Segons el Collins English Dictionary, una encíclica és una carta oficial escrita pel papa i enviada als bisbes catòlics romans per fer una declaració sobre els ensenyaments oficials de l'Església. Aquest pot ser un missatge per als bisbes d'un estat concret o de tots els països del món.
Origen i significat del terme
El terme en si va aparèixer fa molt de temps i prové de la paraula grega per "cercle" o "circular". Es van enviar cartes importants del Papa als bisbes i a les esglésies locals, que després les van copiar i les van enviar a altres fins que tota l'Església ho va saber.
El procés va requerir molt d'esforç, de manera que les encícliques només contenien informació vital i no es publicaven amb regularitat.
Les encícliques d'avui es publiquen immediatament al lloc web del Vaticà en molts idiomes perquè el món sencer les pugui llegir. Però el públic principal segueix sent els bisbes i pastors del món, així com els que predicen i defensen la fe catòlica. T'ajuden a entendre com s'utilitzaels ensenyaments de l'Escriptura i la tradició catòlica, especialment a la llum d'un tema específic.
Estímul per al desenvolupament espiritual
Les encícliques no són necessàriament declaracions "infal·libles", encara que ho poden ser si el Papa així ho desitja. Això passa amb poca freqüència. Però això no vol dir que els catòlics puguin ignorar l'encíclica si no els agrada el que diu. L'encíclica del Papa és molt important, desafia, fomentant el creixement espiritual dels seguidors de l'ensenyament.
Hi ha una tradició a l'Església, sobretot al segle passat, d'escriure encícliques socials sobre qüestions dels drets dels treballadors o del desenvolupament dels pobles i les cultures. L'ensenyament social catòlic està en constant evolució mitjançant l'observació i l'anàlisi. Orienta les accions i les reaccions als problemes socials del nostre món en constant canvi.
Encícliques socials
El començament de l'ensenyament social catòlic es remunta al 1891, quan el papa Lleó XIII va escriure l'encíclica Rerum Novarum. Aquest document estableix alguns principis rectors bàsics i valors cristians que influeixen en el funcionament de les societats i els països. Es parlava del dret, per exemple, a treballar, tenir propietat privada, rebre un salari just i unir-se a associacions de treballadors.
Hi ha una llista d'encícliques que s'ha convertit en un document àmpliament acceptat, encara que no oficial, conegut habitualment com a "Ensenyament social catòlic".
Les encícliques ofereixen principis importants per als creientsque haurien de tenir en compte. Per això, tant al segle I com al segle XXI, sempre que el Papa vol orientar sobre un tema, envia missatges a tota l'Església.
