La secció d'ADN on es troba un determinat gen s'anomena locus. Pot contenir variants alternatives d'informació genètica: al·lels. En qualsevol població hi ha un gran nombre d'aquestes estructures. En aquest cas, la proporció d'un al·lel particular en el genoma total d'una població s'anomena freqüència del gen.
Perquè una determinada mutació provoqui canvis evolutius en les espècies, la seva freqüència ha de ser prou alta i l'al·lel mutant s'ha de fixar en tots els individus de cada generació. Amb una petita quantitat, els canvis mutacionals no poden afectar la història evolutiva dels organismes.
Per tal que la freqüència de l'al·lel augmenti, han d'actuar determinats factors: deriva genètica, migració i selecció natural.
La deriva gènica és el creixement aleatori d'un al·lel sota la influència de diversos esdeveniments que es combinen i tenen un caràcter estocàstic. Aquest procés està associat al fet que no tots els individus de la població participen en la reproducció. És més característic dels trets o mal alties que són poc freqüents, però que, a causa de la manca de selecció, es poden emmagatzemar en un gènere o fins i tot en una població sencera de petita grandària.llarg temps. Aquest patró s'observa sovint en una població petita, el nombre de la qual no supera els 1000 individus, ja que en aquest cas la migració és extremadament reduïda.
Per entendre millor la deriva genètica, s'han de conèixer els patrons següents. En els casos en què la freqüència d'al·lel és 0, no canvia en les generacions posteriors. Si arriba a 1, es diu que el gen està fixat a la població. La deriva aleatòria del gen és una conseqüència del procés de fixació amb la pèrdua simultània d'un al·lel. Molt sovint, aquest patró s'observa quan les mutacions i les migracions no provoquen canvis permanents en els loci constituents.
Com que la freqüència dels gens no és direccional, redueix la diversitat d'espècies i també augmenta les diferències entre les poblacions locals. Val a dir que això es contraresta amb la migració, en la qual diferents grups d'organismes intercanvien els seus al·lels. També cal dir que la deriva genètica pràcticament no té cap efecte sobre la freqüència dels gens individuals en grans poblacions, però en grups reduïts pot esdevenir un factor evolutiu decisiu. En aquest cas, el nombre d'al·lels canvia dràsticament. Alguns gens es poden perdre irremeiablement, cosa que empobreix molt la diversitat genètica.
Com a exemple, podem citar les epidèmies massives, després de les quals la restauració de la població es va dur a terme pràcticament a costa d'alguns dels seus representants. A més, tots els descendents tenien el mateix genoma que els seus avantpassats. Més ampliacióLa diversitat al·lèlica estava assegurada per la importació de productors o aparellaments sortints, que contribueixen al creixement de les diferències a nivell genètic.
La manifestació extrema de la deriva genètica es pot anomenar l'aparició d'una població completament nova, que es forma només per uns pocs individus: l'anomenat efecte fundador.
S'ha de dir que els patrons de reordenació del genoma són estudiats per la biotecnologia. L'enginyeria genètica és una tècnica d'aquesta ciència que permet transferir informació hereditària. Al mateix temps, la transferència de gens us permet fer front a la barrera entre espècies, així com donar als organismes les propietats necessàries.
