A l'Alemanya moderna, hi ha un signe especial de distinció històrica, evidència que les set ciutats d'aquest estat són els guardians de les tradicions d'una rara coalició a llarg termini, voluntària i mútuament beneficiosa a la història. Aquest signe és la lletra llatina H. Vol dir que les ciutats en què els números de cotxe comencen amb aquesta lletra formaven part de la Lliga Hanseàtica. Les lletres HB dels números de cotxe s'han de llegir com a Hansestadt Bremen - "Ciutat hanseàtica de Bremen", HL - "Ciutat hanseàtica de Lübeck". La lletra H també està present a les matrícules de les ciutats lliures d'Hamburg, Greifswald, Stralsund, Rostock i Wismar, que van tenir un paper clau a la Hansa medieval.
Hanse és una comunitat en què les ciutats alemanyes lliures es van unir durant els segles XIII-XVII per protegir els comerciants i el comerç del poder dels senyors feudals, així com per resistir conjuntament als pirates. L'associació incloïa ciutats on vivien burgesos: ciutadans lliures, ells, a diferència dels súbdits dels reis isenyors feudals, obeïen les normes de la "llei de la ciutat" (Lübeck, Magdeburg). La Lliga Hanseàtica en diversos períodes de la seva existència va incloure unes 200 ciutats, entre elles Berlín i Derpt (Tartu), Danzig (Gdansk) i Colònia, Königsberg (Kaliningrad) i Riga. Per desenvolupar normes i lleis vinculants per a tots els comerciants de Lübeck, que es va convertir en el principal centre del comerç marítim a la conca del mar del Nord i del Bàltic, es va reunir regularment un congrés de membres del sindicat.
En diverses ciutats europees que no són membres de la Hansa, hi havia "oficines": sucursals i oficines de representació de la Hansa, protegides per privilegis de les invasions dels prínceps i municipis locals. Les "oficines" més grans estaven a Londres, Bruges, Bergen i Novgorod. Per regla general, els "corts alemanys" tenien els seus propis atracades i magatzems, i també estaven exempts de la majoria de taxes i impostos.
Segons alguns historiadors moderns, la fundació de Lübeck l'any 1159 s'hauria de considerar l'esdeveniment que va iniciar la creació d'un sindicat. La Lliga Hanseàtica va ser un rar exemple d'associació en què tots els partits lluitaven per un objectiu comú. - el desenvolupament de les relacions comercials. Gràcies als comerciants alemanys, al sud i l'oest del continent van arribar mercaderies de l'est i el nord d'Europa: fusta, pells, mel, cera, sègol. Koggi (velers), carregats de sal, draps i vi, anaven en sentit contrari.
Al segle XV, la Lliga Hanseàtica va començar a experimentar derrota rere derrota dels estats-nació,ressorgint a la zona dels seus interessos econòmics: Anglaterra, Països Baixos, estat moscovita, Dinamarca i Polònia. Els governants dels països que anaven guanyant força no volien perdre els seus guanys d'exportació, així que van liquidar els dipòsits comercials hanseàtics. Tanmateix, la Hansa va durar fins al segle XVII. Els membres més persistents de la coalició pràcticament col·lapsada van resultar ser Lübeck, símbol del poder dels comerciants alemanys, Bremen i Hamburg. Aquestes ciutats van entrar en una aliança tripartita el 1630. El sindicat hanseàtic es va enfonsar després de 1669. Va ser llavors quan va tenir lloc l'últim congrés a Lübeck, que es va convertir en l'esdeveniment final de la història de la Hansa.
L'anàlisi de l'experiència de la primera associació comercial i econòmica de la història d'Europa, els seus èxits i errors de càlcul és interessant tant per als historiadors com per als empresaris i polítics moderns les ments dels quals estan ocupades resolent els problemes de la integració europea.
