L'Imperi Espanyol en el moment del seu poder va ser un dels estats més grans que ha existit mai al món. La seva creació està indissociablement lligada a l'Era dels Descobriments, quan es va convertir en una potència colonial. Durant uns quants segles, la bandera de l'Imperi espanyol va onar sobre extensos territoris situats tant a Europa com a Àsia, Àfrica, Amèrica i Oceania.
Ascens de l'estat
La majoria d'historiadors estan segurs que Espanya com a imperi va començar la seva existència a finals del segle XV, quan es va signar la Unió de Castella i Aragó el 1479, arran de la qual van començar Isabel I la Catòlica i Ferran II. per governar les terres unides. És interessant que, sent cònjuges, els monarques governaven cadascun el seu territori com volia, però pel que fa a la política exterior, les opinions de la parella governant sempre coincidien.
El 1492, les tropes espanyoles van capturar Granada, que va completar la Reconquesta, la lluita d'alliberament dels cristians contraConqueridors musulmans. Ara que la península Ibèrica havia estat reconquerida, el seu territori va passar a formar part del Regne de Castella. El mateix any, Cristòfor Colom va iniciar la seva primera expedició exploratòria, que es va dirigir cap a l'oest. Va aconseguir nedar l'oceà Atlàntic i obrir Amèrica als europeus. Allà va començar a crear les primeres colònies d'ultramar de la història.
Enfortiment addicional
Després de la mort de la reina Isabel la Catòlica i del seu marit Ferran II, el seu nét Carles V d'Habsburg va pujar al tron. Cal dir que no era espanyol, però va ser el seu regnat el que s'associa a l'època daurada de l'imperi.
Després que Carles V unís els dos títols: rei d'Espanya i emperador del Sacre Imperi Romanogermànic, la seva influència va augmentar moltes vegades, ja que va heretar el Flanc Comtat, els Països Baixos i Àustria juntament amb la corona. L'aixecament dels comuneros a Castella va ser per a ell una autèntica prova, però ho va fer front. La rebel·lió va ser aixafada i Carles V va començar a governar l'imperi més gran d'Europa, que no va tenir igual fins que Napoleó Bonaparte va aparèixer a l'escenari mundial.
La política de Carles V
Durant 200 anys l'Imperi espanyol va ser governat per la dinastia dels Habsburg. Aquest clan era potser el més ric, ja que posseïa unes reserves realment enormes de plata i or, i també ocupava el tron de la potència més gran del món, que incloïa no només Espanya amb les seves colònies, sinó també gairebé tots els estats europeus.
Com s'ha esmentat anteriorment, el país va prosperar durant el regnat dels Habsburg. No eren taquins i eren mecenes força generosos pel que fa a la cultura. Tanmateix, en l'àmbit polític, les coses no van anar tan bé. Fins i tot sota Carles V, l'Imperi espanyol es va enfrontar a un gran problema: un poder enorme no es va unir realment, perquè moltes de les seves terres volien independitzar-se. En aquest sentit, el rei va haver de fer nombroses guerres fins i tot amb els seus súbdits, fins i tot al nord d'Europa. Malgrat tota la grandesa de l'Imperi espanyol, Carles V va costar resistir França i Itàlia. Les guerres amb aquests països van ser llargues, però mai van conduir a la victòria de cap dels dos bàndols.
Regne de Felip II
Després de la mort de Carles V, el tron va ser heretat pel seu nét. Felip II, a diferència del seu avi, va passar la major part del seu temps al Palau Esscoreal. Aquest monarca en la infantesa va rebre una excel·lent educació per a aquella època, va ser extremadament piadosa i va donar suport a la Inquisició en tot. Sota ell, la intolerància religiosa va arribar al seu punt àlgid: no només els catòlics, sinó també els protestants van perseguir els no cristians a tota Europa.
Sota Felip II, Espanya va arribar al seu punt àlgid de desenvolupament. Com el seu predecessor, també va lluitar amb enemics externs. Per exemple, l'any 1571, a Lepant, la seva flota va derrotar completament l'esquadra turca, bloquejant així el seu camí per avançar cap a Europa.
Guerra anglo-espanyola
El 1588 davant de la costa d'Anglaterra aixíl'anomenada Gran Armada de Felip II va patir una aclaparadora derrota. Més tard, el 1654, aquestes dues potències tornarien a lluitar al mar. El cas és que el Lord Protector anglès Oliver Cromwell estava segur que havia arribat el moment en què podria ampliar la presència colonial del seu estat a les Índies Occidentals. En concret, volia capturar l'illa de Jamaica, que en aquell moment ja pertanyia a l'Imperi espanyol.
La guerra amb Anglaterra per aquest tros de terra es va lliurar amb diferents èxits, però encara s'havia de concedir. El 1657-1658, els espanyols van tornar a intentar recuperar Jamaica, però no en va sortir res. Amb el consentiment de les autoritats britàniques, Port Royal es va convertir en una base de pirates, des d'on atacaven vaixells espanyols.
Crisi de l'economia
Val la pena assenyalar que al principi les colònies d'ultramar no eren rendibles i només van provocar decepcions. Per descomptat, hi va haver alguns moments que van tenir un impacte positiu en el comerç, però no van ser suficients. Tot va començar a canviar gradualment quan, a la dècada de 1520, es va començar a extreure plata als jaciments recentment descoberts de Guanajuato. Però la veritable font de riquesa van ser els jaciments d'aquest metall trobats a Zacatecas i Potosí l'any 1546.
Durant tot el segle XVI, l'Imperi espanyol va exportar or i plata de les seves colònies per un import equivalent a l'equivalent a un bilió i mig de dòlars nord-americans (a preus de 1990). Al final, la quantitat de metalls preciosos importats va començar a superar els volums de producció, la qual cosa va provocar inevitablement la inflació. Econòmicla decadència iniciada a l'última dècada del segle XVI es va agreujar a principis del següent. El motiu d'això va ser l'expulsió dels moriscs i jueus, els representants dels quals es dedicaven a la producció i el comerç artesanals des de l'antiguitat.
El col·lapse de l'Imperi Espanyol
La decadència gradual d'aquest enorme estat va començar després de la mort de Felip II. Els seus successors van resultar ser uns mals polítics i Espanya va començar a perdre les seves posicions, primer al continent, i després a les colònies d'ultramar.
A finals del segle XIX, el nivell de sentiment nacionalista i anticolonial va arribar al seu punt culminant, donant lloc a l'esclat de la guerra hispanoamericana, de la qual els Estats Units van sortir victoriosos. L'imperi colonial espanyol va ser derrotat i obligat a cedir els seus territoris: Cuba, Filipines, Puerto Rico i Guam. El 1899, ja no tenia terres ni a Amèrica ni a Àsia. Va vendre les illes restants de l'oceà Pacífic a Alemanya, conservant només territoris africans.
A principis del segle XX, Espanya pràcticament va deixar de desenvolupar la infraestructura de les seves colònies restants, però tot i així va continuar explotant les enormes plantacions de cacau, que donaven feina a treballadors nigerians. A la primavera de 1968, sota la pressió de l'ONU i dels nacionalistes locals, les autoritats es van veure obligades a declarar independent Guinea Equatorial.
Legacy
L'Imperi espanyol, que té una història de cinc-cents anys, va influir no només en el desenvolupament de l'Europa occidental. Els conqueridors van portar amb ells a Amèrica, Àfrica i les Índies Orientals la fe catòlica romana i la llengua espanyola. Un període colonial força llarg va contribuir a la barreja de pobles: hispans, europeus i indis.
Juntament amb els portuguesos, l'Imperi espanyol es va convertir en l'avantpassat del veritable comerç internacional, obrint noves rutes comercials a l'estranger. Van ser els seus diners els que es van convertir en la primera moneda mundial, sobre la base de la qual va sorgir el dòlar americà. Com a conseqüència del comerç entre el Vell Món i el Nou, es va intercanviar un gran nombre d'animals domèstics i diverses plantes. Així doncs, es va portar a Amèrica bestiar boví, ovelles, cavalls, porcs i ases, així com ordi, blat, pomes, etc. Els europeus, al seu torn, van provar primer les patates, els tomàquets, el blat de moro, els xiles i el tabac. El resultat d'aquests intercanvis ha estat una millora significativa del potencial agrícola d'Amèrica, Europa i Àsia.
No oblideu també l'impacte cultural. És visible en tot: en la música, l'art, l'arquitectura, i fins i tot en la redacció de lleis. El contacte entre diferents pobles durant un llarg període de temps va provocar la barreja de les seves cultures, que d'una manera estranya s'entrellaçaven entre elles i van adquirir una forma pròpia i única, que ara es nota a les antigues zones colonials.
