Sota el comandament de Gunther Prien, el submarí U-47 es va acreditar amb l'enfonsament de més de 30 vaixells aliats amb una superfície total d'uns 200.000 registres bruts (TRB). Va ser ell qui va enfonsar el cuirassat britànic HMS Royal Oak a l'ancoratge de la Home Fleet a Scapa Flow. Aleshores, als britànics se'ls va ocórrer amb el famós sobrenom, pel qual es va donar a conèixer Gunter Prin: el toro de Scapa Flow. La seva brillant carrera va ser possible perquè els alemanys van prestar especial atenció als submarins des del principi.
Pròleg: guerra submarina il·limitada
La història del comandant submarí Günther Prien no hauria estat possible si no fos per la política de guerra submarina sense restriccions que Alemanya va començar a dur a terme durant la Primera Guerra Mundial.
Unlimited Submarine Warfare és un tipus de guerra naval en què els submarins submergeixen vaixells com ara camions i camions cisterna senseadvertències, a diferència de les regles tradicionals de compromís. Aquestes normes exigeixen que els submarins estiguin a la superfície i ataquen vaixells de càrrega, transport i civils només quan sigui absolutament necessari. Els alemanys van ignorar aquesta llei durant la Primera Guerra Mundial després de la introducció britànica dels vaixells Q amb canons de coberta ocults, i l'episodi més dramàtic d'aquella època va ser l'enfonsament del Lusitania per part dels alemanys el 1915. Va ser aquest lamentable esdeveniment el que va provocar l'entrada dels Estats Units a la Primera Guerra Mundial.
L'almirall Henning von Holzendorff, cap d'estat major de l'Almirallat, va participar amb èxit en la represa dels atacs a principis de 1917 i així va donar una lliçó als britànics. L' alt comandament alemany es va adonar que la represa de la guerra submarina sense restriccions significava una guerra amb els Estats Units, però va considerar que la mobilització nord-americana seria massa lenta per aturar una victòria alemanya al front occidental.
Després de la represa per part d'Alemanya de la guerra submarina sense restriccions l'1 de febrer de 1917, els països van intentar limitar o fins i tot abolir els submarins. En canvi, la Declaració de Londres exigia que els submarins compleixessin les regles de la guerra. Aquestes normes no prohibeixen l'armament de vaixells mercants, però al mateix temps havien d'informar del contacte amb submarins (o incursors). Això va fer que les restriccions submarines siguin inútils.
Si bé aquesta tàctica augmenta l'eficàcia de combat i les possibilitats de supervivència del submarí, alguns la veuen com una violació de les regles de la guerra, especialment quan s'utilitzacontra vaixells neutrals a la zona de guerra.
Hi va haver quatre campanyes principals de guerra submarina sense restriccions:
- Operacions navals de la Primera Guerra Mundial, quan Alemanya va fer una guerra submarina sense restriccions entre 1915 i 1918 contra Gran Bretanya i els seus aliats. Un dels actes més famosos va ser el 7 de maig de 1915, quan l'U-20 va torpedejar deliberadament el vaixell de luxe britànic Cunard RMS Lusitania.
- La represa d'Alemanya de la guerra submarina sense restriccions el febrer de 1917, juntament amb el telegrama Zimmermann, va portar els EUA a la guerra pel bàndol britànic. També va ser el casus belli de l'entrada del Brasil a la guerra el 1917.
- Batalla de l'Atlàntic durant la Segona Guerra Mundial. Entre 1939 i 1945 es va lluitar entre Alemanya i els aliats, i entre 1940 i 1943 entre Itàlia i els aliats.
- La campanya del Bàltic al front oriental, durant la Segona Guerra Mundial entre 1941 i 1945, sobretot des de 1942. La van fer Alemanya i l'URSS entre elles, principalment al mar Bàltic.
- Front del Pacífic de la Segona Guerra Mundial, entre 1941 i 1945. La guerra la van fer els Estats Units contra el Japó.
En quatre casos, hi va haver intents d'imposar un bloqueig naval als països, especialment aquells que depenen molt de la navegació mercant, per evitar que no alimentessin les seves empreses militars i alimentessin la seva població (per exemple, Gran Bretanya i Japó), tot i que països, que duen a terme una guerra submarina sense restriccions no van aconseguir establir un bloqueig naval convencional. Va ser durant els temps de guerres submarines il·limitadesi la glòria dels submarinistes destacats com el comandant Günther Prien brillava.
Primers anys
L'heroi del nostre article va ser un dels tres fills de la família del jutge. El futur submarí Günther Prien es va incorporar a la Handelsflotte (flota mercant alemanya) a mitjans de 1923. Després de diversos anys de treball i estudi com a mariner, va aprovar els exàmens requerits i es va convertir en el quart oficial d'un vaixell de passatgers. El gener de 1932, el futur comandant del submarí Gunther Prien va rebre una llicència de capità de mar.
Inici de carrera
No va poder trobar feina a causa de la greu contracció de la indústria naviliera alemanya durant la Gran Depressió, es va veure obligat a recórrer a diverses institucions socials per demanar ajuda. Enfadat amb el govern inept, que semblava totalment impotent davant el desastre econòmic del país, es va unir al partit nazi el maig de 1932. L'agost de 1932, el futur comandant del submarí Prien es va unir al Cos de Voluntaris de Vogtsberg a Olsznitz, on va ascendir al rang de comandant adjunt del camp.
Prien es va dirigir a la Reichsmarine el 1933 i ràpidament hi va trobar feina. Al principi va servir en un creuer lleuger, i després va ser enviat a una escola de formació per a submarinistes a Kiel. Després de graduar-se, va acabar amb l'U-26 al segell Deutsche Schiff und Maschinenbau AG (Deschimag) a Bremen com a primer observador, servint a les ordres de Werner Hartmann. L'U-26 va fer dues patrulles el 1937 (del 6 de maig al 15 de juny i del 15 de juliol al 30 d'agost) durantGuerra Civil espanyola.
El futur comandant Günther Prien va ascendir ràpidament en les files, passant de guardiamarina el 1933 a primer tinent al mar el 1937. Va ser posat al comandament del nou tipus VIIB U-47 quan va entrar en servei el desembre de 1938 i va ser ascendit a tinent comandant el febrer de 1939.
El 1939 el tinent comandant Prien es va casar i més tard va tenir dos fills.
Segona Guerra Mundial
La Segona Guerra Mundial va començar durant la primera patrulla de Prien a l'U-47. Va sortir de Kiel el 19 d'agost de 1939 per a una patrulla de 28 dies. El 5 de setembre, va enfonsar el SS Bòsnia britànic amb 2.407 tones brutes de registre (GRT), el segon vaixell des de l'inici de la guerra enfonsat per un submarí. El seu vaixell aviat va enfonsar dos vaixells britànics més, el Rio Claro 4086 OTO el dia 6 i el Gartavon 1777 OTO el dia 7. L'U-47 va tornar a Kiel el 15 de setembre.
El 14 d'octubre de 1939, el vaixell del tinent-capità Gunther Prien va penetrar a la base principal de la Royal Navy, Scapa Flow, i va enfonsar el cuirassat Royal Oak. Va tornar a Alemanya com un heroi famós. Ara no era només un submarí Guther Prien: l'atac de Scapa Flow el va convertir en una autèntica estrella a la seva terra natal!
Prien va rebre personalment la Creu de Cavaller de la Creu de Ferro d'Adolf Hitler, convertint-se en el primer mariner submarí i en el segon membre de la Kriegsmarine a rebre aquest guardó. Independentment dels errors que va cometre el capità Prien, l'atac d'Scapa Flow li va fer un nom per sempre. Emblema en formaEl toro bufant va ser pintat a la torreta de con de l'U-47 i aviat es va convertir en el símbol de tota la 7a Flotilla Submarina, confirmant el sobrenom de Prin.
Dos membres de l'equip de Günther van guanyar la Creu de Cavaller de la Creu de Ferro durant la Segona Guerra Mundial: l'enginyer en cap (Leitender Ingenieur) Johann-Friedrich Wessels i el primer oficial de guàrdia (J. Wachhofisie) Engelbert Endrass.
Hi havia, però, un secret guardat per l'armada alemanya: el capità del submarí, Prien, va disparar un total de set torpedes al seu objectiu, dels quals cinc van fallar a causa de problemes de llarga data amb el control de profunditat i els seus detonadors magnètics. sistemes. Aquests problemes van continuar perseguint els submarinistes alemanys durant molt de temps, especialment durant la invasió alemanya de Noruega, quan els submarins no van aconseguir mantenir a ratlla la Royal Navy. El mateix Günther Prien va escriure sobre aquest atac: el llibre Mein Weg nach Scapa Flow (1940, Deutscher Verlag Berlin) es va publicar amb el seu nom.
L'era de les victòries i les derrotes
U-47, comandat per Prien, va sortir de Kiel el 16 de novembre de 1939 amb el primer oficial d'observació Engelbert Endrass i l'enginyer en cap Johann-Friedrich Wessels.
U-47 va atacar un creuer britànic el 28 de novembre de 1939. Prien va definir el vaixell com un creuer. Estava a punt de llançar tres torpedes, però només un va netejar el tub i va explotar després del creuer. Quan el periscopi va netejar la superfície, el submarí Günther Prien va observar el que considerava greus danys a la popa del creuer. L'U-47 va sortir a la superfície i ho va intentarperseguir el creuer, però va ser colpejat per càrregues de profunditat llançades per l'escorta. Va resultar que el creuer era un model de l'HMS Norfolk i només estava lleugerament danyat per la detonació. L'atac es va informar al diari Wehrmachtbericht el 29 de novembre de 1939. El diari de guerra de Befelschaber der u Boate (BDU) del 17 de desembre de 1939 indica que, tot i que es va notar una vaga, el creuer mai va ser enfonsat.
El 5 de desembre de 1939 l'U-47 va veure nou vaixells mercants escortats per cinc destructors. A les 14:40, Prien va disparar un torpede i va abatre el vapor britànic Navasota que es dirigia a Buenos Aires, i va matar 37 mariners. Després de l'enfonsament del Navasota, els destructors britànics van atacar sense èxit l'U-47.
L'endemà a les 20:29, el petrolier noruec "Britta" va ser enfonsat, portant 6 membres de la seva tripulació al fons. El va seguir l'holandès Tajandoin, enfonsat per Prin el 7 de desembre de 1939.
L'
U-47 va continuar atacant la navegació aliada a les aproximacions occidentals, però vuit dels dotze vaixells portaven explosius o estaven fora de servei. El 18 de desembre de 1939, l'U-47 va tornar a Kiel a través del canal Kaiser Wilhelm. Els trofeus de Prin a l'inici de la guerra s'anoten al diari militar del 17 de desembre de 1939:
- vaixell d'origen desconegut 12.000 OTO;
- Vester cisterna noruec 10.000 TRB;
- Veter cisterna holandès 9.000 OTO.
Carrera posterior
Entre els vaixells enfonsats pel submarí U-47 de Prinov hi havia el SS Arandora que transportava més de 1.200Ciutadans italians i 86 presoners de guerra alemanys al Canadà. Més de 800 persones van morir en l'atac.
Després de patrulles i incursions posteriors contra la navegació mercant aliada, Prien va rebre la Creu de Cavaller amb les Fulles de Roure el 1940.
Últim combat
En una història típica dels millors soldats alemanys durant la Segona Guerra Mundial, l'almirall Dönitz va intentar convèncer Prien perquè es traslladés a un submarí d'entrenament, però l'home que estimava el poble alemany va triar tornar al perillós i fred Atlàntic Nord, que ja li va donar una gran glòria militar. Günther Prien va fer el seu desè atac a l'U-47 el 20 de febrer de 1941.
El 25 de febrer, l'U-47 va xocar amb el comboi OB-290 sortint a la costa oest d'Irlanda. Després de l'informe de Prien, Dönitz va demanar reforços, però quan no van arribar a temps, el capità de l'U-47 va decidir fer-se càrrec del comboi.
La seva primera víctima va ser el vaixell de càrrega belga Kosongo, que va ser colpejat per un torpede poc després de la mitjanit del dia 26. Això va ser seguit d'un ràpid atac al petrolier britànic Diala que va danyar el vaixell 8.100 tones. En una hora, Prien va tornar a carregar i va començar a atacar la seva segona i tercera víctimes del dia, el vaixell de càrrega suec M/S Rydboholm i el vaixell de càrrega noruec Borglund.
El paper clau de
U-47 en la destrucció del comboi OB-290 no es va aturar aquí: actuant com a far, el vaixell va guiar amb èxit els perillosos bombarders Còndor cap a la processó de vaixells de moviment lent. En un esquadró d'atac aeri coordinatde sis Còndors, va enfonsar set vaixells mercants i va danyar el vuitè d'ells. El 28 de febrer, l'U-47 va topar amb un vaixell que havia lluitat contra un comboi naufragat, el vapor britànic Holmelea, que va ser ràpidament enfonsat. Es va convertir en la quarta víctima de l'U-47 durant la desena incursió de Prien, i la trentena des de l'inici de la guerra. L'endemà, Günther Prien va rebre una altra promoció.
Desaparició misteriosa
U-47 va haver d'esperar més d'una setmana per a la seva propera sortida a l'Atlàntic quan el 7 de març es va trobar amb el vaixell balener britànic Terje Viken de 20.638 tones, part del comboi OB-293 destruït. Dos torpedes van ser disparats contra el vaixell i tots dos van colpejar l'objectiu. Poc després d'aquest atac, Prien es trobava entre una força d'almenys quatre vaixells sota el comandament del comandant James Rowland.
No s'ha rebut cap senyal de l'U-47 des que va entrar a l'encerclament britànic. Prien va ser considerat desaparegut després de no comunicar el seu càrrec a l'Estat Major. Van passar només deu dies i el 17 de març també van desaparèixer dos dels companys igualment exitosos de Prien: Joachim Schepke i U-100 es van perdre al fred Atlàntic Nord, mentre que el comandant de l'U-99 -Otto Kretschmer- i el seu equip van ser capturats. capturat pels britànics. L'almirall Dönitz va quedar molt sacsejat per la pèrdua de tres dels seus millors ass submarins, i el ministre de Propaganda, Joseph Goebbels, va voler convèncer la gent d'acceptar la mort dels herois de guerra amb una calma estoica, per por de veure una caiguda massiva de la moral. Conscients de la situació, els aliats van deixar caure fulletons sobre Alemanyaamb el text següent:
"Schepke - Kretschmer - Prin. Què va passar amb aquests tres oficials, els comandants de submarins alemanys més famosos, els únics a qui Hitler va lliurar les Fulles de Roure a la Creu del Cavaller? Schepke ha mort. L' alt comandament alemany hauria de ho han reconegut. Kretschmer va capturar "L' alt comandament alemany hauria d'haver reconegut això. I Prien? Qui ha sentit parlar de Prien recentment? Què diu l' alt comandament alemany sobre Prien? On és Prien?".
La decisió d'amagar al públic alemany la pèrdua del comandant submarí més popular de la Kriegsmarine ha fet més mal que bé amb tota probabilitat. Es feien preguntes constantment als qui ocupaven el poder, i després de la caiguda dels fullets de Wo ist Prien, la màquina de propaganda nazi probablement es trobava en un dilema. La manca de notícies sobre Prien ha donat lloc a tot tipus de xafarderies fantàstiques, inclosa la increïble història de la seva transformació en un antifeixista o un guàrdia d'un camp de concentració.
La destrucció de l'U-47 ha estat durant molt de temps un tema de debat entre els historiadors navals. De totes les especulacions que s'han fet, el més probable és que el submarí va ser carregat en profunditat tant pel Wolverine com per un altre destructor anomenat Verity, tot i que no s'ha fet mai cap evidència concreta per donar suport a això. Altres explicacions igualment vàlides inclouen un error de la tripulació, una fallada estructural o un torpede perdut, possiblement un alemany, colpejant el submarí. Per descomptat, tot això no té sentit a la llum de la guerra. El que està clar és que GuntherLa Prien no va poder contactar amb el HQ després del 7 de març i l'U-47 i la seva tripulació no es van tornar a veure mai més.
El declivi de la flota submarina
La pèrdua de Prien i els seus companys subordinats durant el març de 1941 va accelerar l'inici del final per a la elogiosa flota de submarins alemanys. La moral dels submarins tenia tals dubtes que la mort de Prien no es va anunciar oficialment fins el 23 de maig de 1941, dos mesos després que l'U-47 fos declarat desaparegut a la freda extensió de l'Atlàntic Nord.
Tot i que durant la resta de la guerra Alemanya va poder adquirir molts més ass submarinistes, cap d'ells va assolir els mateixos nivells alts que la primera generació de caçadors marins. A mitjans de 1941, els aliats van prendre el control de la situació a l'Atlàntic Nord, i res ha canviat des d'aleshores. En aquest moment, els mateixos antics caçadors es van convertir en víctimes.
A dia d'avui, no hi ha cap paraula oficial sobre què va passar amb l'U-47 o amb els seus 45 tripulants, tot i que hi ha moltes teories.
Churchill va anunciar personalment la desaparició del llop d'acer de la Wehrmacht -el comandant del submarí Günther Prien- a la Cambra dels Comuns, i els fullets de propaganda distribuïts a Alemanya incloïen repetidament la pregunta "On és Prien?" Fins que Alemanya es va veure obligada a admetre la seva pèrdua.
Tot i que Prien va estar al mar durant menys de dos anys, el seu rècord va ser el més alt entre els ass submarins durant la Segona Guerra Mundial. Va passar 238 dies al mar i va enfonsar 30 vaixells enemics.
A la cultura popular
Militarla pel·lícula de 1957 U-47 - Kapitänleutnant Prien, dirigida per Harald Reinl, es va basar en informes de combat de Prien i la resta de la tripulació de l'U-47. Prien va ser interpretat per l'actor alemany Dieter Eppler.
El gran submarinista alemany va ser objecte d'un curiós llibre hagiogràfic de 1981, Wehrmacht Steel Wolves: Submarine Commander Prien Günther, escrit per l'autor alemany Franz Kurowski. L'estudiós alemany Hans Wagener classifica el llibre de Kurowski, publicat per l'editor d'extrema dreta Druffel Verlag, com "un exemple gairebé perfecte de la destil·lació hàbil de la comprensió nazi de la Segona Guerra Mundial". L'historiador canadenc Michael Hadley va comentar el propòsit de la narració de la següent manera:
Aquí [Kurovsky] va voler commemorar el "soldat i home digne Günter Prien", que no va ser oblidat ni pels vells submarinistes, ni -i això hauria sorprès la majoria d'observadors a Alemanya avui [el 1995]- pels joves submarinistes de la flota moderna Alemanya."
Hi havia moltes llegendes al voltant de la seva personalitat, algunes de les quals també es van reflectir en la cultura popular. Per exemple, durant molt de temps va circular un rumor que Prien era un acèrrim antifeixista que menyspreava en secret el règim nazi. No obstant això, el fet que el principal culpable del dramàtic atac de Scapa Flow sigui el submarí Gunther Prien mai s'esborrarà de la història de masses.
Llibre de Prin sobre ell mateix
L'heroi d'aquest article va escriure una vegada el llibre "Submarine Commander", dedicat a les seves aventures militars. L'U-47 sota el comandament de Günther Prien va trobar el seu camí a través del laberint fins al cor de l'ancoratge, onera el Royal Oak. De sobte, dos torpedes van fer volar el poderós vaixell, destrossant-lo i matant a l'instant més de 800 mariners britànics.
Alguns historiadors que estan professionalment implicats en la història de la flota submarina afirmen que, de fet, es tracta d'un llibre de Paul Weimar, l'"esclau literari" de Günther Prien. Està ben escrit i ofereix una visió detallada i molt interessant d'on va començar una de les llegendes de la màquina de guerra alemanya nazi.
Prin no ridiculitza ni insulta els seus enemics: només és un noi de l' altre costat que fa la seva feina com ho faria qualsevol altre militar dotat. Si no sabíeu que era alemany, podeu llegir les memòries d'un comerciant britànic o d'un submarí americà. El vaixell clipper amb el qual va començar és mig llibre, així que no és una història de guerra. Aquest és un llibre sobre les experiències d'un home al mar, tant en un vaixell mercant com en un submarí militar. Té moltes històries sobre la seva infantesa, que òbviament expliquen millor i més profundament en quina mena de persona es va convertir.
