Sovint pots escoltar la pregunta de quin dels planetes coneguts és el més gran. El planeta més gran del sistema solar és Júpiter. Tanmateix, en densitat és inferior a la de molts planetes. Per exemple, la densitat de la Terra és quatre vegades més gran. Aquest fet va permetre als científics concloure que Júpiter està format principalment per gasos, no té un nucli sòlid. A més, Júpiter és el planeta més gran del sistema solar en termes de radi i, en conseqüència, volum, superfície i altres característiques associades a la mida.
Si incloem en aquesta competició la mida dels planetes que es troben en altres sistemes estel·lars, els anomenats "exoplanetes", aleshores sortirà Júpiter; això està lluny de ser un rècord. Per exemple, el planeta TrES-4 és 1,4 vegades més gran que el planeta més gran del sistema solar. Segons els càlculs, el núvol de gas ha de ser almenys 15 vegades més gran perquè les reaccions de fusió nuclear comencin a l'interior. És la presència d'aquest procés el que distingeix estrelles i planetes.
Els nous mètodes d'observació permeten als astrofísics descobrir cada cop més planetes al voltant d' altresestrelles. Els resultats aconseguits en les últimes dècades han demostrat que el sistema solar és només un dels molts sistemes planetaris. Connectada amb aquestes exploracions hi ha l'esperança de llarga data de la humanitat de trobar altres mons habitables. El primer exoplaneta es va descobrir l'any 1992, i ara es coneixen diversos centenars d'exoplanetes. La majoria dels exoplanetes coneguts avui en dia són gegants de la mida de Júpiter o més grans.
Els planetes que orbiten estrelles llunyanes són extremadament difícils de detectar, ja que no emeten els seus propis
clar i estan molt a prop de l'estrella central del sistema corresponent. Per evitar aquestes dificultats, els científics utilitzen una varietat de mètodes per capturar efectes subtils que indiquen la presència d'un planeta prop d'una estrella determinada. El mètode més comú per trobar planetes al voltant d'estrelles llunyanes és observar les modulacions de velocitat radial. Aquest mètode es basa en el fet que el planeta té la menor influència en el moviment d'una estrella que es pot capturar mitjançant mesures espectrals molt precises. Aquest mètode és més probable que trobi els planetes més massius que estan massa a prop de l'estrella. Les possibilitats que aquests mons estiguin habitats són mínimes. És més probable que la vida extraterrestre es trobi en planetes semblants a la Terra que orbiten en un cinturó adaptat per crear i mantenir vida.
Lamentablement, la detecció d'aquests planetes presenta una dificultat extraordinària per als telescopis terrestres. Amb aquesta finalitat, està previst llançar telescopis orbitals, la sensibilitatque serà suficient per observar exoplanetes terrestres.
Un d'aquests observatoris orbitals "Kepler" és capaç de detectar exoplanetes comparables a la mida de la Terra i fins i tot més petits. Per exemple, el planeta Kepler-37b, que es troba al sistema a la constel·lació de Lyra, és comparable en grandària a la Lluna. Està completament desproveït d'atmosfera i s'escalfa a temperatures enormes i la probabilitat que hi hagi vida no és la més gran. El planeta del sistema solar, de característiques similars a aquest exoplaneta - Mercuri. Però el fet que Kepler-37b sigui definitivament una roca sòlida és un fet notable i tranquil·litzador.
