La descripció del sistema solar conté no només informació sobre els vuit planetes i Plutó, sinó també diverses altres estructures, incloent un gran nombre de cossos còsmics. Aquests inclouen el cinturó de Kuiper, el disc dispers, el núvol d'Oort i el cinturó d'asteroides. Aquest últim es parlarà a continuació.
Definició
El terme "asteroide" va ser manllevat per William Herschel del compositor Charles Burney. La paraula és d'origen grec i significa "com una estrella". L'ús d'aquest terme es va deure al fet que quan s'estudiaven les extensions de l'espai mitjançant un telescopi, els asteroides semblaven estrelles: semblaven punts, a diferència dels planetes, que s'assemblaven a discos.
Com a tal, avui no hi ha cap definició del terme. La característica principal dels objectes del cinturó d'asteroides i estructures similars és la mida. El límit inferior és un diàmetre de 50 m. Els cossos còsmics més petits ja són meteors. El límit superior és el diàmetre del planeta nan Ceres, gairebé 1000 km.
Ubicació i algunes funcions
El cinturó d'asteroides es troba entre les òrbites de Mart i Júpiter. Actualment, es coneixen més de 600 mil dels seus objectes, dels quals més de 400.000 tenen el seu propi número o fins i tot un nom. Aproximadament el 98% d'aquests últims són objectes del cinturó d'asteroides, distants del Sol a una distància de 2,2 a 3,6 unitats astronòmiques. El cos més gran entre ells és Ceres. A la reunió de la IAU el 2006, ella, juntament amb Plutó i diversos altres objectes, van rebre l'estatus de planeta nan. A continuació en grandària, Vesta, Pal·les i Hygiea, juntament amb Ceres, representen el 51% de la massa total del cinturó d'asteroides.
Forma
Els cossos espacials que componen el cinturó, a més de la mida, tenen una sèrie de característiques bàsiques. Tots ells són objectes rocosos que giren en les seves òrbites al voltant del Sol. Les observacions d'asteroides van permetre establir que, per regla general, tenen una forma irregular i giren. Les imatges preses per naus espacials volant a través del cinturó d'asteroides del sistema solar van confirmar aquestes suposicions. Segons els científics, aquesta forma és el resultat de col·lisions freqüents d'asteroides entre si i amb altres objectes.
Composició
Avui, els astrònoms distingeixen tres classes d'asteroides segons la substància principal que forma la seva composició:
- carboni (classe C);
- silicat (classe S) amb predomini de silici;
- metall (classe M).
Els primers representen aproximadament el 75% de tots els asteroides coneguts. Aquesta classificació, però,no es considera acceptable per alguns estudiosos. Segons la seva opinió, les dades existents no ens permeten afirmar sense ambigüitats quin element predomina en la composició dels cossos còsmics del cinturó d'asteroides.
L'any 2010, un grup d'astrònoms va fer un descobriment interessant sobre la composició dels asteroides. Els científics han descobert a la superfície de Themis, un objecte bastant gran d'aquesta zona, el gel d'aigua. La troballa confirma indirectament la hipòtesi que els asteroides eren una de les fonts d'aigua a la Terra jove.
Altres funcions
La velocitat mitjana amb què els objectes d'aquesta regió volen al voltant del Sol és de 20 km/s. Al mateix temps, durant una revolució, els asteroides del cinturó principal passen de tres a nou anys terrestres. La majoria d'ells es caracteritzen per una lleugera inclinació de l'òrbita al pla de l'eclíptica - 5-10º. Tanmateix, també hi ha objectes la trajectòria de vol dels quals fa un angle més impressionant amb el pla de rotació de la Terra al voltant de l'estrella, fins a 70º. Aquesta característica va ser la base per a la classificació dels asteroides en dos subsistemes: plans i esfèrics. La inclinació de les òrbites dels objectes del primer tipus és inferior o igual a 8º, la segona, més que el valor especificat.
Pujada
Al segle anterior, la hipòtesi del mort Faetó va ser àmpliament discutida en els cercles científics. La distància de Mart a Júpiter és força impressionant, i un altre planeta podria orbitar aquí. Tanmateix, aquestes idees ara es consideren obsoletes. Els astrònoms moderns s'adhereixen a la versió que al lloc on passa el cinturó d'asteroides, el planeta simplement no podria haver sorgit. El motiu d'això és Júpiter.
El gegant gasós, fins i tot en les primeres etapes de la seva formació, va tenir un efecte gravitatori a l'àrea que es trobava més a prop del Sol. Va atreure una part de la substància d'aquesta zona. Els cossos no capturats per Júpiter es van dispersar en diferents direccions, la velocitat dels protoasteroides va augmentar i el nombre de col·lisions va augmentar. Com a resultat, no només no van augmentar la seva massa i volum, sinó que fins i tot es van fer més petits. En el procés d'aquestes transformacions, la probabilitat que aparegués un planeta entre Júpiter i Mart es va convertir en zero.
Influència permanent
Júpiter i avui "no deixa sol" el cinturó d'asteroides. La seva poderosa gravetat provoca canvis en les òrbites d'alguns cossos. Sota la seva influència van aparèixer les anomenades zones prohibides, en les quals pràcticament no hi ha asteroides. Un cos que vola aquí a causa d'una col·lisió amb un altre objecte és expulsat de la zona. De vegades, l'òrbita canvia tant que abandona el cinturó d'asteroides.
Anells addicionals
El cinturó d'asteroides principal no està sol. Al seu límit exterior hi ha dues formacions semblants més menys impressionants. Un d'aquests anells es troba directament a l'òrbita de Júpiter i està representat per dos grups d'objectes:
- Els "grecs" lideren el gegant gasós uns 60º;
- Els troians tenen el mateix nombre de graus per darrere.
Un tret característic d'aquests cossos és l'estabilitat del seu moviment. És possible a causa de la ubicació dels asteroides als "punts de Lagrange", on tots els efectes gravitatoris sobre aquests objectes estan equilibrats.
Malgrat la seva ubicació relativament propera a la Terra, el cinturó d'asteroides no s'ha estudiat prou i guarda molts secrets. El primer d'ells, és clar, és l'origen dels petits cossos del sistema solar. Les hipòtesis existents sobre aquesta puntuació, tot i que semblen força convincents, encara no han rebut una confirmació inequívoca.
Plantejar preguntes i algunes característiques de l'estructura dels asteroides. Se sap, per exemple, que fins i tot els objectes relacionats del cinturó difereixen força entre si en alguns paràmetres. L'estudi de les característiques dels asteroides i del seu origen és necessari tant per entendre els esdeveniments anteriors a la formació del sistema solar en la forma que ens coneixem, com per construir teories sobre els processos que ocorren en parts remotes de l'espai, en sistemes d' altres estrelles..
