Les comunitats socials de persones van ser considerades de manera diferent pels filòsofs en les diferents etapes del desenvolupament humà. Al segle XIX, la teoria de classes era molt popular. Aquest concepte va anomenar classes els principals grups socials. Ells, des del seu punt de vista, van determinar el curs de la història. Elements de l'estructura social de la societat, com les classes, encara són una part integral de les teories occidentals modernes. Van ser reconeguts per politòlegs i sociòlegs tan famosos com Kroner, Aron, Myers, Bell, Brzezinski. En particular, s'inclouen en el concepte de societat industrial i postindustrial.
No obstant això, a principis del segle XX, va aparèixer una aproximació diferent a la divisió de la societat en grups socials. L'autor d'aquesta teoria va ser Pitirim Sorokin. Ell, en oposició a la teoria marxista de les classes, va proposar la idea d' altres criteris i signes d'estratificació social. Aquests són els estrats socials. La teoria de Sorokin explica l'estratificació de l'entorn social a la seva manera. Representa l'estructura i el sistema social d'una manera diferent, cobrint-lo amb l'anomenada estratificació. Es divideix en diversos tipus de mesurabilitat, segons un omolts criteris i signes. Aleshores, què són els estrats?
En primer lloc, aquests són signes de la divisió dels grups socials. Per exemple, les persones difereixen entre si en les seves professions, el nivell d'ingressos rebuts. A més, tenen una formació diferent. La psicologia ens parla dels tipus de temperaments i trets de personalitat individuals. Els grups enormes són persones que professen diverses religions i s'adhereixen a nombroses creences. Tots aquests criteris, en conjunt, ens ajuden a respondre a la pregunta de quins són els estrats. Molts investigadors encara creuen que aquests signes de diversos grups socials són els principals i fins i tot els últims a l'hora de determinar l'estructura de la societat.
Els filòsofs també estaven interessats no només en quins són els estrats, sinó també en quant afecten a les persones i si són fenòmens estàtics o dinàmics. Per exemple, una persona pot abandonar el seu grup social i passar a un altre, i en quines circumstàncies? A aquest procés li van anomenar mobilitat social. Aquest últim, al seu torn, tampoc va escapar de la classificació. La mobilitat a la societat és horitzontal i vertical. En el primer cas, l'individu es mou entre diferents estrats, i en el segon cas, puja per l'escala jeràrquica dins d'un d'ells. També pot haver-hi mobilitat típica, característica de tendències estables, i aleatòria, que va aparèixer com a resultat de determinades coincidències en la vida d'una persona.
El conegut sociòleg Max Weber també va contribuir a la teoria de què són els estrats. Ellplantejar la idea que els signes d'aquests grups socials són criteris psicològics com el prestigi i l'estatus. Segons aquest pensador, aquests indicadors socials donen a cada estrat el seu propi estil de vida, que consisteix en un determinat conjunt d'hàbits, valors i estereotips. Per tant, una persona que valora la seva pertinença a un determinat grup social ha de satisfer les expectatives dels seus membres i ser reconeixible per ells.
Per tant, Weber, estudiant a la seva manera la qüestió de quins són els estrats, va assenyalar que determinats rols s'imposen als seus membres amb l'ajuda de la pressió social i l'educació. Aquest descobriment del famós sociòleg va ser confirmat pels seus col·legues Pinton i Mead. Van descriure les normes que existeixen en cada grup, que influeixen molt en el comportament dels seus membres en funció del seu estatus. Complir aquestes normes fa que una persona i un criteri com el prestigi. Es tracta d'una valoració d'aquesta o aquella acció d'una persona determinada, que li donen els membres del grup. A la nostra societat, això es pot il·lustrar pel fet que en determinades capes es requereix comprar una nova marca de cotxe cada pocs anys o tenir un iPod. Si una persona no compleix aquests requisits, es considera que ha perdut prestigi i ja no té èxit. Pot ser ostracitzat pels membres del grup; ja no se'l percebrà com un dels seus.
