Les fonts clàssiques d'energia des dels inicis de la industrialització eren els recursos naturals: petroli, gas i carbó, cremats per produir energia. Amb el desenvolupament de la indústria i altres indústries, així com en relació amb la inevitable crisi ambiental, la humanitat està descobrint noves fonts d'energia que no tenen un efecte tan perjudicial sobre el medi ambient, són més rendibles energèticament i no requereixen l'esgotament de recursos naturals esgotables. L'energia nuclear (també anomenada nuclear) mereix una atenció especial.
Quin és el seu avantatge? L'energia nuclear es basa principalment en l'ús de l'urani com a font d'energia i, en menor mesura, del plutoni. Les reserves d'urani a l'escorça terrestre i als oceans del món, que es poden extreure amb les tecnologies modernes, s'estima en 108 tones. Aquesta quantitat serà suficient per mil anys més, la qual cosa és incomparable amb les reserves restants, per exemple, del mateix petroli. L'energia nuclear amb un funcionament adequat i eliminació de residus és pràcticament segura per a la situació mediambiental: la quantitat d'emissions de diverses substàncies nocives al medi ambient és insignificant. Finalment, l'energia nuclear és eficient des del punt de vista econòmic. Tot això suggereix que el desenvolupament de l'energia nuclear té un enormeimportància per a la indústria energètica en conjunt.
Avui, la proporció de les centrals nuclears en la producció mundial d'energia és d'aproximadament el 16%. Actualment, l'energia nuclear es desenvolupa a un ritme una mica més lent. La raó principal d'això és la creença generalitzada entre el públic que és perillós. La catàstrofe del Japó fa uns anys i l'accident encara inoblidat a la central nuclear de Txernòbil contribueixen a crear una imatge desagradable de l'energia nuclear. El cas és que les causes d'aquest tipus de desastres són sempre el factor humà i/o l'incompliment de la normativa de seguretat. En conseqüència, amb un funcionament acurat i el desenvolupament de la seguretat a les centrals nuclears, es minimitza la probabilitat d'aquests incidents.
Altres problemes de l'energia nuclear també inclouen preguntes sobre l'eliminació de residus radioactius i el destí de les centrals nuclears que no funcionen. Pel que fa als residus, la seva quantitat és molt inferior a la d' altres sectors de la indústria energètica. També s'estan duent a terme diversos estudis que tenen com a finalitat trobar la millor manera d'eliminar els residus.
Les perspectives de l'energia nuclear a la indústria moderna, però, són força negatives. Malgrat el seu avantatge teòric, en realitat va resultar que l'energia nuclear no pot substituir completament les indústries clàssiques. A més, hi juguen el seu paper la desconfiança pública i els problemes per garantir la seguretat a les centrals nuclears. Tot i que l'energia nuclear no desapareixerà com a tal aviat, és poc probable que tingui grans expectatives i simplement complementi la indústria energètica clàssica.
