La història de la humanitat coneix molts moments tràgics i ombrívols. En el camí cap al progrés i la il·luminació, gairebé totes les races van recórrer a una forma tan terrible de desenvolupament social com l'esclavitud. Els Estats Units, tampoc, no han escapat d'aquesta fase fosca de la seva història plena d'esdeveniments. Des del mateix moment de la formació d'aquest país, l'esclavitud als Estats Units s'ha convertit en una part integral i norma de la vida nord-americana.
Potser la forma d'esclavitud més estranya de la història ha pres forma als Estats Units. Formada a les entranyes del capitalisme americà, l'esclavitud va reflectir la seva formació en el sector agrari de l'economia del jove país. Els plantadors americans, a causa de l'extrema escassetat del mercat laboral, es van veure obligats a recórrer a l'explotació d'esclaus negres.
L'ús del treball esclau va deixar una empremta indeleble a la burgesia de les plantacions, convertint-la potser en la classe d'esclaus més estranya i inusual de la història del planeta. Els jardiners americans d'aquella època són inimaginables i completamentuna estranya síntesi dels trets típics dels capitalistes i dels propietaris d'esclaus.
L'esclavitud als EUA és un conjunt complex de problemes socioeconòmics, civils, ideològics, racials i sociopolítics, les arrels dels quals es troben a les profunditats de la història nord-americana. L'aparició d'aquesta forma de desenvolupament social es deu principalment a la presència d'espais terrestres infinits a Amèrica del Nord, que van crear les condicions més favorables per al desenvolupament de l'economia agrícola i el seu moviment pel camí de la lliure empresa.
No és d'estranyar que aquí es van formar tots els requisits previs per a la formació d'una forma tan liberal d'esclavitud com l'esclavitud patriarcal, en la qual els esclaus negres es consideraven simplement membres desautoritzats de les famílies de plantadors blancs. Això és cert sobretot per als estats del nord. Al sud, però, les coses eren una mica diferents. L'esclavitud clàssica va florir aquí. A la vigília de l'esclat de la guerra civil que va acabar amb aquesta forma de desenvolupament social, el 89% dels esclaus negres vivien al sud.
L'últim estat que va ratificar l'abolició de l'esclavitud va ser l'estat meridional de Mississipí. L'esclavitud de les plantacions als EUA, en ser una empresa comercialment rendible que va aportar fabulosos ingressos a la classe naixent dels capitalistes nord-americans, va durar gairebé dos segles i mig i va provocar fortes contradiccions en l'àmbit econòmic i polític entre els estats nord-americans i del sud. L'esclavitud als Estats Units no només va serviramb finalitats d'enriquiment i desenvolupament de l'economia agrària, però també per enfortir la influència política i social dels grans plantadors-esclavistes.
I tot va començar amb els comerciants d'esclaus holandesos. Una mica més tard, els armadors britànics també es van incorporar a aquest rendible negoci. El primer vaixell holandès amb "bens vius" va desembarcar a la costa del continent nord-americà a finals de l'estiu de 1619. Va lliurar vint esclaus negres, que van ser comprats a l'instant pels rics colons blancs. A partir d'aquest moment, els anuncis de venda de "béns vius" van començar a aparèixer regularment a les ciutats i pobles portuaris. Fins que finalment, l'any 1863, es va adoptar una declaració d'independència, on, en particular, s'esmentava que el treball esclau era inadmissible.
