La gent ha estat trobant ossos gegants des de l'antiguitat. Fins al segle XIX es consideraven restes d'antics gegants o dracs màgics. Avui, tots els nens saben que fa milions d'anys, enormes dinosaures vagaven pel nostre planeta. Poden fer fins a 12 metres d'alçada i pesar fins a 100 kg. Però quan van aparèixer els primers dinosaures i per què van desaparèixer de sobte, deixant enrere molts misteris?
Estudiant fòssils
Se sap que els llangardaixos gegants habitaven tots els continents de la Terra, inclosa l'Antàrtida. No és estrany que la gent hagi descobert les seves restes fossilitzades al llarg de la seva existència. En aquest sentit, és impossible anomenar el primer dinosaure trobat.
La col·lecció d'ossos per a estudis científics va ser iniciada per primera vegada per l'anglès W. Buckland a finals del segle XVIII. El professor de geologia no va saber a qui pertanyien. El naturalista francès J. Cuvier va endevinar l'any 1818 que es tractava de restes d'enormes sargantanes. El 1824 es va presentar un informe a Londressobre el descobriment d'animals "antediluvians" anomenats megalosaures.
L'any 1825, el doctor Mantel va examinar les dents d'un animal desconegut, que feien entre 4 i 5 cm de llargada, semblaven les dents d'una iguana, de manera que l'animal s'anomenava iguanod. L'any 1837, el professor G. Meyer va trobar els ossos d'un nou dinosaure a Alemanya i el va anomenar Plateosaurus (llangardaix). Només l'any 1847 el professor londinenc R. Owen va demostrar que totes les troballes pertanyen a la mateixa espècie de rèptils. El grup es deia dinosaures, o "llangardaixos terribles".
Característiques
Abans de parlar dels primers dinosaures, mirem les característiques distintives d'aquest sorprenent grup d'animals. Tots són molt diferents entre ells. Alguns llangardaixos eren de la mida d'un pollastre, mentre que d' altres eren tan grans com balenes. Alguns menjaven herba, altres portaven un estil de vida depredador. Algú es va moure lentament sobre quatre cames, algú va córrer ràpidament sobre dues extremitats.
No obstant això, hi ha propietats comunes:
- Tots els dinosaures eren terrestres.
- Les seves extremitats estaven situades per sota del cos, i no als costats, com en altres rèptils. Les cames estaven rectes. Això va fer que els animals fossin molt mòbils.
- Al crani darrere de les orbites hi havia dues cavitats temporals (altres rèptils en tenen una). A causa d'això, els dinosaures van adquirir una poderosa mandíbula mòbil i una audició aguda.
Toda la vida
L'era mesozoica es considera l'era dels dinosaures. Es divideix en tres períodes: Triàsic (fa 252-201 milions d'anys), Juràssic (fa 201-145 milions d'anys).fa) i el Cretaci (fa 145-66 milions d'anys). Els primers dinosaures de la Terra van aparèixer fa 230 milions d'anys. En aquella època, només hi havia un continent gegant, Pangea, amb un clima càlid i sec.
En el període juràssic, els continents es van separar i es van formar mars entre ells. El clima es va tornar humit, els deserts van ser substituïts per boscos tropicals. En condicions tan favorables, els dinosaures van prendre una posició de lideratge i van assolir mides gegantines. Però el seu autèntic apogeu va arribar al període Cretaci.
La història de l'espècie va acabar bruscament. A les roques de 70 milions d'anys es troben molts ossos i dents de dinosaures. Tanmateix, després de 5-6 milions d'anys, segons els paleontòlegs, els enormes sargantanes es van extingir completament.
Ancestres immediats
Però tornem al principi. La vida es va originar a l'aigua. Fa 300 milions d'anys, els primers rèptils vertebrats van arribar a terra i van començar a posar els seus ous a terra. Al principi eren de mida petita (aproximadament la mida d'un llangardaix), però amb el temps van aparèixer grans depredadors de la mida d'un cocodril (thecodonts). Alguns d'ells (especialment els Ornithosuchus) podien córrer sobre les potes del darrere.
Els avantpassats dels primers dinosaures eren arcosaures, que van canviar la disposició de les extremitats. No arrossegaven amb potes molt espaciades, sinó que es mouen amb extremitats rectes. Un exemple sorprenent és el lagosuch, que s'assembla a un conill per la seva mida i l'estructura de les seves potes posteriors. L'animal davanter podia capturar els insectes dels quals s'alimentava. La cua del Lagosuch era llarga. Molt probablement, l'estaurikosaurus es va originar a partir d'ell, les restesque tenen 228 milions d'anys.
El primer dinosaure
Els primers llangardaixos eren depredadors i pertanyien al grup dels teròpodes (en traducció - "bèsties"). Corrien sobre dues cames, tenien els dits amb urpes a les potes davanteres i podien recollir menjar amb elles. Els dinosaures més antics trobats són:
- Eoraptor. Aquesta és l'espècie més antiga que es troba a l'Argentina (fa entre 228 i 235 milions d'anys). La longitud de l'animal no supera el metre. És comparable en mida a un gos. Pes aproximat: 10 kg.
- Stavricosaurus. Tenia una longitud de poc més de 2 m, una alçada d'uns 80 cm. El pes de l'animal arribava als 30 kg. El llangardaix era molt ràpid.
- Herrerasaurus. Aquest és el dinosaure més primitiu d'uns 4 m de llargada i el seu pes oscil·lava entre els 200 i els 250 kg. El depredador depreda sargantanes, petits rèptils, com ho demostren les dents afilades i corbes.
L'adveniment dels dinosaures herbívors
Després dels depredadors, van sorgir sargantanes, menjant aliments vegetals. La majoria eren força grans. El primer dinosaure vegetarià va ser Plateosaurus, amb un coll llarg i un tors en forma de pera. La longitud de l'animal oscil·lava entre 6 i 12 m. El pes arribava a les 4 tones.
El gegant es movia sobre quatre potes. Una pelvis potent i una cua musculosa van permetre al Plateosaure posar-se sobre les potes posteriors, com ho fa un cangur modern, i arribar a les corones de les falgueres de 5 m d'alçada.
Estil de vida
El període dels primers dinosaures va acabar amb la seva victòria completa sobre la restaespècies que habiten el planeta. Criatures tan estranyes mai abans havien viscut a la Terra. La varietat de formes i mides encara sorprèn els científics.
Tots els dinosaures es poden dividir en dos grups: carnívors i herbívors. Els primers corrien sobre dues potes potents i tenien una cua flexible. La majoria dels depredadors arribaven a mesurar entre 2 i 4 metres. Però també hi havia gegants com el tiranosaure i el giganosaurus de fins a 15 m de llarg i fins a 8 tones de pes. Van caçar els dinosaures herbívors més grans.
Aquest últim va preferir moure's en ramats per poder protegir els cadells. Molts d'ells tenien banyes, creixements ossis o puntes de cua per ajudar-los a suportar la lluita. Els dinosaures herbívors tenien diferents mides, cosa que els permetia menjar fulles de diferents nivells. Els més grans es consideren braquiosaures i diplodocus de fins a 40 m de llarg i més de 100 tones de pes. Vivien a la terra i eren extremadament lents.
Nadons de dinosaures sorgits d'ous. Els seus pares els alimentaven als nius, com encara fan els ocells. Molts científics creuen que els dinosaures més grans eren vivípars. Al cap i a la fi, el més gran dels ous trobats té una mida de només 30 cm. I no totes les espècies podrien romandre en un mateix lloc durant molt de temps per protegir els ous i les cries.
Mort sobtada: hipòtesis
Ningú encara ha donat una resposta exacta a la pregunta de per què tots els dinosaures van desaparèixer del planeta fa 65 milions d'anys. Al cap i a la fi, els cocodrils, les serps, les tortugues, els llangardaixos, els mamífers i els ocells que van viure al mateix temps encara existeixen. La versió més plausible tracta de canviar l'ecosistema familiar.
Es podria dir:
- La caiguda d'un gran asteroide, que va provocar l'activació de volcans i grans emissions de pols. Els raigs del sol van deixar d'entrar a l'atmosfera de la Terra, moltes plantes van morir i es va produir una olla de fred.
- Evolució, durant la qual van desaparèixer les gimnospermes, que s'alimentaven principalment de dinosaures herbívors. Van ser substituïts per espècies amb flors, però els gegants no van poder adaptar-se a un nou tipus d'aliment. Després d'un fort descens en el seu nombre, els dinosaures depredadors van començar a extingir-se.
- El moviment de les plaques litosfèriques, que va provocar un canvi de corrents a l'oceà i un fort refredament.
- Una explosió de supernova que va enviar una dura radiació còsmica al planeta.
És poc probable que sabem com va ser en realitat. En qualsevol cas, els primers dinosaures van marcar l'inici d'una època gloriosa que va durar 150 milions d'anys. Com a record d'ella, ens queden grans ossos de gegants extints i molts misteris que emocionen la imaginació.
