Diòxid de carboni o diòxid de carboni són noms sinònims del conegut diòxid de carboni. Segons la classificació química, aquesta substància és monòxid de carboni (IV), CO2. En condicions normals, aquest compost es troba en estat gasós, no té color ni olor, però té un gust àcid. Es dissol en aigua, formant àcid carbònic (carbonat). Una característica del diòxid de carboni és que a pressió atmosfèrica normal (101.325 Pa o 760 mm Hg), no existeix en estat líquid, sinó només en forma de gas o l'anomenat gel sec. El diòxid de carboni líquid només es pot formar si augmenta la pressió atmosfèrica. D'aquesta forma, es pot transportar en cilindres i utilitzar-se per a la finalitat prevista: per a la soldadura, la producció de begudes carbonatades, la congelació i refrigeració d'aliments i els extintors. Aquesta substància també s'utilitza com a conservant E 290, un llevat per a la massa i un refrigerant.
Diòxid de carboni -òxid àcid, per tant, pot interactuar amb àlcalis i òxids bàsics, alhora que forma sals: carbonats o bicarbonats i aigua. Una reacció qualitativa a la determinació de CO2 és la seva interacció amb l'hidròxid de calci. La presència d'aquest gas s'indicarà per la nuvolositat de la solució i la formació d'un precipitat. Alguns metalls alcalins i alcalinotèrres (actius) poden cremar-se en una atmosfera de diòxid de carboni, privant-lo d'oxigen. A més, el diòxid de carboni entra en reaccions de substitució i addició química amb
elements orgànics.
Es troba a la natura i forma part de la capa d'aire de la Terra. Els organismes vius l'alliberen al medi durant la respiració i les plantes l'absorbeixen durant la fotosíntesi i l'utilitzen en processos fisiològics i bioquímics.
A causa de la seva gran capacitat calorífica, en comparació amb altres gasos de l'atmosfera, el diòxid de carboni, quan augmenta la concentració a l'ambient, provoca el seu sobreescalfament, a causa d'una menor transferència de calor a l'espai exterior. L'augment de la temperatura provoca el desglaç de les glaceres i, com a conseqüència, el canvi climàtic al planeta. Els científics han calculat i conclòs que les plantes verdes poden ajudar a resoldre aquest problema (en la lluita contra l'efecte hivernacle), que són capaços d'absorbir molt més CO2 del que s'emet ara.
Malgrat que el diòxid de carboni està implicat en el metabolisme de plantes i animals, el seu augment del contingut a l'atmosfera pot provocarsomnolència, debilitat, mal de cap i fins i tot sufocació. Per evitar la hipercàpnia, cal ventilar el local, sobretot als llocs on s'apleguen un gran nombre de persones.
Així, el diòxid de carboni és un òxid àcid que es produeix de manera natural i és un producte metabòlic de la flora i la fauna. La seva acumulació a l'atmosfera és el desencadenant de l'efecte hivernacle. El diòxid de carboni, quan interacciona amb l'aigua, forma un àcid carbònic inestable que es pot descompondre en aigua i CO2.
