Les idees més importants en biologia dels segles XIX-XX es consideren les obres de Charles Darwin sobre l'evolució, Gregor Mendel sobre l'herència i la variabilitat i Thomas Hunt Morgan sobre gens i cromosomes. Va ser el treball de Morgan el que va obrir un camí experimental de desenvolupament per a la genètica. Gregor Mendel i Thomas Hunt Morgan són els biòlegs que es van convertir en lluminàries i fundadors de la genètica, i tots els biòlegs moleculars moderns els haurien d'agrair. Els seus temes de recerca escollits de manera intuïtiva han obert les portes al món de la seqüenciació del genoma, l'enginyeria genètica i la cria transgènica.
Al moment i al lloc adequats
La biografia de Thomas Hunt Morgan no conté el rebuig tràgic dels companys, la persecució per les seves idees, la solitud, l'oblit immerescut i la vida poc apreciada. Va viure durant molt de temps envoltat de persones properes, va construir una carrera d'èxit com a investigador i professor, es va convertir en una de les lluminàries i icones de la genètica fonamental, una ciència els representants de la qual encara reben més premis Nobel que els científics de qualsevol altre camp..
El treball de Thomas Hunt Morgan i els seus coautors de principis del segle XX va absorbir totes les dades genètiques acumulades, els resultatsestudis de divisió cel·lular (mitosi i meiosi), conclusions sobre el paper del nucli i els cromosomes cel·lulars en l'herència dels trets. La seva teoria cromosòmica va explicar la naturalesa de les patologies hereditàries humanes, va permetre canviar experimentalment la informació hereditària i es va convertir en l'inici dels mètodes moderns d'investigació genètica. Al no ser un descobridor, Thomas Hunt Morgan va formular els postulats d'una teoria que va canviar el món. Després de les seves obres, les fantasies dels escriptors sobre l'extensió de la vida, les transformacions humanes i la creació de nous òrgans es van convertir en qüestió de temps.
Fons aristocràtic
Un dia de tardor, 15 de setembre de 1866, a la ciutat de Lexington, Kentucky, el nebot del llegendari general de l'exèrcit confederat Francis Gent Morgan i besnét del primer milionari del sud-oest dels Estats Units va ser nascut. El seu pare, Charleston Hunt Morgan, va ser un diplomàtic d'èxit i cònsol nord-americà a Sicília. Mare - Ellen - néta de l'autor de l'himne nacional americà Francis Scott Key. Thomas s'ha interessat per la biologia i la geologia des de la infància. Des dels deu anys, va passar tot el seu temps lliure recollint pedres, plomes i ous d'ocells a les muntanyes de Kentucky de la zona. A mesura que es va fer gran, va passar l'estiu ajudant els equips de recerca de l'USGS a les mateixes muntanyes que ja eren casa seva. Després de deixar l'escola, el nen va ingressar al College of Kentucky, el 1886 va rebre un títol de batxiller.
Anys d'estudiant
Després de graduar-se de l'escola secundària, Thomas Morgan va entrar a l'única universitat en aquell moment: la Universitat Johns Hopkins de B altimore(estat de Maryland). Allà es va interessar per la morfologia i la fisiologia dels animals. El seu primer treball científic va ser sobre l'estructura i la fisiologia de les aranyes marines. Després va estudiar embriologia al laboratori Woods Hall, visitant Jamaica i les Bahames. Va rebre un màster, va defensar la seva tesi i el 1891 va dirigir el departament de biologia del Bryn-Mair College. Des de 1894, Thomas Hunt Morgan és intern al Laboratori Zoològic de Nàpols. A partir de l'estudi de l'embriologia, el científic passa a l'estudi de l'herència dels trets. En aquella època, hi havia disputes en els cercles científics entre els preformistes (partidaris de la presència d'estructures en els gàmetes que predeterminan la formació d'un organisme) i els epigenistes (partidaris del desenvolupament sota la influència de factors externs). L'ateu Thomas Hunt Morgan pren una posició mitjana sobre aquest tema. Tornat l'any 1895 de Nàpols, va rebre el títol de professor. Mentre estudiava els poders de la regeneració, va escriure dos llibres, The Development of the Frog's Egg (1897) i Regeneration (1900), però va continuar centrant-se en l'herència i l'evolució. El 1904, Thomas es va casar amb la seva estudiant Lillian Vaughan Sampson. Ella no només li va donar un fill i tres filles, sinó que també es va convertir en la seva companya i ajudant en la seva feina.
Universitat de Columbia
Des de 1903, Morgan és professor de zoologia experimental a l'esmentada universitat. Va ser aquí on va treballar durant 24 anys i va fer els seus famosos descobriments. L'evolució i l'herència són els principals temes de l'entorn científic d'aquella època. Els científics busquen la confirmació de la teoria de la selecció natural i "redescoberta"Lleis de l'herència d'Hugo de Vries Mendel. Thomas Hunt Morgan, de quaranta-quatre anys, decideix provar experimentalment la correcció de Georg Mendel i durant molts anys es converteix en el "senyor de les mosques": les mosques de la fruita. L'èxit de l'elecció de l'objecte per a experiments va convertir aquests insectes en la "vaca sagrada" de tots els genetistes durant molts segles.
Un objecte d'èxit i els seus associats són la clau de l'èxit
Drosophila melanogaster, una petita mosca de la fruita d'ulls vermells, ha demostrat ser el tema perfecte per experimentar. És fàcil de mantenir: hi ha fins a mil individus perfectament en una ampolla de llet d'un litre i mig. Cria ja a la segona setmana de vida, té un dimorfisme sexual ben definit (diferències externes entre mascles i femelles). El millor de tot és que aquestes mosques només tenen quatre cromosomes i es poden estudiar al llarg dels tres mesos de vida. Durant l'any, l'observador pot seguir els canvis i l'herència de trets en més de trenta generacions. Els experiments de Morgan van ser ajudats pels seus estudiants més talentosos, que es van convertir en associats i coautors: Calvin Bridgers, Alfred Sturtevan, Herman Joseph Meller. Així és com, a partir de les ampolles de llet robades als residents de Manhattan, es va equipar la llegendària "habitació de les mosques": el laboratori núm. 613 a l'edifici Shemeron de la Universitat de Columbia.
Professor innovador
La "habitació de la mosca" de Morgan no només es va fer famosa a tot el món i es va convertir en un lloc de pelegrinatge per als científics. Aquesta sala amb una superfície de 24 m2 ha canviat la pròpia organització del procés educatiu. El científic va construir el treballprincipis de democràcia, lliure intercanvi d'opinions, manca de subordinació, total transparència per a tots els participants i pluja d'idees col·lectiva a l'hora de discutir resultats i planificar experiments. Va ser aquesta metodologia d'ensenyament la que va prevaler a totes les universitats d'Amèrica i més tard es va estendre a Europa.
Drosophila amb els ulls rosats
Morgan i els seus estudiants van començar experiments, proposant-se la tasca d'esbrinar els principis de l'herència de les mutacions. Dos anys llargs de cria de mosques no van donar cap progrés visible. Però va passar un miracle: van aparèixer individus amb ulls rosats, rudiments d'ales, un cos groc, i van ser ells els que van proporcionar el material per a l'aparició de la teoria de l'herència. Nombrosos encreuaments i comptant milers de descendència, prestatges amb milers d'ampolles i milions de mosques de la fruita: aquest és el preu de l'èxit. Les proves convincents de l'herència lligada al sexe i l'emmagatzematge d'informació sobre un tret en una regió específica (locus) dels cromosomes van aparèixer a l'article del científic "Sex-Linked Inheritance" ("Herència limitada del sexe a Drosophila", 1910).
Teoria cromosòmica
El resultat de tots els experiments, la contribució a la biologia de Thomas Hunt Morgan va ser la seva teoria de l'herència. El seu postulat principal és que la base material de l'herència són els cromosomes, en els quals els gens es troben en un ordre lineal. Els descobriments de Thomas Hunt Morgan de gens enllaçats que s'hereten junts i trets que s'hereten amb el sexe van sorprendre el món ("Mecanismes de l'herència de Mendeleiev", 1915). I va passar després de totdiversos anys després de la introducció del concepte mateix de "gen" com a unitat estructural de l'herència a la biologia (W. Johannsen, 1909).
Reconeixement professional
Tot i que el tren de la glòria universal no va arribar al científic, una acadèmia rere l' altra el converteix en el seu membre. El 1923 es va convertir en membre de l'Acadèmia de Ciències de l'URSS. Membre de la Royal Society of London, la American Philosophical Society i moltes altres organitzacions reconegudes internacionalment. El 1933, pels descobriments relacionats amb el paper dels cromosomes en l'herència, el biòleg va rebre el Premi Nobel, que ell mateix va compartir amb Bridges i Startevan. En el seu arsenal, la medalla Darwin (1924) i la medalla Copley (1939). El Departament de Biologia de Kentucky i un premi anual de la Societat Genètica d'Amèrica porten el seu nom. La unitat d'enllaç dels gens s'anomena Morganida.
Després de la fama
Des de 1928 fins a la seva mort, el professor Thomas Morgan va dirigir els Laboratoris Kirchhoff de l'Institut Tecnològic de Califòrnia (Pasadena, EUA). Aquí es va convertir en l'organitzador del Departament de Biologia, que va reunir set premis Nobel de genètica i evolució. Va continuar estudiant les lleis de l'herència en coloms i ratolins rars, la regeneració i desenvolupament de caràcters sexuals secundaris en salamandres. Fins i tot va comprar i equipar un laboratori a la ciutat californiana de Corona del Mar. Va morir sobtadament a Pasadena el 4 de desembre de 1945 d'una hemorràgia gàstrica oberta.
Resum
En resum, la contribució de Thomas Hunt Morgan a la biologia és comparable als avenços del pensament humà com el descobriment del nucli nuclear en la física, l'exploració espacial humana, el desenvolupament de la cibernètica i la tecnologia informàtica. Una persona benèvola amb un subtil sentit de l'humor, segura de si mateixa, però senzilla i sense pretensions a la vida quotidiana: així el recorden els seus familiars i col·laboradors. Un pioner que no aspirava a convertir-se en un heroi dels mites, sinó que, al contrari, volia desfer el món de mites i prejudicis. Que prometia no sensacions, sinó una comprensió científica del tema. En una època en què els poetes eren més que poetes i els grans científics eren més que grans científics, Thomas Hunt Morgan va aconseguir seguir sent només un biòleg.
