Què són els asteroides? En primer lloc, m'agradaria dir que aquest és el nom dels cossos sòlids pedregosos que es mouen al llarg d'òrbites circumsolars de forma el·líptica com els planetes. Tanmateix, els asteroides espacials són molt més petits que, de fet, els mateixos planetes. El seu diàmetre es troba aproximadament en el rang següent: des de diverses desenes de metres fins a milers de quilòmetres.
Quan pregunta què són els asteroides, una persona pensa involuntàriament d'on prové aquest terme, què significa. Es tradueix com a "estrella" i va ser introduït al segle XVIII per un astrònom anomenat William Herschel.
Els cometes i els asteroides es poden veure com a fonts puntuals d'una determinada llum, més o menys brillant. Tot i que en el rang visible, aquests cossos celestes no emeten res, només reflecteixen la llum solar que els cau. Cal tenir en compte que els cometes són diferents dels asteroides. El primer és el seu aspecte diferent. El cometa és fàcilment reconeixible pel seu nucli brillant i la seva cua que en prové.
La majoria dels asteroides que avui coneixen els astrònoms es mouen entre les òrbites de Júpiter i Mart a una distància d'aproximadament 2,2-3,2 UA. e. (és a dir, unitats astronòmiques) del Sol. Fins ara, els científics han descobert uns 20.000 asteroides. Només el 50% d'ells estan registrats. Què són els asteroides registrats? Es tracta de cossos celestes als quals se'ls ha assignat números i, de vegades, fins i tot els seus propis noms. Les seves òrbites es calculen amb una precisió molt alta. Cal tenir en compte que aquests cossos celestes solen tenir els noms que els van donar els seus descobridors. Els noms dels asteroides es prenen, per regla general, de la mitologia grega antiga.
En general, a partir de la definició anterior queda clar què són els asteroides. Tanmateix, què més els caracteritza?
Com a resultat de les observacions realitzades per a aquests cossos celestes mitjançant un telescopi, es va descobrir un fet interessant. La brillantor d'un gran nombre d'asteroides pot canviar, i en molt poc temps triga diversos dies, o fins i tot diverses hores. Els científics han suggerit durant molt de temps que aquests canvis en la brillantor dels asteroides estan associats amb la seva rotació. Cal tenir en compte que són causats, en primer lloc, per les seves formes irregulars. I les primeres fotografies en què es van capturar aquests cossos celestes (fotos fetes amb naus espacials) van confirmar aquesta teoria i també van mostrar el següent: les superfícies dels asteroides estan completament picades amb cràters profunds i embuts de diverses mides.
L'asteroide més gran descobert al nostre sistema solar es considerava anteriorment el cos celeste Ceres, les dimensions del qual eren d'uns 975 x 909 quilòmetres. Però des del 2006 ho va aconseguir altre estat. I es va fer conegut com un planeta nan. I els altres dos grans asteroides (amb els noms de Pallas i Vesta) tenen un diàmetre de 500 quilòmetres! També cal destacar un altre fet interessant. El fet és que Vesta és l'únic asteroide que realment es pot observar a ull nu.
