El núvol d'Oort és un hipotètic cinturó al voltant del sistema solar ple d'asteroides i cometes. Fins ara, cap telescopi encara ha estat capaç de detectar objectes tan petits a una distància considerable, però moltes proves indirectes indiquen que existeix una formació similar als extrems del nostre sistema estel·lar. Tanmateix, no s'ha de confondre el cinturó de Kuiper i el núvol d'Oort. El primer també és similar al cinturó d'asteroides i inclou molts
petites entitats. Es va descobrir fa relativament poc, als anys 2000, quan es va descobrir que els cossos celestes giren al voltant del Sol més enllà de l'òrbita de Plutó, alguns dels quals són fins i tot més grans que el novè planeta, però no tots tenien una òrbita clara i neta, canviant constantment en les seves trajectòries influenciades les unes per les altres. Va sorgir un dilema: d'una banda, difícilment es podrien anomenar planetes, però d' altra banda, són més grans que Plutó. Aleshores, per primera vegada a la història, els científics moderns van crear una llista clara de criteris que ha de complir un cos celeste per tenir l'estatus d'un planeta. Com a resultat, Plutó va perdre aquest estat. En els últims anys, els científics han descobert desenes d'objectes al cinturó de Kuiper. La majoriaels més grans són Eris i Sedna.
Què és el núvol d'Oort?
Si els objectes del cinturó de Kuiper són bastant accessibles per als telescopis moderns, aleshores els cossos d'aquest núvol estan separats del Sol per un any llum sencer. Encara és bastant difícil considerar-los directament en telescopis a tanta distància. Al mateix temps, els astrofísics ja han descobert desenes de planetes fins i tot en altres sistemes estel·lars, però, en primer lloc, gairebé tots són planetes gegants com Júpiter i, en segon lloc, no s'observen per ells mateixos, sinó a causa de la influència gravitatòria sobre la seva estrella.. Tanmateix, el núvol d'Oort literalment ens envia moltes proves de la seva existència. Estem parlant de cometes que arriben al sistema solar amb periodicitat constant, sent missatgers d'aquesta esfera. Potser l'exemple més famós és el cometa Halley. El núvol d'Oort va rebre el nom d'un astrofísic holandès que, a mitjans del segle XX, va predir el seu descobriment a partir d'observacions de cometes de llarg període. Aquesta esfera, com el cinturó de Kuiper, està formada per objectes transneptunians, que al seu torn estan compostos principalment per gel, així com metà, monòxid de carboni, cianur d'hidrogen, etan i altres substàncies. És molt probable que també hi puguin girar objectes de pedra.
Origen de l'orbe
Els astrofísics moderns creuen que el cinturó de Kuiper, el núvol d'Oort és el que queda de les substàncies que van formar el sistema solar, però que no es van incloure en cap dels planetes. Fa uns cinc mil milions d'anys, la major part de la matèriaL'estrella explotada de la primera generació (és a dir, formada relativament poc després del Big Bang) a causa de la gravetat i de milions d'anys de compactació es va transformar en una nova estrella: el Sol. Una petita part d'aquest disc giratori protoplanetari es va reunir en grans blocs i va formar els planetes del nostre sistema. La resta de pols i petits objectes de la nebulosa van ser llançats fins a la vora del sistema solar, formant el cinturó de Kuiper i l'esfera molt llunyana del núvol d'Oort.
