En ecologia hi ha aquest terme: biocenosi. En poques paraules, denota la totalitat de tots els éssers vius que viuen en una zona determinada, així com l'estructura de les seves relacions. Per tal d'assegurar la coexistència normal de diferents criatures en una biocenosi, es desenvolupa inevitablement un sistema força complex de relacions i dependències, que forma una comunitat natural. Aleshores, de què estem parlant? La comunitat natural és la interconnexió d'elements de la naturalesa animada i inanimada en un espai geogràfic determinat. Hi ha comunitats naturals creades per la natura i comunitats que l'home ha construït, artificials.
A més de les relacions internes, com les relacions alimentàries, cada comunitat natural està estretament relacionada amb determinades condicions del terreny i del clima, determinades per factors de naturalesa inanimada. En ciència, una àrea de naturalesa inanimada associada a una comunitat biològica determinada s'anomena biòtop. Com a biòtop natural es poden considerar territoris de diverses escales: bosc, estepa, desert, terra ferma. Una comunitat natural (camp, prat, estany, etc.) d'un biòtop més petit formarà, en tot cas, part d'una comunitat natural pertanyent a un biòtop més gran.
Relacions nutricionals -aquesta és la forma bàsica de connexions en la biocenosi. A partir de les relacions alimentàries es construeixen les anomenades cadenes alimentàries. Un exemple de cadena alimentària elemental és el següent: un depredador menja un herbívor que menja plantes.
Les plantes que habiten la comunitat natural en la majoria dels casos no mengen ningú, com a font d'energia utilitzen el procés de la fotosíntesi, directament relacionat amb la llum solar. En general, les cadenes alimentàries són molt més complicades, ja que, en primer lloc, els depredadors més grans poden alimentar-se de més petits, de manera que el gat es menjarà amb molt de gust una mallerenga insectívora o un lluç depredador. En segon lloc, molts animals són relativament omnívors, com l'ós. En tercer lloc, heu d'entendre que les cadenes alimentàries estan en gran part tancades, ja que els cadàvers i els productes de rebuig són processats per una classe especial de criatures: els sapòfags, entre els quals predominen els fongs i els bacteris, i després els consumeixen les plantes del sòl.
Però les connexions entre els organismes vius que habiten la comunitat natural no es limiten només als aliments, són molt més diverses. Un dels exemples més il·lusionants és, per descomptat, la participació d'animals i insectes en el cicle reproductiu de moltes espècies vegetals. Són els insectes els que en la majoria dels casos pol·linitzen les plantes amb flor, i sovint els animals participen en la distribució de les llavors. Altres exemples d'aquesta simbiosi inclouen l'existència de bacteris a la microflora de l'estómac dels animals o una anemona que es va instal·lar.closca de cranc ermità. En la majoria dels casos, la simbiosi és beneficiosa per a tots els participants, però fins i tot si es tracta d'un tipus de simbiosi paràsit, quan un dels simbionts es fa malbé, serà una part important de la comunitat natural en conjunt.
