El malai és la llengua principal de la família de llengües austronesia, parlada a Indonèsia i Malàisia, així com part de la població de Singapur i d' altres països fronterers. Aquesta llengua la parlen un total de 290 milions de persones. L'article parlarà d'aquesta llengua asiàtica antiga i exòtica.
On es parla malai
Els parlants d'aquesta llengua viuen a l'estret de Malacca, inclosa la costa de la península de Malaca i al llarg de la costa est de Sumatra a Indonèsia. Una part de la població de Kalimantan també parla malayo. S'utilitza com a llengua comercial al sud de Filipines, incloses les parts del sud de la península de Zamboanga, l'arxipèlag de Sulu i els assentaments del sud (majoritàriament musulmans) de Palawan (una illa de les Filipines).
Com s'anomena aquest idioma als diferents països
Com que el malai és la llengua nacional de diversos estats, la variant estàndard de la llengua té diversos noms oficials. A Singapur i Brunei s'anomena Bahasa Melayu (malaillengua), a Malàisia s'anomena Bahasa Malaysia (llengua malàisia), a Indonèsia Bahasa Indonesia (llengua indonèsia) i sovint es coneix com la llengua unificadora o la llengua franc d'aquesta regió d'Àsia.
No obstant això, a les zones del centre i el sud de Sumatra, on aquesta llengua és indígena, els indonesis l'anomenen Bahasa Melayu i es considera un dels seus dialectes locals.
El malai estàndard també es coneix com a malai judicial. Va ser l'estàndard literari de la Malacca precolonial i del sultanat de Johor, i per tant l'idioma es coneix de vegades com Malacca, Johor o Riau Malay (s'utilitzen diverses combinacions d'aquests noms) per distingir-lo d' altres llengües relacionades. A l'oest, sovint se'l coneix com a malaio-indonès.
Classificació i adverbis relacionats
El malai forma part de la família de llengües austronesia, que inclou llengües del sud-est asiàtic i del Pacífic. Més concretament, és la llengua de la branca malaio-polinèsia. El malgaix, que es parla principalment a Madagascar (una illa de l'oceà Índic), també forma part d'aquest grup lingüístic.
Tot i que cada llengua de la família és mútuament incomprensible, les seves similituds són força sorprenents. Moltes paraules d'arrel no han canviat gaire i són semblants a les que sonaven en la llengua protoaustronesia, que ja no existeixen. En el vocabulari d'aquests idiomes hi ha moltes paraules semblants que denoten familiars, parts del cos i animals, articles per a la llar.
Nombres, en particular, enbàsicament es diu gairebé igual en totes les llengües d'aquest grup. Dins de la família austronèsia, el malai forma part d'un conjunt d'idiomes estretament relacionats coneguts com a malai, que es van estendre per Malàisia i l'arxipèlag d'Indonèsia pels comerciants malais de Sumatra.
Dialecte o llengua independent
Hi ha desacord sobre quines varietats de la llengua anomenada habitualment "malai" s'han de considerar dialectes d'aquesta llengua i quines s'han de classificar com a llengües separades. Per exemple, la llengua materna de Brunei és el malai, però no sempre l'entenen els parlants estàndard, i el mateix passa amb alguns altres dialectes.
Segons un estudi de científics, algunes d'aquesta categoria de llengües, que actualment es consideren independents, estan molt relacionades amb el malai clàssic. Per tant, poden resultar ser els seus dialectes. També hi ha diverses llengües de comerç malai i criolls derivades del malai clàssic.
Difusió de l'idioma
El malai es parla a Brunei, Indonèsia, Malàisia, Singapur, parts de Tailàndia i el sud de les Filipines. Indonèsia i Brunei tenen els seus propis estàndards. Malàisia i Singapur utilitzen el mateix estàndard. El grau d'ús d'aquesta llengua en aquests estats varia en funció de les condicions històriques i culturals.
El malai és la llengua nacional de Malàisia segons la Constitució de Malàisia i es va convertir en l'única llengua oficial a Malàisia peninsular el 1967 i a Malàisia orientaldes de 1975. L'anglès s'utilitza en àmbits professionals i comercials i als tribunals superiors.
Les grans minories ètniques de l'estat també parlen àmpliament altres llengües. La situació a Brunei és semblant a la situació d'aquesta llengua a Malàisia. A les Filipines, el malai és parlat per la població musulmana que viu a Mindanao (en particular, a la península de Zamboanga) i a l'arxipèlag de Sulu.
No obstant això, la majoria parlen una variant criolla que recorda un dels dialectes comercials del malai. Històricament, era la llengua de l'arxipèlag abans de l'ocupació espanyola. L'indonesi es parla a la ciutat de Davao, a les Filipines, i s'ensenyen frases habituals als membres de les forces armades filipines.
En aquests moments, milers de persones estan aprenent aquesta llengua del sud-est, fins i tot a partir de tutorials en malai. També s'utilitzen àmpliament diferents ajuts i recursos lingüístics. Molts assisteixen a cursos especials d'idiomes.
