A la part nord de Tanzània hi ha un llac Natron únic. L'aigua d'aquest dipòsit és sempre càlida i bastant salada. El volcà Gelai es troba al sud-est del llac. Natron es troba prop de la frontera amb Kenya. El recurs hídric és el riu Nyiro i les fonts termals riques en minerals.
Característiques generals
La profunditat del llac canvia constantment i depèn molt de l'estació. La profunditat mitjana de l'embassament és petita: uns 3 metres. A l'estiu, s'observa una forta evaporació, la concentració de sals i altres minerals (especialment carbonat de sodi) augmenta bruscament. La temperatura de l'aigua pot arribar a +50 oC i l'alcalinitat oscil·la entre 9 i 10,5.
Vermell misteriós
El color vermell aterridor només es pot veure a les parts del llac on hi ha més evaporació. El llac Natron és tan salat que aquí es formen un gran nombre de cianobacteris. Com a resultat de la fotosíntesi, aquests bacteris es tornen vermells i al seu llocla concentració més extensa taca fins i tot l'aigua. En aigües poc profundes, l'aigua té un to rosat.
Clima de la regió
El clima a la zona del llac és molt dur. Aquí fa molta calor i l'aire és massa sec i polsós; aquestes condicions no són gens favorables per als viatges turístics. La zona al voltant de l'embassament continua deshabitada, però recentment han aparegut moltes bases turístiques al seu voltant.
Nathron - el bressol de la civilització?
Fa milers d'anys, a la zona on es troba el llac Natron, hi vivien homínids, que es consideren els avantpassats llunyans de l'home modern. Ara, unes quantes tribus Salei del clan Massai viuen prop de Natron. Aquesta comunitat viu a costa de la cria de bestiar, conduint animals pel llac a la recerca de pastures. Per alimentar-se, els autòctons venen llet, carn i sang d'animals.
Flamingo Safe Haven
El llac Natron de Tanzània és la llar d'un rar flamenc menor. Aquesta espècie d'ocells viu només a la zona d'aquest embassament. L'embassament s'ha convertit en el lloc preferit dels flamencs per una raó: les seves aigües riques en soda repel·leixen els depredadors amb la seva olor acre, que fa que els ocells se sentin segurs. En plena temporada, uns dos milions de flamencs roses acudeixen aquí per crear descendència. L'any 1962, es va produir una inundació aquí com a conseqüència de les fortes pluges, com a resultat, un milió d'ous de flamenc es van destruir.
Estàtues del llac Natron
Fa un parell d'anys, el popular fotògraf Nick Brand va visitar el llac. Es va horroritzar quan va veure per tot el territoricos d'aigua estàtues esgarrifoses d'animals petrificats. Brand va saber més tard que realment eren animals reals, petrificats com a resultat de l'extrema concentració alcalina a Natron.
Nick Brand va suggerir que la imatge del mirall de l'aigua confon els ocells i s'hi precipitan i moren. És cert que els científics no comparteixen l'opinió del fotògraf i proposen una teoria més realista. Creuen que en realitat els ocells moren de mort natural i l'aigua del llac renta les seves restes. Com que Natron és molt ric en sals minerals, les carcasses d'animals s'endureixen i es mantenen així per sempre.
De fet, Brand ja els ha trobat morts a l'aigua i els ha plantat ell mateix com si estiguessin congelats en una branca o "flotant" a l'aigua. Aquestes fotos macabres han donat la volta al món i han fet encara més famós el llac Natron.
Aquestes imatges impactants d'animals calcificats i moltes altres fotografies fetes a Tanzània i altres llocs d'Àfrica, les inclou Nick Brand al seu llibre, que està dedicat al turmentat planeta Terra.
Oportunitats recreatives i problemes ambientals a la regió
Hi ha dos càmpings de luxe a temps complet i diversos campaments d'aventura mòbils a les zones adjacents al llac. Un dels campaments està situat en una vall amb una vista pintoresca del mont Kilimanjaro. Aquí podeu caçar búfals de muntanya, gerenuk, oryx, lleó, hiena, antílop blanc, zebra, lleopard, caracal i altres animals. Si matar animals no és per a tu, pots fer un safari fotogràfic.
Fins les darreres dècades, el llac Natron (la foto de l'embassament és realment impactant) continuava sent una zona amb un ecosistema únic. No obstant això, ara el govern de Tanzània té la intenció de construir una planta de carboni de sosa a la costa i es preveu construir una central hidroelèctrica al riu Nyiro. Si s'executen els plans de les autoritats, això comportarà un desequilibri en la flora i la fauna del llac. Moltes organitzacions públiques ja han manifestat la seva protesta contra les intencions del govern de construir instal·lacions industrials a la regió. En l'actualitat, encara no està molt clar si la construcció encara s'està executant o no. Tot i així, cal esperar que la riquesa natural esdevingui una prioritat més alta per al govern de Tanzània que els beneficis econòmics.
