per als organismes vius. Tot i que Júpiter és un lloc poc probable per als éssers vius, no es pot dir el mateix d'algunes de les seves nombroses llunes. Europa és un dels llocs més probables per buscar vida al nostre sistema solar. Hi ha proves d'un vast oceà sota l'escorça gelada que podria mantenir la vida.
Satèl·lits
Molts satèl·lits petits i quatre grans de Júpiter formen el sistema solar en miniatura. Planeta 53satèl·lits confirmats, així com 14 de temporals, per a un total de 67. Aquests satèl·lits recentment descoberts han estat informats pels astrònoms i han rebut una designació temporal per part de la Unió Astronòmica Internacional. Un cop confirmades les seves òrbites, s'inclouran a la llista permanent.
Les quatre llunes més grans - Europa, Io, Calisto i Ganímedes - van ser descobertes per primera vegada l'any 1610 per l'astrònom Galileo Galilei utilitzant una versió primerenca del telescopi. Aquestes quatre llunes representen una de les vies d'exploració més emocionants actuals. Io és el cos més volcànicament actiu del sistema solar. Ganimedes és el més gran d'ells (fins i tot més gran que el planeta Mercuri). La segona lluna més gran de Júpiter, Callisto, té pocs cràters petits, cosa que indica poca activitat superficial actual. Un oceà d'aigua líquida amb ingredients per a la vida pot estar sota l'escorça gelada d'Europa, cosa que la converteix en un tema temptador per estudiar.
Anells
Descoberts l'any 1979 per la Voyager 1 de la NASA, els anells de Júpiter van sorprendre, ja que estaven formats per partícules fosques que només es poden veure contra el sol. Les dades de la sonda Galileo suggereixen que el sistema d'anells pot estar format per la pols de meteoroides interplanetaris que s'han estavellat contra petits satèl·lits interiors.
Magnetosfera
La magnetosfera del gegant gasós és una regió de l'espai sota la influència del poderós camp magnètic del planeta. S'estén per una distància d'1 a 3 milions de kmEl Sol, que fa entre 7 i 21 vegades la mida de Júpiter i s'estreny en 1.000 milions de km en forma de cua de capgròs, arribant a l'òrbita de Saturn. L'enorme camp magnètic és de 16 a 54 vegades més potent que el de la Terra. Gira amb el planeta i capta partícules que tenen càrrega elèctrica. A prop de Júpiter, captura hordes de partícules carregades i les accelera a energies molt elevades, creant una radiació intensa que bombardeja els satèl·lits propers i pot danyar les naus espacials. El camp magnètic provoca algunes de les aurores més espectaculars del sistema solar als pols del planeta.
Recerca
Tot i que Júpiter es coneix des de l'antiguitat, les primeres observacions detallades d'aquest planeta les va fer Galileo Galilei l'any 1610 utilitzant un telescopi primitiu. I només recentment ha estat visitat per naus espacials, satèl·lits i sondes. Els 10è i 11è Pioners, els 1r i 2n Voyagers van ser els primers a volar a Júpiter a la dècada de 1970, i després Galileu va ser enviat a l'òrbita del gegant gasós i una sonda va ser baixada a l'atmosfera. Cassini va fer fotografies detallades del planeta en el seu camí cap a Saturn proper. La següent missió Juno va arribar a Júpiter el juliol de 2016
Esdeveniments destacats
- 1610: Galileo Galilei va fer la primera observació detallada del planeta.
- 1973: la primera nau espacial Pioneer 10 va creuar el cinturó d'asteroides i va passar per davant del gegant gasós.
- 1979: els Voyagers 1 i 2 descobreixen llunes noves, anells i activitat volcànica a Io.
- 1992: Ulisses va passar per davant de Júpiter el 8 de febrer. La gravetat va canviar la trajectòria de la nau espacial lluny del pla de l'eclíptica, portant la sonda a la seva òrbita final per sobre dels pols sud i nord del Sol.
- 1994: el cometa Shoemaker-Levy va xocar a l'hemisferi sud de Júpiter.
- 1995-2003: la sonda Galileo va llançar una sonda a l'atmosfera del gegant gasós i va fer observacions a llarg termini del planeta, els seus anells i les llunes.
- 2000: Cassini va fer la seva aproximació més propera a Júpiter a una distància d'aproximadament 10 milions de km, capturant una fotografia de mosaic en color molt detallada del gegant gasós.
- 2007: imatges preses per la nau espacial New Horizons de la NASA en el seu camí cap a Plutó mostren noves perspectives sobre les tempestes atmosfèriques, els anells, el volcànic Io i la gelada Europa.
- 2009: els astrònoms van observar l'impacte d'un cometa o asteroide a l'hemisferi sud del planeta.
- 2016: llançat el 2011, Juno va arribar a Júpiter i va començar a realitzar estudis en profunditat de l'atmosfera del planeta, la seva estructura profunda i la magnetosfera per descobrir el seu origen i evolució.
Cultura popular
La gran mida de Júpiter rivalitza amb la seva presència important a la cultura pop, com ara pel·lícules, programes de televisió, videojocs i còmics. El gegant de gas es va convertir en una característica destacada de la pel·lícula de ciència-ficció de les germanes Wachowski Jupiter Ascending, i les diferents llunes del planeta es van convertir en la llar de Cloud Atlas, Futurama, Halo i moltes altres pel·lícules. A Men in Black, quan l'agent Jay (Will Smith) parla d'un delsel seu professor semblava ser de Venus, l'agent Kay (Tommy Lee Jones) va respondre que en realitat era d'una de les llunes de Júpiter.
