El regnat del príncep Rurik és un temps envoltat de llegendes i secrets. Encara no se sap exactament qui va ser aquesta persona llegendària, que va donar als eslaus la primera dinastia governant.
"El conte dels anys passats" explica que l'any 862 els eslovens Ilmen (tribus de Chudi, Meri i Vesi), cansats de guerres intestines prolongades pel poder, van demanar un governant estranger. Esperaven que així podrien concloure una pau tant esperada. Tres germans van respondre a la seva petició alhora: Truvor, Sineus i Rurik. El primer d'ells es va establir a Izborsk, el segon, al llac Blanc, i el tercer, a Novgorod. Després de la mort dels germans, Rurik es va fer càrrec de tot el poder sobre les seves terres.
El regnat de Ryurik està relacionat amb la hipòtesi que el príncep del nord no era completament aliè als eslaus. Fonts posteriors diuen que era descendent de Gostomysl, el príncep gran de Nóvgorod: la seva filla mitjana Umila es va casar amb un dels governants varangs. El nou príncep de Novgorod es va casar amb Efanda, que provenia d'una família noble local.
Durant el regnat de Rurik, els novgorodians van aixecar un aixecament. No obstant això, el príncep va reprimir severament les forces de Vadim el Valent i les seveses va executar ell mateix. Molts rebels, tement la venjança del governant, van fugir a Kíev. La crònica també descriu com dos boiars van demanar al príncep que emprengués una campanya (o que ajudés Constantinoble). Askold i Dir van abandonar Novgorod amb els seus clans i esquadres, però no van arribar al seu destí, i també es van establir a la vora del Dnieper. El regnat de Rurik va continuar durant dotze anys més després d'aquests esdeveniments. Després de la mort del governant, el poder va passar al seu parent més proper, Oleg Veshchy, que va ser nomenat guardià del jove Igor. Va expulsar a Askold i Dir de la cúpula daurada de Kíev i es va proclamar Gran Duc.
No obstant això, alguns historiadors creuen que el govern de Rurik no es basava gens en la seva vocació dels boiars. Molt probablement, va prendre el poder durant una campanya militar, motiu pel qual els novgorodians es van rebel·lar contra ell. Potser els boiars no van arribar a un acord: alguns donaven suport als varangs, i alguns estaven en contra del foraster. També es desconeix qui era el príncep llegendari: un eslau bàltic, un finès o un escandinau.
El mateix nom de Rurik és conegut a Europa des del segle IV. Alguns investigadors creuen que prové del nom d'una tribu celta: els rauriks o els ruriks. Als segles VIII i IX, els prínceps amb aquest nom van governar a la península de Jutlàndia. Sineus es pot traduir de la mateixa llengua celta que "senior", Truvor significa "tercer nascut". Altres historiadors consideren Rurik Rerik, el líder dels víkings. Potser la trama amb la crida del varego al tron de Novgorod es va introduir als anals molt més tard, per això hi ha tan poca informació detallada.
No obstant això, malgrat diverses inexactituds, el govern de Rurik al territori de les terres russes segueix sent un fet. Va tenir conseqüències importants per als eslaus, ja que va establir la dinastia governant (Rurikovich), va contribuir al desenvolupament de Rússia com a estat i va centralitzar el poder. El regnat de Rurik, el signe ancestral del qual era un trident (o de dues dents), va marcar una nova pàgina en el desenvolupament de la Rus de Kíev, la seva època daurada, el clímax de la qual va caure en el regnat de Yaroslav el Savi.
