Crick Francis Harry Compton va ser un dels dos biòlegs moleculars que van desvelar el misteri de l'estructura de l'àcid desoxiribonucleic (ADN) portador de la informació genètica, establint així les bases de la biologia molecular moderna. Després d'aquest descobriment fonamental, va fer importants contribucions a la comprensió del codi genètic i com funcionen els gens, així com a la neurociència. Va compartir el Premi Nobel de Medicina de 1962 amb James Watson i Maurice Wilkins per dilucidar l'estructura de l'ADN.
Francis Crick: biografia
El gran dels dos fills, Francis, va néixer de Harry Crick i Elizabeth Ann Wilkins el 8 de juny de 1916 a Northampton, Anglaterra. Va estudiar al gimnàs local i a una edat primerenca es va interessar pels experiments, sovint acompanyats d'explosions químiques. A l'escola, va rebre un premi per collir flors silvestres. A més, estava obsessionat amb el tennis, però no tenia gaire interès en altres jocs i esports. Als 14 anys, Francis va rebre una beca de la Mill Hill School del nord de Londres. Quatre anys més tard, amb 18 anys, va entrar a la Universitat. Quan arriba a la majoria d'edat, els seus pareses va traslladar de Northampton a Mill Hill, i això va permetre a Francis viure a casa durant els seus estudis. Es va graduar amb honors en física.
Després de la llicenciatura, Francis Crick, sota la supervisió de da Costa Andrade, va estudiar la viscositat de l'aigua a pressió ia altes temperatures al University College. L'any 1940, Francesc va rebre una posició civil a l'Almirallat, on va treballar en el disseny de mines antibuix. A principis d'any, Crick es va casar amb Ruth Doreen Dodd. El seu fill Michael va néixer durant un atac aeri a Londres el 25 de novembre de 1940. Al final de la guerra, Francis va ser assignat a la intel·ligència científica a la seu de l'Almirallat britànic a Whitehall, on es va dedicar al desenvolupament d'armes.
A punt de viure i no viure
En adonar-se que necessitaria formació addicional per satisfer el seu desig de fer recerca bàsica, Crick va decidir treballar en el seu doctorat. Segons ell, estava fascinat per dues àrees de la biologia: la frontera entre els éssers vius i els no vius i l'activitat del cervell. Crick va triar el primer, tot i saber poc del tema. Després d'estudis preliminars a la University College el 1947, es va establir en un programa en un laboratori de Cambridge amb Arthur Hughes per treballar les propietats físiques del citoplasma d'un cultiu de fibroblasts de pollastre..
Dos anys més tard, Crick es va unir a l'equip del Medical Research Council del Cavendish Laboratory. Inclou acadèmics britànicsMax Perutz i John Kendrew (futurs premis Nobel). Francis es va associar amb ells ostensiblement per estudiar l'estructura de les proteïnes, però en realitat per treballar amb Watson per desentranyar l'estructura de l'ADN.
Doble hèlix
El 1947, Francis Crick es va divorciar de Doreen i el 1949 es va casar amb Odile Speed, una estudiant d'art a qui va conèixer quan estava a la Marina durant el seu temps a l'Almirallat. El seu matrimoni va coincidir amb l'inici del seu treball de doctorat en difracció de proteïnes de raigs X. Aquest és un mètode per estudiar l'estructura cristal·lina de les molècules, que us permet determinar els elements de la seva estructura tridimensional.
El 1941 el Laboratori Cavendish va ser dirigit per Sir William Lawrence Bragg, que havia estat pioner en la tècnica de difracció de raigs X quaranta anys abans. El 1951, James Watson es va unir a Crick, un americà visitant que havia estudiat amb el metge italià Salvador Edward Luria i que era membre d'un grup de físics que van estudiar virus bacterians coneguts com bacteriòfags.
Com els seus col·legues, Watson estava interessat en desentranyar la composició dels gens i va pensar que desentranyar l'estructura de l'ADN era la solució més prometedora. L'associació informal entre Crick i Watson es va desenvolupar mitjançant ambicions similars i processos de pensament similars. Les seves experiències es van complementar. Quan es van conèixer, Crick sabia molt sobre la difracció de raigs X i l'estructura de proteïnes, mentre que Watson coneixia molt bé els bacteriòfags i la genètica bacteriana.
Dades de Franklin
Francis Crick i James Watsonestaven al corrent del treball dels bioquímics Maurice Wilkins i Rosalind Franklin del King's College de Londres, que van utilitzar la difracció de raigs X per investigar l'estructura de l'ADN. Crick, en particular, va instar el grup de Londres a construir models similars als fets per Linus Pauling als EUA per resoldre el problema de l'hèlix alfa de proteïnes. Pauling, el pare del concepte d'enllaç químic, va demostrar que les proteïnes tenen una estructura tridimensional i no són només cadenes lineals d'aminoàcids.
Wilkins i Franklin, actuant de manera independent, van preferir un enfocament experimental més deliberat al mètode teòric de modelització de Pauling, que va ser seguit per Francis. Com que el grup del King's College no va respondre a les seves propostes, Crick i Watson van dedicar part d'un període de dos anys a la discussió i el raonament. A principis de 1953, van començar a construir models d'ADN.
estructura de l'ADN
Utilitzant dades de difracció de raigs X de Franklin, a través de molts assaigs i errors, van crear un model de la molècula d'àcid desoxiribonucleic que era coherent amb les troballes del grup de Londres i les dades del bioquímic Erwin Chargaff. El 1950, aquest últim va demostrar que el nombre relatiu de quatre nucleòtids que formen l'ADN segueix determinades regles, una de les quals va ser la correspondència de la quantitat d'adenina (A) amb la quantitat de timina (T) i la quantitat de guanina (G).) a la quantitat de citosina (C). Aquesta relació suggereix l'aparellament d'A i T i G i C, refutant la idea que l'ADN no és més que un tetranucleòtid, és a dir, una molècula simple,que consta de les quatre bases.
Durant la primavera i l'estiu de 1953, Watson i Crick van escriure quatre articles sobre l'estructura i les funcions putatives de l'àcid desoxiribonucleic, el primer dels quals va aparèixer el 25 d'abril a la revista Nature. Les publicacions anaven acompanyades del treball de Wilkins, Franklin i els seus col·legues, que van aportar proves experimentals per al model. Watson va guanyar el lot i va posar el seu nom en primer lloc, vinculant així per sempre l'èxit científic fonamental amb la parella de Watson Creek.
Codi genètic
Durant els anys següents, Francis Crick va estudiar la relació entre l'ADN i el codi genètic. La seva col·laboració amb Vernon Ingram va portar a la demostració el 1956 d'una diferència en la composició de l'hemoglobina de l'anèmia falciforme respecte a la normal d'un aminoàcid. L'estudi va proporcionar proves que les mal alties genètiques poden estar relacionades amb la relació ADN-proteïna.
Al mateix temps, el genetista i biòleg molecular sud-africà Sydney Brenner es va incorporar a Crick al laboratori Cavendish. Van començar a tractar amb el "problema de codificació": determinar com la seqüència de bases de l'ADN forma la seqüència d'aminoàcids en una proteïna. El treball es va presentar per primera vegada l'any 1957 sota el títol "Sobre la síntesi de proteïnes". En ella, Crick va formular el postulat bàsic de la biologia molecular, segons el qual la informació transmesa a una proteïna no es pot retornar. Va predir el mecanisme de la síntesi de proteïnes passant informació de l'ADN a l'ARN i de l'ARN a la proteïna.
InstitutSalk
El 1976, mentre estava de vacances, a Crick se li va oferir una plaça permanent al Salk Institute for Biological Research a La Jolla, Califòrnia. Va acceptar i va treballar a l'Institut Salk la resta de la seva vida, inclòs com a director. Aquí Crick va començar a estudiar el funcionament del cervell, cosa que el va interessar des dels inicis de la seva carrera científica. Es va preocupar principalment de la consciència i va intentar abordar aquest problema a través de l'estudi de la visió. Crick va publicar diversos treballs especulatius sobre els mecanismes dels somnis i l'atenció, però, tal com va escriure a la seva autobiografia, encara no havia creat cap teoria que fos nova i que expliqués de manera convincent molts fets experimentals.
Un episodi interessant d'activitat a l'Institut Salk va ser el desenvolupament de la seva idea de "panspèrmia dirigida". Juntament amb Leslie Orgel, va publicar un llibre en el qual suggeria que els microbis planen a l'espai exterior per arribar a la Terra i sembrar-la, i que això es va fer com a resultat de les accions d'"algú". Així que Francis Crick va desmentir la teoria del creacionisme demostrant com es poden presentar idees especulatives.
Premis científics
Durant la seva carrera com a teòric enèrgic de la biologia moderna, Francis Crick va recollir, millorar i sintetitzar el treball experimental d' altres persones i va portar les seves inusuals troballes a la solució de problemes fonamentals de la ciència. Els seus esforços extraordinaris, a més del premi Nobel, li van valer molts premis. Aquests inclouen premiumLasker, el Premi Charles Mayer de l'Acadèmia Francesa de Ciències i la Medalla Copley de la Royal Society. El 1991, va ser inclòs a l'Ordre del Mèrit.
Creek va morir el 28 de juliol de 2004 a San Diego als 88 anys. El 2016 es va construir el Francis Crick Institute al nord de Londres. L'edifici de 660 milions de £ s'ha convertit en el centre de recerca biomèdica més gran d'Europa.
