Edmund Halley va ser un astrònom i matemàtic britànic que va calcular per primer cop l'òrbita d'un cometa que més tard va rebre el seu nom. També és conegut pel seu paper en la publicació dels Principia Mathematica d'Isaac Newton.
Biografia primerenca i família
Edmund Halley va néixer el 8 de novembre de 1656 a Haggerston (Londres) a la família d'un ric fabricant de sabó. Des de petit es va interessar per les matemàtiques. L'educació de Halley va començar a la St. Paul's School de Londres. Va tenir la sort de viure durant la revolució científica que va establir les bases del pensament modern. Halley tenia 4 anys quan es va restaurar la monarquia sota Carles II. Després de 2 anys, el nou rei va concedir una carta a una organització informal de filòsofs naturals, originalment anomenada "col·legi invisible". Era la Royal Society de Londres, de la qual Edmund Halley esdevingué més tard un membre eminent. El 1673 va ingressar al Queen's College de la Universitat d'Oxford, i allà va ser presentat a John Flamsteed, que el 1676 va ser nomenat primer astrònom reial. Una o dues vegades va visitar l'Observatori de Greenwich on Flamsteed treballava, i això va influir en la seva decisió d'estudiar astronomia.
Halley es va casar amb Mary Tooke el 1682 i es va establir a Islington. La parella va tenir tres fills.
Catàleg d'estrelles
Influenciat pel treball de Flamsteed sobre l'ús del telescopi per catalogar amb precisió les estrelles del nord, Edmund Halley va proposar fer el mateix per a l'hemisferi sud. Amb el suport econòmic del seu pare, i després de ser introduït pel rei a la Companyia de les Índies Orientals el novembre de 1676, va navegar en el vaixell d'aquesta companyia (sortint d'Oxford sense diploma) cap a Santa Helena, la possessió britànica més meridional. El mal temps no va estar a l' altura de les seves expectatives. Però quan va tornar a casa, el gener de 1678, havia registrat les longituds i latituds celestes de l'estrella 341, havia presenciat el trànsit de Mercuri a través del disc solar, havia fet observacions repetides del pèndol i va notar que algunes estrelles semblaven s'han tornat més febles que com els descriuen els antics astrònoms. El catàleg estel·lar de Halley, publicat a finals de 1678, va ser la primera publicació d'una posició telescòpica de les estrelles del sud i va establir la seva reputació com a astrònom. El 1678 va ser elegit membre de la Royal Society i, a petició del monarca, va rebre un màster a la Universitat d'Oxford.
Explicació dels moviments planetaris
La biografia d'Edmund Halley va estar marcada per la visita d'Isaac Newton a Cambridge el 1684, i aquest esdeveniment el va portar a tenir un paper important en el desenvolupament de la teoria de la gravetat. El científic era el més jove dels 3 membres de la Royal Society de Londres, que incloïa l'inventor iel microscopista Robert Hooke i el reconegut arquitecte Sir Christopher Wren. Juntament amb Newton a Cambridge, van intentar trobar una explicació mecànica del moviment planetari. El problema era determinar quines forces impedeixen que el planeta en el seu moviment al voltant del Sol volés a l'espai o caigués al sol. Atès que l'estatus científic dels científics era alhora un mitjà de la seva existència i l'assoliment d'objectius, cadascun d'ells mostrava un interès personal per ser el primer a trobar una solució. Aquest desig de ser el primer, el motiu impulsor de la ciència, va ser la causa d'una viva discussió i competició entre ells.
Papel en la publicació dels elements de Newton
Tot i que Hooke i Halley creien que la força que manté un planeta en òrbita hauria de disminuir en proporció inversa al quadrat de la seva distància al Sol, no van poder deduir d'aquesta hipòtesi una òrbita teòrica que correspondria a un planeta observat. mocions, malgrat la recompensa, proposades per Ren. Quan Edmund va visitar Newton, li va dir que ja havia resolt el problema: l'òrbita seria una el·lipse, però va perdre els seus càlculs per demostrar-ho.
Encoratjat per Halley, Newton va traduir la seva investigació sobre la mecànica celeste en una de les obres mestres més grans creades per la ment humana, Els principis matemàtics de la filosofia natural. La Royal Society va decidir que Edmond s'encarregaria de la preparació del llibre per a la seva publicació i l'imprimiria pel seu compte. Va consultar amb Newton, va resoldre amb tacte la disputa de prioritat amb Hooke,va editar el text de l'obra, va escriure un prefaci en vers en llatí en honor a l'autor, va corregir l'evidència i va publicar l'obra el 1687.
Recerca d'Halley
El científic britànic tenia l'habilitat de posar grans quantitats de dades en un ordre significatiu. El 1686, el seu mapa mundial que mostra la distribució dels vents dominants sobre els oceans es va convertir en la primera publicació meteorològica. Les seves taules de mortalitat per a la ciutat de Breslau (ara Wrocław, Polònia), publicades el 1693, incloïen un dels primers intents de relacionar la mortalitat amb l'edat de la població. Més tard, això va portar a la creació de taules actuarials en el sector de les assegurances de vida.
El 1690 es va construir la campana de busseig d'Edmund Halley, en la qual l'aire atmosfèric es reomplia des de la superfície amb barrils pesats. Durant la demostració, el científic i 5 dels seus acompanyants es van enfonsar 18 m al Tàmesi i s'hi van quedar més d'una hora i mitja. La campana va servir de poca utilitat per a les tasques pràctiques de rescat, ja que era molt pesada, però amb el temps el científic la va millorar i després va augmentar el temps que la gent passava sota l'aigua en més de 4 vegades.
Quan els britànics van decidir tornar a encunyar les seves monedes de plata devaluades, Edmund Halley va exercir durant 2 anys com a controlador d'una de les cinc ceques del país, que es trobava a Chester. Així va poder cooperar amb Isaac Newton, que va ser nomenat al càrrec principal de conserge el 1696.
Expedició científica
Per ordre de l'Almirallat el 1698-1700bona partida. va comandar l'USS Paramore Pink en un dels primers viatges realitzats exclusivament amb finalitats científiques, per mesurar la declinació (l'angle entre el nord magnètic i el nord real) d'una brúixola a l'Atlàntic Sud i determinar les coordenades exactes dels ports d'escala. El 1701 es van publicar els resultats de la investigació d'Edmund Halley: mapes magnètics de l'Atlàntic i algunes parts de l'Oceà Pacífic. Es van recopilar a partir de totes les observacions disponibles, complementades amb les seves pròpies, i destinades a la navegació i, potser, a resoldre el gran problema de determinar la longitud al mar. Però com que la declinació de la brúixola era difícil de determinar amb prou precisió, i com que aviat es va descobrir el canvi de declinació al llarg del temps, aquest mètode de geolocalització no es va utilitzar mai àmpliament. Malgrat la resistència de Flamsteed, Halley va ser nomenat professor Savilian de geometria a Oxford el 1704.
Descripció de les òrbites dels cometes
El 1705, Edmund Halley va publicar El codi de l'astronomia dels cometes. En ell, l'autor va descriure òrbites parabòliques: 24 d'elles, observades des del 1337 fins al 1698. Va mostrar que 3 cometes històrics de 1531, 1607 i 1682 eren tan semblants en característiques que devien haver estat retorns successius del que ara es coneix com el cometa Halley, i en va predir amb precisió el 1758.
Innovador de l'astronomia observacional
El 1716, Halley va desenvolupar un mètode per observar els trànsits de Venus predits el 1761 i el 1769 a través del disc del Sol per tal deDetermina amb precisió la paral·laxi solar: la distància de la Terra al Sol. El 1718, comparant les posicions observades recentment de les estrelles amb les dades registrades per l'antic astrònom grec Ptolemeu Almagest, va trobar que Sírius i Arcturus havien canviat lleugerament les seves posicions en relació amb els seus veïns. Aquest va ser el descobriment del que els astrònoms moderns anomenen moviment propi. Edmund Halley va informar incorrectament dels moviments adequats per a altres dues estrelles, Aldebaran i Betelgeuse, però això va ser el resultat d'errors dels antics astrònoms. El 1720 va succeir a Flamsteed com a astrònom reial a Greenwich, on va determinar l'hora del pas de la lluna pel meridià, que esperava que fos útil per determinar la longitud. Per dedicar-se completament a aquest treball, va haver de deixar el càrrec de secretari de la Royal Society. El 1729 Halley va ser escollit membre estranger de la Reial Acadèmia de Ciències de París. Dos anys més tard, va publicar el seu treball sobre la determinació de la longitud al mar utilitzant la posició de la lluna.
La corona britànica li va concedir una pensió per ser capità durant les expedicions a l'Atlàntic, la qual cosa li va assegurar una existència còmoda els anys següents. Als 80 anys, va continuar fent observacions acurades de la lluna. La paràlisi que va afectar la mà d'Halley es va estendre amb el temps, fins que va perdre gairebé completament la capacitat de moure's. Segons sembla, aquesta condició va ser la causa de la seva mort als 86 anys. Halley va ser enterrat a l'església de St. Margaritas a Leigh, al sud-est de Londres.
Significatcientífic
La preocupació de Halley per les aplicacions pràctiques de la ciència, com ara els problemes de navegació, reflecteix la influència de l'autor britànic Francis Bacon en la Royal Society, que creia que la ciència havia d'alleujar la humanitat. Malgrat l'ampli ventall d'interessos d'Edmund Halley i els seus estudis, va mostrar un alt grau de competència professional, que prefigurava l'especialització científica. La seva sàvia participació en l'aparició de l'obra de Newton i la seva persistència en portar-la a terme li han assegurat un lloc important en la història del pensament occidental.
A més del cometa, els cràters de la Lluna i de Mart, així com una estació d'investigació antàrtica, porten el nom d'Halley.
