L'aparell respiratori dels ocells és peculiar, està adaptat als vols regulars. El millor intercanvi de gasos en el cos dels ocells es promou per la doble respiració, que s'ha desenvolupat com a resultat de les transformacions evolutives.
Vies respiratòries superiors
La trajectòria de l'aire en el cos dels ocells comença amb la fissura de la laringe, per on entra a la tràquea. La part d'ella situada a la part superior és la laringe. Es diu la part superior, no té cap paper en la formació del so. La veu dels ocells s'origina a la laringe inferior, que és exclusiva dels ocells. Es troba on la tràquea es divideix en dos bronquis, i és una extensió que està sostinguda per anells d'ossos.
A l'interior de la laringe hi ha membranes vocals unides a les parets. Sota l'acció dels músculs cantants, canvien la seva configuració, la qual cosa dóna lloc a una gran varietat de sons produïts. Les membranes vocals internes es troben per sota d'on es divideix la tràquea.
Les vies respiratòries superiors són importants per a la regulació de la temperatura corporal. La calor fa que l'ocell respiri ràpid i poc profund. Els vasos sanguinis situats a la boca i la faringe es dilaten. Com a resultat, el cos de l'ocell es refreda, donant calor a l'aire exhalat.
Llum i bosses d'aire
L'estructura dels pulmons dels ocells és diferent de la dels amfibis i els rèptils, en què s'assemblen a bosses buides. En els representants de la fauna amb plomes, aquest òrgan està unit a la part posterior del pit. En composició, s'assembla a una esponja densa. Els bronquis ramificats tenen ponts: parabronquis amb un gran nombre de canals sense sortida (bronquíols), que estan trenats amb una densa xarxa de capil·lars.
Alguns bronquis es ramifiquen en grans sacs d'aire de parets primes. El seu volum és molt més gran que el dels pulmons. Els ocells tenen diversos sacs d'aire:
- 2 coll,
- interclavicular,
- 4-6 nadons,
- 2 abdominal.
Els canals passen sota la pell i es connecten amb ossos pneumàtics.
La doble respiració existeix precisament a causa dels sacs d'aire. Amb la seva ajuda, es determina el mecanisme de la respiració durant el vol.
Doble respiració
Un ocell en repòs que s'asseu renova l'aire dels pulmons mitjançant el treball dels músculs. A mesura que l'estèrnum baixa, el gas ric en oxigen és aspirat a l'òrgan respiratori. Mitjançant el moviment invers dels músculs, l'aire és expulsat. Els pulmons també ajuden a bombar l'oxigen.
Un ocell que camina o s'enfila utilitza sacs d'aire situats al peritoneu per treballar. Les parts superiors de les cames els exerceixen pressió.
En vol, la importància dels sacs d'aire augmenta moltes vegades, perquè es produeix el procés de doble respiració de l'ocell. Pas a pas es veu així:
- Alesaixeca't, estirant els sacs d'aire.
- L'aire és forçat als pulmons.
- Una part del gas, sense perdurar, passa a les bosses d'aire, sense perdre oxigen. L'intercanvi de gasos no es produeix en aquest òrgan.
- Les ales baixen, mentre expires, el gas ric en oxigen dels sacs d'aire passa pels pulmons.
El fenomen en què la sang es satura d'oxigen durant la inhalació i l'exhalació s'anomena respiració doble. Té una gran importància en la vida dels ocells. La respiració s'accelera a mesura que augmenta la intensitat del batec d'ala.
Altres característiques de la respiració
La respiració doble és típica per als ocells, però en alguns el nombre de cops i moviments respiratoris no coincideixen. Tanmateix, determinades etapes d'aquests processos corresponen en el temps. La presència de sacs d'aire ajuda a evitar que els ocells s'escalfin en vol perquè l'aire fred circula pel cos des de l'interior. Amb la seva ajuda, es redueix la densitat del cos i la fricció dels òrgans entre si. La freqüència dels moviments respiratoris difereix en diferents espècies. Els sacs d'aire són un ordre de magnitud més grans que els pulmons.
