Va passar que molts esdeveniments històrics no només s'assenten en escrits, anals i cròniques, sinó que també estan fermament fixats en el discurs en directe, i fins i tot persones que no han sentit parlar del fons real de les unitats fraseològiques els poden utilitzar. Així va passar amb el famós pas de Cèsar pel llegendari riu. El comandant va decidir creuar el Rubicó, el modisme es va mantenir en el discurs dels seus descendents.
Aquest riu ara s'anomena Fiumicino, desemboca a l'Adriàtic i flueix entre dues ciutats italianes: Rímini i Cesena. El seu nom neix de "rubeus" (és a dir, "vermell" en llatí, perquè les seves aigües flueixen sobre sòls argilosos). Ara és un riu petit, gairebé assecant, perquè les seves aigües han servit per regar els camps durant molts segles. Però en temps de Cèsar, va ser pel rierol vermellós on passava la frontera entre la mateixa Itàlia i una de les terres romanes, la Gàl·lia Cisalpina. Gai Julius, aleshores procònsol, comandava la 13a Doble Legió i es va veure obligat a aturar-se al costat del riu: després de tot, el procònsol només podia comandar soldats a les províncies i no podia dirigir legions a les terres d'Itàlia pròpiament dites. Això ésseria una vulneració directa de la llei i de les competències del Senat, un delicte d'estat i, per tant, castigat amb la pena de mort. Però, per desgràcia, no hi havia cap altra opció.
Llavors Cèsar va lluitar pel poder amb el Senat de Roma, després d'haver rebut la província de la Gàl·lia al control. El famós comandant no es va decidir immediatament sobre les hostilitats, va poder arribar a diversos acords, sempre que no hi hagués vessament de sang, i fins i tot va arrossegar les negociacions amb totes les seves forces, posposant l'inici de les hostilitats reals. Tanmateix, els seus esforços no van portar a l'èxit, massa volien la guerra. El seu oponent era Pompeu, que tenia un enorme exèrcit romà.
La posició de Cèsar no era especialment optimista: el gruix del seu exèrcit es trobava darrere dels Alps. Calien moviments ràpids i opcions decisives, no hi havia temps per esperar reforços. Per això, el gener de l'any 49 aC, Gai Juli va ordenar als seus comandants creuar el Rubicó i ocupar la ciutat d'Armin, que es trobava al sud de la desembocadura del riu. Aquesta marxa el va cridar no només per creuar el Rubicó, la importància d'aquest pas va ser enorme.
El brillant líder militar va poder derrotar les forces del Senat i esdevenir el sobirà i únic governant de la Ciutat Eterna, perquè els oponents van entrar en pànic i van fugir tan bon punt van saber de la marxa de Cèsar. Per a ell, aquesta transició també va ser un esdeveniment fatídic.
Si creus la història de l'historiador Suetoni, després d'haver decidit creuar el Rubicó, el comandant fins i tot va dir: "El dau està llançat". Després de la victòria Caius Juli Cèsar va poderguanyar no només l'amor de la gent, sinó que també va crear un estat poderós que va durar cinquanta anys més.
Des de llavors, l'expressió "creuar el Rubicó" s'ha convertit en un eslògan, que vol dir fer un acte decisiu, prendre una decisió fatídica. És a dir, es tracta d'una mena de pas significatiu, dividint per sempre els esdeveniments en "abans" i "després", canviant radicalment l'estat de les coses. No hi ha marxa enrere després d'una decisió així. L'expressió és força antiga, comuna en moltes llengües del món.
