Un projectil d'urani empobrit fa un forat al seu objectiu a l'impacte, cremant-se i desintegrant-se en petites partícules que es propaguen per l'atmosfera. Quan s'inhalen o s'ingereixen, entren al cos humà, causant danys catastròfics a causa de l'exposició interna i la intoxicació per metalls pesants. La contaminació radioactiva durarà segles, convertint la població local en hibakusha, les víctimes d'un bombardeig nuclear.
Petxines d'urani empobrit: què és?
L'urani, que queda després de l'extracció d'isòtops radioactius del material natural, s'anomena esgotat. És un residu de la producció de combustible nuclear per a centrals nuclears. La seva radioactivitat és del 60% del nivell inicial de radiació. El nom del material dóna la impressió que ja no és radioactiu, però no ho és. Els projectils d'urani empobrit poden causar una contaminació greu.
Aquesta arma va ser dissenyada perpenetració de l'armadura i la formació de fragments afilats que danyin i cremen l'objectiu des de l'interior. Els projectils convencionals contenen compostos detonants que exploten a l'impacte. Estan dissenyats per destruir vehicles blindats, però són bastant ineficaços pel que fa a la capacitat destructiva. Els nuclis d'acer poden quedar atrapats, perforar un forat i penetrar materials més suaus que l'acer. No són prou destructius per penetrar l'armadura d'acer dels tancs.
Per tant, es va crear un projectil d'urani empobrit que pot penetrar l'armadura, cremar i destruir l'objectiu des de l'interior. Això és possible gràcies a les propietats físiques d'aquest material.
Petxines d'urani empobrit: com funcionen?
El metall d'urani és una substància extremadament dura. La seva densitat és de 19 g/cm3, 2,4 vegades superior a la del ferro, que té una densitat de 7,9 g/cm3. Per augmentar la resistència, s'hi afegeix aproximadament un 1% de molibdè i titani.
El projectil d'urani empobrit també s'anomena projectil incendiari perforant, perquè penetra la carcassa d'acer dels tancs, penetra a l'interior i, rebotant contra els obstacles, destrueix la tripulació, l'equip i crema els vehicles des de l'interior. En comparació amb els nuclis d'acer de mida similar, que són menys densos que els nuclis d'urani, aquests últims poden perforar un forat 2,4 vegades més profund en un objectiu. A més, els nuclis d'acer han de tenir una longitud de 30 cm i l'urani, només 12. Encara que tots els projectils estan subjectes a la mateixa resistència de l'aire, quan es disparala velocitat d'aquest últim disminueix menys, ja que 2,4 vegades més pes dóna un major rang i velocitat de foc. Per tant, la munició d'urani pot destruir un objectiu des d'una distància inabastable per l'enemic.
Armes antibúnquer
Desenvolupament posterior de l'aplicació militar de l'urani empobrit: munició de gran mida, anomenada perforació de formigó o perforació de búnquer, que penetra fortificacions de formigó situades a pocs metres sota la superfície del sòl i les explota, ja s'han utilitzat en combat real. Aquestes armes guiades en forma de bombes i míssils de creuer estan dissenyades per penetrar búnquers reforçats amb formigó i altres objectius. Estan carregats d'elements d'urani, cadascun dels quals pesa diverses tones. Es diu que aquestes bombes van ser utilitzades en gran quantitat a l'Afganistan per destruir Al-Qaeda amagada a les coves de les muntanyes, i després a l'Iraq per destruir els centres de comandament iraquians situats a les profunditats del sòl. La massa d'armes que contenen urani empobrit utilitzada a l'Afganistan i l'Iraq s'estima en més de 500 tones.
Efectes d'impacte
El principal perill que representen les closques d'urani empobrit són les conseqüències del seu ús. La característica principal d'aquest tipus de munició és la seva radioactivitat. L'urani és un metall radioactiu que emet radiació alfa en forma de nuclis d'heli i raigs gamma. L'energia de la partícula α que emet és de 4,1 MeV. Això us permet eliminar 100 mil.electrons que uneixen molècules i ions. Tanmateix, una partícula alfa només pot recórrer una distància curta, uns quants centímetres en l'aire atmosfèric i no més de 40 micres, que equival al gruix d'un full de paper, en teixit humà o aigua. Per tant, el grau de perill de les partícules α depèn de la forma i el lloc d'exposició a la radiació, en forma de partícules o pols fora o dins del cos.
Exposició externa
Quan l'urani empobrit es troba en estat de metall, les partícules alfa emeses pels seus àtoms a una distància de gruix de paper no el surten, excepte les emeses pels àtoms de la superfície de l'aliatge. Una barra d'uns quants centímetres de gruix només emet unes quantes desenes de milionèsimes del nombre total de partícules α.
El metall crema intensament quan s'escalfa a l'aire i s'encén espontàniament quan està en forma de pols. És per això que un projectil d'urani empobrit s'encén immediatament quan toca l'objectiu.
Mentre la substància romangui fora del cos fins i tot després de convertir-se en partícules, no és gaire perillosa. Atès que les partícules alfa es degraden després de recórrer una certa distància, la dosi de radiació detectada serà molt inferior a la dosi real. Quan entren al cos humà, els raigs α no poden travessar la pell. El forçament radiatiu en termes de pes serà baix. És per això que l'urani empobrit es considera poc radioactiu i sovint es subestima el seu perill. Això només és cert quan la font de radiació es troba fora del cos, on és segur. Però la pols d'urani pot entrar al cos, on es converteix en desenes de milions de vegades mésperillós. Les dades publicades indiquen que la radiació de baix nivell té més probabilitats de causar danys bioquímics que la radiació intensa d' alt nivell. Per tant, seria incorrecte descuidar el perill d'una exposició de baixa intensitat.
Exposició interna
Quan l'urani es crema en partícules, entra al cos humà amb aigua potable i aliments o s'inhala amb aire. En fer-ho, s'alliberen tota la seva radiació i toxicitat química. Les conseqüències de l'acció d'enverinament difereixen en funció de la solubilitat de l'urani a l'aigua, però sempre es produeix l'exposició a la radiació. Un gra de pols amb un diàmetre de 10 micres emetrà una partícula α cada 2 hores, amb un total de més de 4000 per any. Les partícules alfa continuen lesionant les cèl·lules humanes, impedint que es recuperin. A més, l'U-238 es desintegra en tori-234, que té una semivida de 24,1 dies, Th-234 es desintegra en protactini-234, que té una semivida d'1,17 dies. Pa-234 es converteix en U-234 amb una semivida de 0,24 Ma. El tori i el protactini emeten electrons de desintegració beta. Sis mesos després, arribaran a l'equilibri radioactiu amb l'U-238 amb la mateixa dosi de radiació. En aquesta etapa, les partícules d'urani empobrit emeten partícules alfa, el doble de partícules beta i raigs gamma que acompanyen el procés de desintegració.
Com que les partícules α no viatgen més de 40 micres, tots els danys es produiran als teixits dins d'aquesta distància. Dosi anual rebuda per la zona afectadanomés de partícules α, seran 10 sieverts, que són 10 mil vegades més que la dosi màxima.
Un problema per a les edats
Una partícula α passa per centenars de milers d'àtoms abans d'aturar-se, eliminant centenars de milers d'electrons que formen les molècules. La seva destrucció (ionització) provoca danys a l'ADN o provoca mutacions en la pròpia estructura cel·lular. Hi ha una gran possibilitat que només una partícula d'urani empobrit provoqui càncer i danys als òrgans interns. Com que la seva vida mitjana és de 4.500 milions d'anys, la radiació alfa mai es debilitarà. Això vol dir que una persona amb urani al cos estarà exposada a la radiació fins a la mort i el medi ambient es contaminarà per sempre.
Malauradament, els estudis realitzats per l'Organització Mundial de la Salut i altres agències no han tractat l'exposició interna. Per exemple, el Departament de Defensa dels EUA afirma que no troba cap vincle entre l'urani empobrit i el càncer a l'Iraq. Els estudis realitzats per l'OMS i la UE van arribar a la mateixa conclusió. Aquests estudis han establert que els nivells de radiació als Balcans i l'Iraq no són perjudicials per a la salut. No obstant això, hi ha hagut casos de naixements amb defectes de naixement i una alta incidència de càncer.
Aplicació i producció
Després de la primera Guerra del Golf i de la Guerra dels Balcans, on es van utilitzar petxines d'urani empobrit, només es va conèixer a través deper una estona. El nombre de casos de càncer i patologies tiroïdals ha augmentat (fins a 20 vegades), així com defectes de naixement en nens. I no només entre els habitants dels països afectats. Els soldats que anaven cap allà també patien un perill per a la salut, conegut com a síndrome del Golf Pèrsic (o síndrome dels Balcans).
La munició d'urani es va utilitzar en grans quantitats durant la guerra a l'Afganistan, i hi ha proves d' alts nivells d'aquest metall als teixits de la població local. L'Iraq, ja contaminat pel conflicte armat, va tornar a estar exposat a aquest material radioactiu i tòxic. La producció de munició "bruta" s'ha establert a França, la Xina, el Pakistan, Rússia, el Regne Unit i els EUA. Per exemple, les municions d'urani empobrit a Rússia s'han utilitzat a la munició del tanc principal des de finals de la dècada de 1970, principalment en els canons de 115 mm del tanc T-62 i els canons de 125 mm T-64, T-72, T-80 i T- 90.
Conseqüències irreversibles
Al segle XX, la humanitat va viure dues guerres mundials, acompanyades de massacres i destruccions. Malgrat això, tots eren en cert sentit reversibles. El conflicte, que utilitza projectils d'urani empobrit, provoca una contaminació radioactiva permanent del medi ambient a les zones de combat, així com la destrucció contínua del cos dels seus habitants durant moltes generacions..
L'ús d'aquest material causa un dany mortal a una persona, mai abans experimentat. Municions d'urani, comles armes nuclears no s'han d'utilitzar mai més.
Prevenir desastres
Si la humanitat vol preservar la civilització que ha creat, haurà de decidir per sempre abandonar l'ús de la força com a mitjà per resoldre els conflictes. Al mateix temps, tots els ciutadans que vulguin viure en pau mai han de permetre que la ciència s'utilitzi en el desenvolupament de mitjans de destrucció i assassinat, exemplificats per les closques d'urani empobrit.
Les fotos de nens iraquians que pateixen trastorns de la tiroide i defectes de naixement haurien d'animar tothom a alçar la veu contra les armes d'urani i contra la guerra.
