Al segle XVIII, un nou grup ètnic d'alemanys del Volga va aparèixer a Rússia. Aquests eren colons que van viatjar cap a l'est a la recerca d'una vida millor. A la regió del Volga, van crear tota una província amb una forma de vida diferent. Els descendents d'aquests colons van ser deportats a Àsia Central durant la Gran Guerra Patriòtica. Després del col·lapse de la Unió Soviètica, alguns es van quedar al Kazakhstan, d' altres van tornar a la regió del Volga i d' altres van anar a la seva pàtria històrica.
Manifestos de Caterina II
El 1762-1763 L'emperadriu Caterina II va signar dos manifestos, gràcies als quals els alemanys del Volga van aparèixer més tard a Rússia. Aquests documents permetien als estrangers entrar a l'imperi, rebent beneficis i privilegis. La major onada de colons va venir d'Alemanya. Els visitants estaven temporalment exempts d'impostos. Es va crear un registre especial, que incloïa les terres que rebien la condició de lliures per a l'assentament. Si els alemanys del Volga es van establir amb ells, no podrien pagar impostos durant 30 anys.
A més, els colons van rebre un préstec de deu anys sense interessos. Els diners es podrien utilitzar per construir les seves pròpies cases noves,la compra de bestiar, aliments necessaris abans de la primera collita, estris per al treball en l'agricultura, etc. Les colònies diferien notablement dels assentaments russos ordinaris veïns. Van establir l'autogovern intern. Els funcionaris governamentals no van poder interferir amb la vida dels colons que van arribar.
Reclutament de colons a Alemanya
Preparant-se per a l'arribada d'estrangers a Rússia, Caterina II (ella mateixa alemanya per nacionalitat) va crear l'Oficina de Tutela. Estava encapçalat pel favorit de l'emperadriu Grigori Orlov. L'oficina va actuar igual que la resta de juntes.
S'han publicat manifestos en molts idiomes europeus. La campanya de propaganda més intensa es va desenvolupar a Alemanya (a causa de la qual van aparèixer els alemanys del Volga). La majoria dels colons es van trobar a Frankfurt del Main i Ulm. Els que volien traslladar-se a Rússia van anar a Lübeck, i d'allà, primer a Sant Petersburg. El reclutament va ser dut a terme no només per funcionaris del govern, sinó també per empresaris privats que es van conèixer com a desafiadors. Aquestes persones van signar un contracte amb l'Oficina de Tutela i van actuar en nom d'aquesta. Els invocadors van fundar nous assentaments, van reclutar colons, van gestionar les seves comunitats i van conservar una part dels seus ingressos.
Vida nova
A la dècada de 1760. per esforços conjunts, el desafiant i l'estat es van agitar per moure 30 mil persones. En primer lloc, els alemanys es van establir a Sant Petersburg i Oranienbaum. Allà van jurar llei altat a la corona russa i es van convertir en súbdits de l'emperadriu. Tots aquests colons es van traslladar a la regió del Volga, on elprovíncia de Saratov. En els primers anys van aparèixer 105 assentaments. Cal destacar que tots portaven noms russos. Malgrat això, els alemanys van conservar la seva identitat.
Les autoritats van iniciar l'experiment amb les colònies per tal de desenvolupar l'agricultura russa. El govern volia provar com arrelarien els estàndards agrícoles occidentals. Els alemanys del Volga van portar amb ells a la seva nova pàtria una dalla, una trilladora de fusta, una arada i altres eines desconegudes pels camperols russos. Els estrangers van començar a cultivar patates, desconegudes fins ara a la regió del Volga. També conreaven cànem, lli, tabac i altres conreus. La primera població russa era cautelosa o vaga amb els estranys. Avui, els investigadors continuen estudiant quines eren les llegendes sobre els alemanys del Volga i quina era la seva relació amb els seus veïns.
Prosperitat
El temps ha demostrat que l'experiment de Caterina II va tenir un gran èxit. Les granges més avançades i reeixides del camp rus van ser els assentaments on vivien els alemanys del Volga. La història de les seves colònies és un exemple de prosperitat estable. El creixement de la prosperitat a causa de l'agricultura eficient va permetre als alemanys del Volga adquirir la seva pròpia indústria. A principis del segle XIX van aparèixer els molins d'aigua als assentaments, que es van convertir en una eina per a la producció de farina. També es va desenvolupar la indústria petroliera, la fabricació d'instruments agrícoles i la llana. Sota Alexandre II, ja hi havia més d'un centenar d'adoberies a la província de Saratov,fundada pels alemanys del Volga.
La seva història d'èxit és impressionant. L'aparició dels colons va donar impuls al desenvolupament del teixit industrial. Sarepta, que existia dins de les fronteres modernes de Volgograd, es va convertir en el seu centre. Les empreses per a la producció de bufandes i teixits utilitzaven fil europeu d' alta qualitat de Saxònia i Silèsia, així com seda d'Itàlia.
Religió
La filiació confessional i les tradicions dels alemanys del Volga no eren uniformes. Provenien de diferents regions en una època en què encara no hi havia Alemanya unida i cada província tenia els seus ordres separats. Això també s'aplicava a la religió. Les llistes d'alemanys del Volga compilades per l'Oficina de Tutela mostren que entre ells hi havia luterans, catòlics, mennonites, baptistes, així com representants d' altres moviments i grups confessionals.
Segons el manifest, els colons podien construir les seves pròpies esglésies només en assentaments on la població no russa era la gran majoria. Els alemanys, que vivien a les grans ciutats, en un principi van ser privats d'aquest dret. També estava prohibit propagar els ensenyaments luterans i catòlics. En altres paraules, en política religiosa, les autoritats russes van donar als colons exactament tanta llibertat com no podien perjudicar els interessos de l'Església ortodoxa. És curiós que, al mateix temps, els colons poguessin batejar els musulmans segons el seu ritu, i també fer-ne serfs.
Moltes tradicions i llegendes dels alemanys del Volga estaven relacionades amb la religió. Celebraven les festes segons el calendari luterà. A més, els colons havien conservat nacionalduana. Aquests inclouen el Festival de la Collita, que encara se celebra a la mateixa Alemanya.
Sota el domini soviètic
La revolució de 1917 va canviar la vida de tots els ciutadans de l'antic Imperi Rus. Els alemanys del Volga no van ser una excepció. Les fotografies de les seves colònies al final de l'època tsarista mostren que els descendents d'immigrants d'Europa vivien en un entorn aïllat dels seus veïns. Van conservar la seva llengua, costums i identitat. Durant molts anys la qüestió nacional va romandre sense resoldre. Però amb l'arribada al poder dels bolxevics, els alemanys van tenir l'oportunitat de crear la seva pròpia autonomia a la Rússia soviètica.
El desig dels descendents dels colons de viure en el seu propi súbdit de la federació va ser satisfet a Moscou amb comprensió. El 1918, segons la decisió del Consell de Comissaris del Poble, es va crear una regió autònoma dels alemanys del Volga, el 1924 va ser rebatejada com a República Socialista Soviètica Autònoma. Pokrovsk, rebatejada com Engels, es va convertir en la seva capital.
Colectivització
El treball i els costums dels alemanys del Volga els van permetre crear un dels racons provincials russos més pròspers. Les revolucions i els horrors dels anys de guerra van ser un cop per al seu benestar. Als anys 20, hi va haver una certa recuperació, que va tenir una escala més gran durant la NEP.
No obstant això, el 1930, es va iniciar una campanya de despossessió a tota la Unió Soviètica. La col·lectivització i la destrucció de la propietat privada van tenir les conseqüències més tristes. Les granges més eficients i productives van ser destruïdes. pagesos,els propietaris de petites empreses i molts altres residents de la república autònoma van ser sotmesos a la repressió. En aquell moment, els alemanys estaven sota atac juntament amb tots els altres camperols de la Unió Soviètica, que van ser conduïts a granges col·lectives i privats de la seva vida habitual.
Fam de principis dels anys 30
A causa de la destrucció dels llaços econòmics habituals a la República dels alemanys del Volga, com en moltes altres regions de l'URSS, va començar la fam. La població va intentar salvar la seva situació de diverses maneres. Alguns residents van anar a manifestacions, on van demanar a les autoritats soviètiques que els ajudessin amb el subministrament d'aliments. Altres pagesos, finalment desil·lusionats amb els bolxevics, van fer atacs als magatzems on s'emmagatzemava el gra seleccionat per l'estat. Un altre tipus de protesta va ser ignorar el treball a les granges col·lectives.
Amb el teló de fons d'aquests sentiments, els serveis especials van començar a buscar "sabotejadors" i "rebels" contra els quals es van fer servir les mesures repressives més severes. L'estiu de 1932, la fam ja s'havia apoderat de les ciutats. Els camperols desesperats van recórrer a saquejar camps amb conreus encara verds. La situació es va estabilitzar només el 1934, quan milers de persones van morir de fam a la república.
Deportació
Tot i que els descendents dels colons van experimentar molts problemes als primers anys soviètics, eren universals. En aquest sentit, els alemanys del Volga gairebé no es diferenciaven en la seva part del ciutadà rus normal de l'URSS. Tanmateix, l'inici de la Gran Guerra Patriòtica va separar finalment els habitants de la república de la resta de ciutadans de la Unió Soviètica.
L'agost de 1941 es va decidirdecisió, segons la qual va començar la deportació dels alemanys del Volga. Van ser exiliats a Àsia Central, tement la cooperació amb l'avanç de la Wehrmacht. Els alemanys del Volga no van ser els únics que van sobreviure al reassentament forçat. El mateix destí esperava als txetxens, kalmuks i tàtars de Crimea.
Liquidació de la República
Juntament amb la deportació, es va abolir la República Autònoma dels Alemanys del Volga. Les unitats de l'NKVD van ser introduïdes al territori de l'ASSR. Els residents van rebre l'ordre de recollir les poques coses permeses en un termini de 24 hores i preparar-se per al trasllat. En total, unes 440 mil persones van ser expulsades.
Al mateix temps, les persones obligades al servei militar de nacionalitat alemanya van ser retirades del front i enviades a la rereguarda. Homes i dones van acabar en els anomenats exèrcits obrers. Van construir plantes industrials, van treballar a les mines i l'explotació forestal.
La vida a Àsia Central i Sibèria
La majoria dels deportats es van instal·lar al Kazakhstan. Després de la guerra, no se'ls va permetre tornar a la regió del Volga i restaurar la seva república. Al voltant de l'1% de la població del Kazakhstan actual es considera alemany.
Fins l'any 1956, els deportats estaven en assentaments especials. Cada mes havien de visitar l'oficina del comandant i posar una nota en un diari especial. A més, una part important dels colons es van establir a Sibèria, i van acabar a la regió d'Omsk, el territori d'Altai i els Urals.
Modernitat
Després de la caiguda del poder comunista, els alemanys del Volga finalment van aconseguir llibertat de moviment. A finals dels anys 80. sobre la vida aLa República Autonòmica només era recordada pels vells. Per tant, molt pocs van tornar a la regió del Volga (principalment a Engels a la regió de Saratov). Molts deportats i els seus descendents van romandre a Kazakhstan.
La majoria dels alemanys van anar a la seva pàtria històrica. Després de la unificació, Alemanya va adoptar una nova versió de la llei sobre el retorn dels seus compatriotes, una versió primerenca de la qual va aparèixer després de la Segona Guerra Mundial. El document estipulava les condicions necessàries per a l'adquisició immediata de la ciutadania. Els alemanys del Volga també complien aquests requisits. Els cognoms i l'idioma d'alguns d'ells van continuar sent els mateixos, fet que va facilitar la integració en una nova vida.
Segons la llei, tots els descendents interessats dels colons del Volga van rebre la ciutadania. Alguns d'ells s'havien assimilat durant molt de temps a la realitat soviètica, però encara volien anar cap a l'oest. Després que les autoritats alemanyes complissin la pràctica d'obtenir la ciutadania a la dècada de 1990, molts alemanys russos es van establir a la regió de Kaliningrad. Aquesta regió era antigament Prússia Oriental i formava part d'Alemanya. Avui, a la Federació Russa hi ha unes 500 mil persones de nacionalitat alemanya, 178 mil descendents més dels colons del Volga viuen a Kazakhstan.
