Diferents especialistes donen diferents interpretacions del concepte "etnografia". Alguns l'anomenen una ciència o una disciplina científica, d' altres li donen un significat no científic a aquest concepte. Aleshores, què és l'etnografia? Quan es va originar aquest terme i en què es diferencia de "etnologia"? Traduït del grec, el significat de la paraula "etnografia" és "descripció de pobles". Si elaborem una definició completa, això inclou una descripció de l'origen, el reassentament dels pobles, la seva composició, la seva forma de vida i costums, la cultura material i espiritual. La combinació d'aquests factors és l'etnografia. La ciència que estudia els signes anteriors també s'anomena.
L'etnografia com a ciència abasta moltes esferes de la vida i els processos socials, per això probablement la qüestió de què és l'etnografia encara és rellevant. Inclou àrees com la paleoetnografia, la demografia, la història ètnica, l'etnopsicologia i etnosociologia, l'antropologia física i moltes altres.disciplines.
El "pare" de l'etnografia es pot considerar amb seguretat Heròdot, que va deixar per a la posteritat nombroses descripcions úniques i valuoses de pobles i tribus veïns. Després d'ell es poden anomenar els antics científics grecs Tucídides, Demòcrit, Hipòcrates i alguns cronistes egipcis antics. Per descomptat, en aquell moment cap d'ells pensava en què era l'etnografia, el terme en si va aparèixer només al segle passat.
Fonts d'etnografia: és la informació obtinguda mitjançant la comunicació directa amb la població descrita, l'observació durant un temps determinat de la seva forma de vida, tradicions, cultura. Aquestes poden ser expedicions itinerants o que viuen estacionàries entre les persones observades. Les fonts etnogràfiques solen dividir-se en diversos tipus:
1) material o material (roba, articles per a la llar, aliments, diners, joies i altres béns);
2) escrit (qualsevol tipus de registres, diaris, receptes, llegendes i èpiques enregistrades, etc.);
3) folklore (cançons, cançons, èpices orals i llegendes, i no només la seva interpretació és important, sinó també les condicions en què es produeix);
4) lingüístic (a quina branca lingüística pertanyen, quins dialectes hi ha disponibles, pronunciació, etc.).
A més d'aquests quatre tipus de fonts, també es poden distingir fonts fisicoantropològiques (estructura del crani, característiques externes) i audiovisuals (materials fotogràfics, vídeo, sonors), encara que aquestes últimes ja són una font.secundària.
El país etnogràficament més ric és, per descomptat, Rússia. Al seu territori hi viuen més de 150 pobles, però molts d'ells també es divideixen en ètnies. L'etnografia de Rússia va prendre forma com a ciència independent a finals del segle XIX. Molts etnògrafs russos han esdevingut mundialment famosos: L. N. Gumilyov, V. Ya. Propp, N. N. Miklukho-Maclay, S. A. Tokarev i altres. A Rússia, la qüestió de què és l'etnografia també es va plantejar, però el significat en contenia una mica diferent. El fet és que en aquell moment als països d'Europa occidental s'utilitzava el terme "etnologia", que no va arrelar a Rússia. Només des de la dècada de 1990 els científics russos han començat a utilitzar aquests dos termes, de vegades com a sinònims i de vegades amb petites diferències.
