Thomas Alva Edison (foto a continuació) és un inventor nord-americà que ha registrat un rècord de 1093 patents. També va crear el primer laboratori d'investigació industrial.
Thomas Alva Edison - qui és aquest?
Començant la seva carrera l'any 1863 quan era adolescent al telègraf, quan una pila primitiva era pràcticament l'única font d'electricitat, va treballar fins a la seva mort el 1931 per apropar-se a l'era de l'electricitat. Dels seus laboratoris i tallers van sorgir un fonògraf, una càpsula de micròfon de carboni, làmpades incandescents, un generador revolucionari d'eficiència sense precedents, el primer sistema comercial d'il·luminació i subministrament elèctric, un ferrocarril electrificat experimental, elements bàsics d'equips cinematogràfics i molts altres invents.
Bruta biografia dels anys joves
Thomas Alva Edison va néixer l'11 de febrer de 1847 a Mylen, Ohio, fill de Samuel Edison i Nancy Eliot. Els seus pares van fugir als Estats Units des del Canadà després de la participació del seu pare en la rebel·lió de Mackenzie el 1837. Quan el nen va fer 7 anys, la seva família es va traslladar a Port Huron, Michigan. Thomas Alva Edison, el petit de set fills, va viure aquí fins que va començarvida independent. A l'escola, va estudiar molt poc, només uns mesos. La seva mare professora li va ensenyar a llegir, escriure i aritmètica. Sempre va ser un nen molt curiós i ell mateix es va atreure al coneixement.
Thomas Alva Edison va passar la seva infantesa llegint molt, i els llibres "School of Natural Philosophy" de R. Parker i "Cooper Union for the Advancement of Science and the Arts" es van convertir en les seves fonts d'inspiració. El desig de superació personal li va acompanyar durant tota la seva vida.
Alva va començar a treballar a una edat primerenca, com la majoria dels nens d'aquella època. Als 13 anys, va treballar com a venedor de diaris i dolços en un ferrocarril local que unia Port Huron amb Detroit. Va dedicar la major part del seu temps lliure a llegir llibres científics i tècnics, i també va aprofitar per aprendre a fer servir el telègraf. Als 16 anys, Edison ja tenia prou experiència per treballar com a operador de telègraf a temps complet.
Primer invent
El desenvolupament del telègraf va ser el primer pas de la revolució de les comunicacions, i va créixer a un ritme tremend a la segona meitat del segle XIX. Això va donar a Edison i als seus col·legues l'oportunitat de viatjar, veure el país i adquirir experiència. Alva va treballar a diverses ciutats dels Estats Units abans d'arribar a Boston el 1868. Aquí Edison va començar a canviar la seva professió de telegrafista a inventor. Va patentar l'Electric Voting Recorder, un dispositiu dissenyat per ser utilitzat en òrgans electes com el Congrés, per accelerar el procés. La invenció es va convertir en un fracàs comercial. Edison va decidir que en el futur només inventaria coses de les quals estava completament segur de la demanda pública.
Thomas Alva Edison: biografia de l'inventor
El 1869 es va traslladar a Nova York, on va continuar treballant en millores al telègraf i va crear el seu primer dispositiu d'èxit: la màquina de borsa "Universal Stock Printer". Thomas Alva Edison, els invents del qual li van aportar 40.000 dòlars, va tenir els fons necessaris el 1871 per obrir el seu primer petit laboratori i instal·lació de fabricació a Newark, Nova Jersey. Durant els cinc anys següents, va inventar i fabricar dispositius que van augmentar molt la velocitat i l'eficiència del telègraf. Edison també va trobar temps per casar-se amb Mary Stilwell i formar una família.
El 1876, va vendre tota la seva operació a Newark i va traslladar la seva dona, els seus fills i els seus empleats al petit poble de Menlo Park, a 40 quilòmetres al sud-oest de Nova York. Edison va construir una nova instal·lació que contenia tot el necessari per al treball inventiu. Aquest laboratori d'investigació va ser el primer d'aquest tipus i es va convertir en un model per a institucions posteriors com els Laboratoris Bell. Es diu que va ser el seu millor invent. Aquí Edison va començar a canviar el món.
Primer fonògraf
El primer gran invent a Menlo Park va ser el fonògraf d'acer. La primera màquina que va poder gravar i reproduir so va fer un esclat i va portar a Edison a la fama mundial. Amb ella va fer una gira pel país i l'abril de 1878 va ser convidatLa Casa Blanca per demostrar el fonògraf al president Rutherford Hayes.
Llum elèctrica
La següent gran empresa d'Edison va ser el desenvolupament d'una pràctica bombeta incandescent. La idea de la il·luminació elèctrica no era nova i diverses persones ja estaven treballant-hi, fins i tot desenvolupant-ne algunes formes. Però fins aquell moment, no es va crear res que pogués ser pràctic per a ús domèstic.
El mèrit d'Edison és la invenció no només de la làmpada incandescent, sinó també del sistema d'alimentació, que tenia tot el necessari per ser pràctic, segur i econòmic. Després d'un any i mig, va aconseguir l'èxit quan una làmpada incandescent amb filament carbonitzat va brillar durant 13,5 hores.
La primera demostració pública del sistema d'il·luminació va tenir lloc el desembre de 1879, quan se'n va equipar tot el complex de laboratoris de Menlo Park. Els anys següents l'inventor es va dedicar a la creació de la indústria de l'energia elèctrica. El setembre de 1882, va començar a funcionar la primera central elèctrica comercial, ubicada a Pearl Street al Baix Manhattan, proporcionant electricitat i llum als clients en una àrea d'una milla quadrada. Així va començar l'era de l'electricitat.
Edison General Electric
L'èxit de la il·luminació elèctrica va impulsar l'inventor a la fama i la fortuna a mesura que la nova tecnologia es va estendre ràpidament per tot el món. Les companyies elèctriques van continuar creixent fins que es van fusionar per formar Edison General Electric el 1889. Malgratutilitzar el nom de l'inventor en nom de la corporació, no el controlava. Les grans quantitats de capital requerides per desenvolupar la indústria de la il·luminació van requerir la participació de bancs d'inversió com J. P. Morgan. Quan Edison General Electric es va fusionar amb el seu principal competidor Thompson-Houston el 1892, el nom de l'inventor es va eliminar del seu nom.
Viduïtat i segon matrimoni
Thomas Alva Edison, la vida personal del qual va quedar eclipsada per la mort de la seva dona Mary el 1884, va començar a dedicar menys temps a Menlo Park. I per la seva implicació en el negoci, va començar a visitar-hi encara menys. En canvi, ell i els seus tres fills, Marion Estel, Thomas Alva Edison, Jr. i William Leslie, vivien a la ciutat de Nova York. Un any més tard, mentre estava de vacances a una casa d'amics a Nova Anglaterra, Edison va conèixer la Mina Miller, de vint anys, i es va enamorar d'ella. El matrimoni va tenir lloc el febrer de 1886 i la parella es va traslladar a West Orange, Nova Jersey, on el nuvi va comprar la finca de Glenmont per a la seva núvia. La parella va viure aquí fins a la seva mort.
West Orange Laboratory
Després de mudar-se, Thomas Alva Edison va experimentar en un taller improvisat d'una fàbrica de bombetes a la propera Harrison, Nova Jersey. Uns mesos després del seu matrimoni, va decidir construir un nou laboratori a West Orange, a una milla de casa seva. En aquell moment, ja tenia recursos i experiència suficients per construir el laboratori més equipat i més gran, superant tots els altres, per al desenvolupament ràpid i econòmic d'invents.
Nouel conjunt de cinc edificis es va inaugurar el novembre de 1887. L'edifici principal de tres pisos albergava una central elèctrica, tallers mecànics, magatzems, sales d'experimentació i una gran biblioteca. Quatre edificis més petits, construïts perpendicularment a l'edifici principal, allotjaven els laboratoris de física, química i metal·lúrgica, una botiga de fabricació de mostres i una instal·lació d'emmagatzematge de productes químics. La gran mida del complex va permetre a Edison treballar no en un, sinó en deu o vint projectes alhora. Es van afegir o reconstruir edificis per satisfer les necessitats canviants de l'inventor fins a la seva mort el 1931. Amb els anys, es van construir fàbriques al voltant del laboratori per produir les creacions d'Edison. Tot el complex finalment va cobrir més de 8 hectàrees i va donar feina a 10.000 persones durant la Primera Guerra Mundial.
Indústria discogràfica
Després de l'obertura del nou laboratori, Thomas Alva Edison va continuar treballant en el fonògraf, però després el va deixar de banda per treballar la il·luminació elèctrica a finals de la dècada de 1870. El 1890, estava produint fonògrafs per a ús domèstic i comercial. Igual que amb la llum elèctrica, va desenvolupar tot el necessari per al seu funcionament, inclosos els dispositius de reproducció i gravació del so, així com els equips per al seu llançament. En fer-ho, Edison va crear tota una indústria discogràfica. El desenvolupament i la millora del fonògraf van continuar contínuament i van continuar gairebé fins a la mort de l'inventor.
Cinema
Al mateix temps, Edison va començar a crearun aparell capaç de fer als ulls el que és el fonògraf a les orelles. Es van convertir en cinema. L'inventor ho va demostrar el 1891 i dos anys més tard va començar la producció comercial de "pel·lícules" en un petit estudi de cinema construït en un laboratori conegut com a Black Mary.
Com en el cas de la il·luminació elèctrica i el fonògraf, abans s'havia desenvolupat un sistema complet per fer i mostrar imatges en moviment. Inicialment, el treball d'Edison al cinema era innovador i original. No obstant això, moltes persones es van interessar en aquesta nova indústria i van voler millorar el treball cinematogràfic inicial de l'inventor. Per tant, molts han contribuït al ràpid desenvolupament del cinema. A finals de la dècada de 1890, una nova indústria ja estava florint, i el 1918 s'havia tornat tan competitiu que Edison es va retirar del tot del negoci.
Falla del mineral de ferro
L'èxit dels fonògrafs i les pel·lícules en moviment a la dècada de 1890 va ajudar a compensar el major fracàs de la carrera d'Edison. Durant deu anys, va treballar al seu laboratori i a les antigues mines de ferro del nord-oest de Nova Jersey en mètodes d'extracció de mineral de ferro per satisfer la demanda insaciable de les fàbriques d'acer de Pennsilvània. Per finançar aquest treball, Edison va vendre totes les seves accions a General Electric.
Malgrat deu anys de treball i milions de dòlars invertits en investigació i desenvolupament, no va aconseguir que el procés sigui viable comercialment i va perdre tots els diners que va invertir. Això significaria ruïna financera si Edison no continués desenvolupant el fonògraf i el cinema alhora. El que siguiva ser, l'inventor va entrar al nou segle encara financerament segur i disposat a llançar un nou repte.
Bateria alcalina
El nou repte d'Edison va ser desenvolupar una bateria per utilitzar-la en vehicles elèctrics. L'inventor era molt aficionat als cotxes, i durant tota la seva vida va ser propietari de molts tipus d'ells, treballant amb diferents fonts d'energia. Edison creia que l'electricitat era el millor combustible per a ells, però la capacitat de les bateries convencionals de plom-àcid no era suficient per a això. L'any 1899 va començar a treballar en la pila alcalina. Aquest projecte va resultar ser el més difícil i va durar deu anys. Quan les noves bateries alcalines estaven a punt, els cotxes de gasolina havien millorat tant que els cotxes elèctrics es feien servir amb menys freqüència, principalment com a vehicles de lliurament a les ciutats. Les piles alcalines, però, han demostrat ser útils per il·luminar vagons i cabines de ferrocarril, boies marines i fanals de mineria. A diferència del mineral de ferro, la important inversió va donar els seus fruits i, finalment, la bateria es va convertir en el producte més rendible d'Edison.
Thomas A. Edison Inc
El 1911, Thomas Alva Edison havia desenvolupat una àmplia activitat industrial a West Orange. Al voltant del laboratori es van construir nombroses fàbriques i el personal del complex va créixer a diversos milers de persones. Per tal de gestionar millor el treball, Edison va reunir totes les empreses que va fundar en una corporació, Thomas A. Edison Inc., de la qual ell mateix es va convertir en president i president. Tenia 64 anys iel seu paper a l'empresa i a la vida va començar a canviar. Edison va delegar gran part del seu treball diari a altres. El propi laboratori es va dedicar a experiments menys originals i va millorar els productes existents. Tot i que Edison va continuar presentant i rebent patents de nous invents, els dies de crear coses noves que canvien vides i creen noves indústries s'han acabat.
Treballant per a la defensa
El 1915, se li va demanar a Edison que encapçalés el Comitè Assessor Naval. Els Estats Units estaven a punt de participar en la Primera Guerra Mundial, i la creació del comitè va ser un intent d'organitzar els talents dels principals científics i inventors de la nació en benefici de l'exèrcit nord-americà. Edison va acceptar el nomenament. El consell no va fer una contribució tangible a la victòria final, sinó que va servir com a precedent per a una futura cooperació reeixida entre científics, inventors i l'exèrcit nord-americà. Durant la guerra, als setanta anys, Edison va passar diversos mesos a Long Island en un vaixell de la Marina, experimentant amb mètodes per detectar submarins.
Aniversari d'or
Thomas Alva Edison va passar de ser un inventor i industrial a convertir-se en una icona cultural, un símbol de l'empresa nord-americana. El 1928, en reconeixement als seus èxits, el Congrés dels Estats Units li va concedir una Medalla d'Honor Especial. El 1929, el país va celebrar el jubileu d'or de la il·luminació elèctrica. La celebració va culminar amb un banquet en honor a Edison ofert per Henry Ford a Greenfield Village, el Museu de la Nova Història Americana (que va tenir una recreació completa del laboratori de Menlo Park). Homenatge al qual assisteixen el president Herbert Hoover i moltsprincipals científics i inventors nord-americans.
Reemplaçament de la goma
Els últims experiments de la vida d'Edison es van fer a petició dels seus bons amics Henry Ford i Harvey Firestone a finals dels anys vint. Volien trobar una font alternativa de cautxú per utilitzar-lo en pneumàtics de cotxes. Fins aleshores, els pneumàtics es feien amb cautxú natural, que prové d'un arbre del cautxú que no creix als Estats Units. El cautxú en brut s'importava i es va fer cada cop més car. Amb el seu vigor i minuciositat característics, Edison va provar milers de plantes diferents per trobar substituts adequats i, finalment, va trobar que la vara d'or podia servir com a substitut del cautxú. El treball en aquest projecte va continuar fins a la mort de l'inventor.
Anys recents
Durant els dos últims anys de la vida d'Edison, la seva salut es va deteriorar significativament. Va passar molt de temps lluny del laboratori, en lloc de treballar des de casa a Glenmont. Els viatges a la vil·la familiar a Fort Myers, Florida, s'estan fent més llargs. Edison tenia vuitanta anys i patia una sèrie de dolències. L'agost de 1931 es va posar molt mal alt. La salut d'Edison va empitjorar constantment i a les 3:21 del matí del 18 d'octubre de 1931, el gran inventor va morir.
Té una ciutat a Nova Jersey que porta el seu nom, dues universitats i moltes escoles.
