Muhammad Ali és conegut avui per totes les persones que estiguin almenys una mica interessades en els esports. El futur rei de la boxa va néixer a Kentucky, EUA, l'any 1942 en una família pobra, però lluny de ser pobre segons els estàndards afroamericans. El seu pare era pintor de rètols i la seva mare treballava com a institutriu a cases riques. De fet, el nom real del futur atleta, que se li va donar en néixer, era Cassius Clay.
Els seus biògrafs moderns assenyalen que el talent del jove per a la boxa va aparèixer des de la infància. Un factor important que va impulsar Cassius a venir al gimnàs va ser la tensa situació a la seva ciutat natal, on regnava un ambient de violència, racisme i discriminació contra la població negra. En aquest sentit, els joves negres poc prometedors sovint s'unien en bandes: aquest era un camí que no portava enlloc. Als dotze anys li va passar un fet desagradable al nen. Un gamberro local es va emportar per la força la seva bicicleta acabada de comprar. Després d'anar a l'estació, el futur campió es va trobar allà amb un policia, a qui va anunciar la seva intenció de colpejar el seu delinqüent. Per una feliç coincidència, el policia, que es deia Joe Martin, era entrenador esportiu i va convidar el nen al seu gimnàs, on entrenaven altres boxejadors joves.
Va començar a entrenarva canviar per sempre la vida d'un jove boxejador. Malgrat els problemes importants amb la disciplina al gimnàs (el jove Cassius es va barallar constantment amb els seus companys d'entrenament, reaccionant dolorosament a les més petites crítiques o subestimacions del seu potencial), el jove va començar a millorar les seves habilitats de manera obstinada.
Va començar
Les curses diàries, els entrenaments extenuants i un compromís fanàtic amb un estil de vida saludable. Dos mesos després de l'inici de les classes, Cassius va aconseguir la seva primera victòria, que va ser retransmesa a la televisió local. I dos anys més tard, el 1956, va participar en el seu primer torneig: els Guants d'Or (el torneig més famós dels EUA per a boxejadors principiants). Un inici vertiginós de la seva carrera porta el jove boxejador a la selecció dels Estats Units. I el 1960 va als Jocs Olímpics, on guanya el seu primer or.
Al mateix temps, el jove cau sota la influència de la secta musulmana "Nation of Islam", es reuneix amb els seus líders i visita la mesquita, que transforma molt la seva vida. I llavors l'estrella en ascens dels esports mundials va sorprendre tothom. Cassius Clay s'uneix a la Nació de l'Islam, d'ara endavant el seu nom és Muhammad Ali. Ara està molt relacionat amb el món islàmic. Per cert, un dels xeics àrabs, Rashid bin Mohammed Al Maktoum, porta el mateix nom. Aquest pas del jove boxejador va provocar una forta reacció.
Muhammad Ali, la foto del qual aleshores apareixia a les primeres pàgines de totes les publicacions esportives, va ser desposseït per l'Associació Mundial de Boxa del títol de campió, que va guanyar el mateix any amb una victòria.sobre Sony Liston. A més, la reacció del públic nord-americà i mundial, els col·legues d'Alí al taller de boxa, va ser extremadament dura, i fins i tot el pare va dir que representants de la Nació de l'Islam havien empolsat el cervell del seu fill.
No obstant això, Muhammad Ali no seria ell mateix si sucumbís a la pressió pública. Tot i el boicot i la privació del títol de campionat, encara va afirmar amb confiança que guanyaria a tots els seus rivals. I va complir la seva paraula. El 1966, el boxejador va derrotar a la dotzena ronda l'ídol de la seva infantesa i l'actual crític per la seva vinculació amb la secta islàmica, Floyd Patterson. Després encara hi va haver més baralles de referència en la carrera del boxejador: tres baralles amb Joe Frazier (el 1971, 1974 i 1975), una amb George Foreman (1974) i, finalment, l'últim títol de campió que Muhammad Ali va defensar en un duel amb Leon Spinks (1978).
