Els dies clars, la costa oest de Kauai té vistes a una petita illa. Es troba a només 17 milles de distància, però per a la majoria de la gent de l'estat, aquesta és l'única manera de veure l'illa de Niihau. Es coneix com l'illa prohibida de Hawaii, un sobrenom que li convé perfectament.
Malgrat que està molt a prop del complex turístic de Kauai, Niihau roman sorprenentment aïllat del món exterior. No hi ha carreteres, cotxes, botigues ni internet a l'illa. Les seves platges de sorra han vist molta més vida salvatge que petjades humanes. Les adormides foques monjo hawaianes esquitxen la costa i els taurons neden al costat de les costes buides. Però l'illa està habitada per gent.
Història de l'illa
Quan l'illa hawaiana de Niihau va ser comprada per la família Sinclair a la dècada de 1860, els habitants de l'illa, coneguts com els Niihauana, se'ls va permetre quedar-se, però l'accés a l'illa estava limitat als forasters. Fins ara, només els niihauans, els robinsons (descendents d'una família titulada) i els convidats poden allotjar-s'hi.
El 1864, el rei Kamehameha V va vendre l'illa de Niihau als seus avantpassatsRobinsons, a la família Sinclair, per un valor de 10.000 dòlars en or i, segons es diu, va requerir que la família es comprometés a preservar la llengua nativa hawaiana i l'estil de vida únic de Niihau.
Aquestes promeses han proporcionat als Niihauns el luxe que la majoria dels viatgers moderns busquen al món: una illa veritablement aïllada i verge.
Modernitat
Els niihauans defensen desesperadament la seva illa. L'any 2013, un grup de residents va trobar intrus pescant a la seva costa. Van gravar els atacants amb una càmera digital i van anar als tribunals per demanar ajuda per protegir els seus recursos.
No obstant això, hi ha diverses maneres sancionades de veure Niihau. Des de l'illa de Kauai, pots anar a les aigües costaneres de Niihau i fer snorkel. Això sí, sense l'oportunitat d'anar a terra. També pots submergir-te al cràter Lehua, un con volcànic que es troba al nord de l'illa de Niihau.
Puc arribar a l'illa?
Si voleu anar a terra, els Robinson ofereixen excursions organitzades i safaris de caça, transportant turistes curiosos amb el seu helicòpter privat des de Kauai fins a l'interior de Niihau. El recorregut consisteix en un recorregut aeri i després els turistes es porten a una platja remota per dinar i fer snorkel. Els viatges de caça llargs poden costar més de 1.700 dòlars, però ofereixen una mica més de llibertat per moure's per l'illa.
Les visites de Robinson ajuden a donar suport econòmic a Niihau, peròevitar intencionadament el contacte amb els residents locals. El poble roman fora de la vista per protegir la integritat del Niihauan.
Per a Bruce Robinson, que està casat amb un illenc nadiu, mantenir la cultura i l'estil de vida únics de Niihau és una prioritat.
L'any 2013 va concedir una entrevista en la qual va dir que els illencs tenen “una sensació de pau interior i de renovació que no entenem a l'exterior. La cultura occidental l'ha perdut, i la resta de les illes també. L'únic que queda d'ell és l'illa de Niihau a Hawaii."
