El concepte de "biosfera" es va utilitzar fa molt de temps. Inicialment, s'utilitzava per anomenar les molècules orgàniques hipotèticament immortals que eren la base dels vius. El geòleg austríac E. Suess el 1875 dóna un concepte diferent de la closca viva de la Terra. A la seva obra L'origen dels Alps respon a la pregunta de què és la biosfera. Segons la seva opinió, es tracta d'una closca independent de la Terra, que és creada per organismes vius. Aquesta definició és recolzada per molts científics, tant contemporanis d'E. Suess com els nostres.
Més tard, el 1926, V. I. Vernadsky va complementar aquest concepte. Què és la biosfera segons els ensenyaments de V. I. Vernadsky? El científic en el seu treball diu que la closca viva de la Terra està formada no només per organismes, sinó també pel seu hàbitat., és a dir, complementa la definició d'E. Suess amb un component biogeoquímic. Tanmateix, no tots els científics donen suport a l'opinió de V. I. Vernadsky. Per tant, de moment, hi ha definicions igualment vàlides del concepte de "biosfera": segons Suess (enteniment estret) i segons Vernadsky (enteniment ampli).
Segons els ensenyaments de Vernadsky, la closca viva existeix a causa de l'energia del Sol i té els seus límits. Fronteresles biosferes coincidiran amb els límits de la vida a la Terra. Així, el límit superior passa a una altitud de 15-20 km (tota la troposfera i les capes inferiors de l'estratosfera); la inferior captura el mar i l'oceà
depressions a una profunditat de més de 10 km i les entranyes de la Terra a una profunditat de fins a 3 km. Els resultats de l'activitat vital dels organismes es noten en forma de roques sedimentàries ia més profunditat. Les parts restants de les closques de la Terra, on no hi ha vida, així com l'espai exterior, són l'entorn de la closca viva del nostre planeta.
Llavors, què és la biosfera en el sentit modern i per què existeix? A partir dels ensenyaments d'E. Suess i V. Vernadsky, tenint en compte els descobriments moderns, podem dir que la "bola de la vida" és una closca termodinàmica oberta de la Terra, el "treball" de la qual es realitza a causa de la interacció de components vius (biòtics) i no vius (abiòtics). La composició d'aquesta esfera inclou tots els organismes i les seves restes, parts de l'aire, l'aigua i la closca sòlida de terra, que estan habitats per organismes i canvien sota la influència de les seves activitats.
Per mantenir el funcionament d'aquesta closca de la Terra cal tenir un
determinades propietats que l'ajuden a existir.
Propietats bàsiques de la biosfera:
- L'enllaç central és la matèria viva.
- Obertura: necessita energia que prové de l'exterior: energia solar.
- Autoregulació (homeòstasi): és capaç de tornar al seu estat original, utilitzant determinats mecanismes per a això. Per exemple, l'assentament del sòlmicroorganismes i revegetació després d'una erupció volcànica. Tanmateix, ara aquesta propietat no sempre pot funcionar a causa de la intervenció humana a la natura (la creació d'agrocenosi, és a dir, ecosistemes artificials que no es poden recuperar per si mateixos).
- Gran diversitat d'espècies, que en garanteix la sostenibilitat.
- Cicle de la matèria.
Resumint i responent a la pregunta de què és la biosfera, podem dir que és una closca especial i viva de la Terra, un ecosistema global que té els seus propis límits i certes propietats que l'ajuden a existir.
