Calouste Gulbenkian va ser un empresari britànic d'origen armeni. Va tenir un paper important a l'hora d'assegurar l'accés de les empreses de combustible occidentals als jaciments de petroli a l'Orient Mitjà. Calouste Gulbenkian és considerat el primer empresari que va organitzar l'extracció d'or negre a l'Iraq. L'home de negocis va viatjar molt i va viure a ciutats com Constantinoble, Londres, París i Lisboa.
Al llarg de la seva vida es va dedicar a obres benèfiques. El petrolier va fundar escoles, hospitals i esglésies. La Fundació Privada Calouste Gulbenkian, ubicada a Portugal, promou el desenvolupament de l'art, l'educació i la ciència a tot el món. L'emprenedor era una de les persones més riques d'aquella època. La seva col·lecció d'art és una de les col·leccions privades més grans del món.
Origen
Els representants del gènere al qual pertany Calouste Gulbenkian es consideren descendents de l'antiga dinastia aristocràtica armènia Rshtuni. Fins a mitjans del segle XIX, aquesta família va viure a la ciutat de Talas, i després es va traslladar a Constantinoble. El pare del futur filantrop era propietari de diversos camps de petroli prop de Bakú i hi estava compromèssubministraments de combustible a Turquia.
Primers anys
Calouste Gulbenkian va néixer l'any 1869 a Constantinoble, que en aquella època era la capital de l'Imperi Otomà. Va rebre la seva educació primària en una escola armènia local. Després la formació va continuar a les dues institucions privades més prestigioses de Turquia: el Lyceum Saint-Joseph francès i el Robert College nord-americà. Als 15 anys, Gulbenkian va viatjar a Europa per millorar les seves llengües estrangeres.
Negoci del petroli
Després de deixar l'escola, el seu pare el va enviar al King's College de Londres per preparar-se per treballar a l'empresa familiar. A la capital de Gran Bretanya, el futur emprenedor va rebre un diploma en enginyeria petroliera. Una de les poques fotos antigues que es conserven de Calouste Gulbenkian està representada amb la vestimenta tradicional d'un graduat del King's College. Un any més tard, va venir a Bakú per aplicar els seus coneixements a la indústria petroliera local i adquirir experiència pràctica.
Es van obrir nous horitzons per al negoci familiar després que Kazazyan Pasha, armeni de naixement, fos nomenat ministre de Finances de l'Imperi Otomà. El compatriota va ajudar a guanyar-se el favor del govern turc i a aconseguir una ordre d'exploració de jaciments de petroli a Mesopotàmia (al territori de la Síria i l'Iraq actuals). A Galust se li va encarregar l'execució directa d'aquesta tasca. El petrolier novell va triar un mètode d'investigació molt senzill: simplement va entrevistar els enginyers que van supervisar la construcció del ferrocarril de Bagdad. Resultats de l'exploracióva convèncer Kazazyan Pasha que hi ha importants reserves de petroli a Mesopotàmia, que són de gran interès per al sultà de l'Imperi Otomà. El ministre d'Hisenda va acceptar l'adquisició de terres en aquesta regió i la creació d'una indústria extractiva allà.
Escapar de Turquia
No obstant això, aquest projecte no es va poder realitzar en aquell moment a causa del tràgic gir de la història. A l'Imperi Otomà van començar els esdeveniments coneguts com la Massacre d'Hamidian. Al territori de l'estat van començar les massacres d'armenis. Segons diverses estimacions, el nombre de morts oscil·lava entre diverses desenes i diversos centenars de milers de persones. El govern i l'exèrcit turcs van aprovar extraoficialment el vessament de sang i van donar suport als assassins dels armenis. La família de Calouste Gulbenkian es va veure obligada a abandonar el territori de l'Imperi Otomà per motius de seguretat. Es van refugiar a Egipte. Al Caire, Galust va conèixer el famós magnat rus del petroli Alexander Mantashev, que el va presentar a una sèrie de persones influents, inclosa la política anglesa Lord Evelyn Baring. Gulbenkian aviat es va traslladar a Gran Bretanya i el 1902 es va convertir en ciutadà d'aquest país. Va continuar involucrat en el negoci del petroli i el seu hàbit de tenir una quota fixa del total dels actius de les societats comercials que va crear li va valer el sobrenom de "Mr. Five Percent". L'home de negocis armeni es va convertir en un dels fundadors de la famosa corporació britànica holandesa Royal Dutch Shell.
Període de la Primera Guerra Mundial
Malgrat la fugida forçada de l'Imperi Otomà, Gulbenkian va continuar cooperant amb el govern d'aquest país com a assessor econòmic i financer. Va participar activament en la creació d'una companyia petroliera destinada a desenvolupar jaciments d'hidrocarburs a Mesopotàmia. Més tard, l'home de negocis fins i tot va assumir el càrrec de director del Banc Nacional de Turquia.
La biografia de Calouste Gulbenkian està plena d'episodis en què els esdeveniments històrics globals van impedir la implementació dels seus grandiosos plans. Un cop més, els plans de l'empresari per desenvolupar la indústria petroliera a Síria i l'Iraq van ser violats per la Primera Guerra Mundial. L'alineació de forces a l'escenari mundial ha canviat dràsticament. El govern britànic va afavorir la Anglo-Persian Oil Company (actual British Petroleum). Tanmateix, els resultats de la guerra van ser favorables per a Gulbenkian. L'Alemanya derrotada va deixar de participar en la lluita per les reserves globals d'or negre. L'Imperi Otomà va deixar d'existir. Mesopotàmia es va convertir en un mandat francès i britànic. Al final, l'industrial armeni va rebre la seva tradicional participació del cinc per cent a Iraq Petroleum Co Ltd. Gulbenkian es va convertir en una de les persones més riques del món.
Període de la Segona Guerra Mundial
Una subtil sensació de perill i prudència mai va fallar al famós empresari. Poc abans de l'esclat de la Segona Guerra Mundial, va cedir tots els seus béns relacionats amb el petroliindústria, gestionada per una empresa registrada a Llatinoamèrica. Gulbenkian va romandre a França ocupada pel Tercer Reich perquè, com a assessor econòmic de l'ambaixada iraniana, va aconseguir la immunitat diplomàtica. La col·laboració d'un empresari ciutadà britànic amb el govern titella de Vichy proalemany va ser contraproduent. Al Regne Unit, va ser declarat oficialment enemic, i els seus actius financers al país van ser bloquejats. El 1942, amb l'ajuda de les autoritats portugueses, Gulbenkian va abandonar França i es va instal·lar a Lisboa. Estava destinat a passar la resta de la seva vida en aquesta ciutat. El magnat del petroli, col·leccionista i filantrop va morir el 1955. Va ser enterrat a Londres.
Legacy
L'empresari destacat es va casar el 1892 amb un armeni Nevarta Essayan. Van tenir dos fills, el fill Nubar i la filla Rita. Els hereus van créixer al Regne Unit, on la família es va traslladar a causa de la massacre dels armenis a Turquia. La filla es va casar amb un diplomàtic iranià. El fill es va educar a Cambridge i es va incorporar al negoci familiar. En les primeres etapes, el seu pare, l'avarícia del qual era llegendària, no li va pagar res pel seu treball. Posteriorment, el fill va demandar el gran Gulbenkian, exigint una indemnització de 10 milions de dòlars. Nubar es va distingir per l'excentricitat i la inclinació per un estil de vida extravagant. La naturalesa complexa de l'hereu va impulsar el magnat a decidir sobre la voluntat d'una part important de la seva fortunaFundació benèfica Calouste Gulbenkian.
En el moment de la mort del petrolier, el valor total dels seus actius s'estimava en diversos centenars de milions de dòlars. A l'era d'una moneda amb suport d'or, aquesta era una quantitat fantàstica. D'acord amb el testament, part de l'estat va ser transferit a fons fiduciaris destinats als descendents. El fill va rebre diversos milions de dòlars, però molt abans ja havia aconseguit la independència financera pel seu compte, fent negocis al mercat del petroli. La resta de la finca i la col·lecció d'art es van destinar a la Fundació i Museu Caritatiu Calouste Gulbenkian. S'han reservat 400.000 dòlars per donar-los a la restauració de la catedral d'Etchmiadzin a Armènia, una de les esglésies cristianes més antigues del món, quan s'obté el permís del govern de la Unió Soviètica. El baró Cyril Radcliffe, un conegut polític britànic, es va convertir en el principal gestor del fons benèfic. La seu central d'aquesta organització es troba a Lisboa.
Activitats benèfiques
Al llarg de la seva vida, Gulbenkian sovint donava grans sumes de diners a esglésies, escoles i hospitals. Va donar suport econòmic a fundacions benèfiques que ajudaven els armenis. En aquells temps, els compatriotes del magnat del petroli, fugint de l'extermini, estaven escampats per tot el món. Va exigir que el cinc per cent dels llocs de treball a Iraq Petroleum Co Ltd es reserven per a personesOrigen armeni. Gulbenkian va finançar la construcció de l'església de St Starkis al districte londinenc de Kensington. Va erigir aquest temple com a monument als seus pares i també per crear un lloc on els membres de la comunitat armènia poguessin reunir-se.
El 1929, el petrolier va fundar una àmplia biblioteca a la catedral de Sant Jaume de Jerusalem. Aquest temple pertany al Patriarcat de l'Església Apostòlica Armènia. La biblioteca porta el nom del seu fundador i conté uns 100.000 llibres. Gulbenkian va donar un gran edifici a l'hospital armeni d'Istanbul. Posteriorment, el govern turc va confiscar aquest edifici i el va retornar a la fundació benèfica només el 2011. El magnat del petroli ha finançat repetidament la millora de l'hospital d'Istanbul i ha utilitzat els diners de la venda de les joies de la seva dona per fer-ho. Durant dos anys, el filantrop va exercir com a president de la Unió General de Benevolencia Armènia, però es va veure obligat a dimitir com a conseqüència d'intrigues polítiques. El fons del petrolier va continuar funcionant amb èxit fins i tot després de la mort del fundador. El 1988, l'organització benèfica va donar prop d'un milió de dòlars per ajudar les víctimes del terratrèmol a Armènia.
Obres d'art
Calouste Gulbenkian va gastar la seva gran fortuna en l'adquisició d'objectes d' alt valor artístic. Els periodistes i experts d'aquella època creien que mai en la història anterior hi va haver un exemple d'una persona que posseïa un tan grancol · lecció. El magnat del petroli va aconseguir recollir 6.400 peces d'art al llarg de la seva vida. La creació d'aquestes obres comença a l'antiguitat i acaba al segle XX. Fins a l'esclat de la Segona Guerra Mundial, l'empresari va guardar la col·lecció a la seva casa particular de París. A mesura que augmentava el nombre d'articles, l'edifici de quatre pisos es va amuntegar. Per aquest motiu, trenta quadres es van dipositar a la National Gallery de Londres, i escultures egípcies van anar al Museu Britànic.
Gulbenkian va adquirir algunes de les obres durant la venda de pintures de l'Hermitage per part del govern soviètic. Amb una gran necessitat de moneda estrangera, les autoritats bolxevics van decidir convidar d'amagat a rics col·leccionistes occidentals a comprar quadres únics que són un tresor nacional. Entre aquests coneixedors de l'art seleccionats hi havia Gulbenkian, que en aquell moment era un soci comercial de la Rússia soviètica en el sector del petroli. En total, va adquirir 51 objectes de l'exposició de l'Ermita. Actualment, la majoria d'aquestes pintures es troben al Museu Calouste Gulbenkian de Lisboa. També hi emmagatzemen la resta d'obres d'art de la col·lecció del magnat de l'oli. Prop d'un miler d'articles es presenten als ulls dels visitants. Aquesta col·lecció grandiosa de creacions artístiques úniques ara és propietat de la Fundació Calouste Gulbenkian de Lisboa.
Museu
Compliment de la voluntat del difunt mecenes de crear un centre d'art obert al públic en general i acollir-lola col·lecció única va trigar fins a 14 anys. L'any 1957 es van comprar terrenys per a la construcció d'edificis per a la seu de la fundació benèfica i el Museu Calouste Gulbenkian. Es preveia crear un parc al voltant del conjunt arquitectònic. Es va fer un concurs pel millor projecte. A partir dels seus resultats, es va formar un equip d'arquitectes i paisatgistes. La gran inauguració del Museu Calouste Gulbenkian de Lisboa va tenir lloc el 1969. Actualment, el Ministeri de Cultura de Portugal estudia la possibilitat de reconèixer aquest conjunt arquitectònic com un tresor nacional.
Les exposicions al museu es col·loquen per ordre cronològic i es combinen en dos grans grups. El primer presenta els monuments de l'època antiga. Allà, els visitants poden veure obres d'art creades a l'antiga Grècia, Roma, Egipte, Pèrsia i Mesopotàmia. El segon grup està dedicat a la cultura europea. Inclou escultures, pintures, decoracions, mobles i llibres de l'Edat Mitjana i del Renaixement. La col·lecció única atrau molts turistes i ofereix feina a hotels a prop del Museu Calouste Gulbenkian. El lema d'un destacat emprenedor i coneixedor de les arts sonava com "només el millor". Els visitants del museu poden veure que realment va seguir aquesta trucada.
