El 1916, la guerra de trinxeres al teatre d'operacions francès es va allargar durant un període massa llarg. Durant molts mesos, els soldats dels exèrcits contraris no es van poder moure ni un quilòmetre.
Preparació
Els aliats representats pels britànics i els francesos van acordar entre ells una ofensiva cohesionada. El paper principal estava preparat per a les unitats republicanes, mentre que els britànics es comprometien a fer funcions de suport. Va ser la batalla del Somme, que es va convertir en una de les batalles més sagnants de la guerra.
Segons el pla, els aliats de l'Entente havien d'atacar en tres fronts alhora: rus, italià i francès. Els punts principals es van discutir el desembre de 1915 a la ciutat de Chantilly a Picardia. Els italians i els russos anaven a començar les seves operacions al juny, mentre que l'atac al Somme estava previst per a l'1 de juliol.
Hi van participar cinc exèrcits: tres francesos i dos anglesos. No obstant això, la batalla al Somme no va anar gens com estava previst, quan un gran nombre de soldats van morir a Verdun (uns 160 mil). El front on es va organitzar l'ofensiva tenia una amplada de 40 quilòmetres. Els generals Rawlinson i Fayol comandaven aquest sector. La direcció general anava a càrrec de Ferdinand Foch. La defensa alemanya va ser gestionada per Fritz von Below.
Encara en fase de planificacióva quedar clar que la batalla del Somme seria una batalla llarga i intensa, que requeriria l'ús de tots els recursos disponibles. La regió es trobava amb moltes línies i trinxeres. El comandament esperava que al principi l'artilleria arrasés cada línia, després de la qual cosa la infanteria l'ocuparia. Això s'havia de repetir fins que caigués l'últim reducte.
Inici de l'ofensiva
Inicialment, se suposava que les posicions dels alemanys havien de ser disparades per l'artilleria. Aquesta preparació va començar fins i tot abans de l'ofensiva a gran escala del 24 de juny. Durant tota una setmana, els reductes i fortificacions de l'exèrcit alemany foren sistemàticament destruïts per tal d'obrir pas a la infanteria a les posicions indefenses de l'enemic. Les armes també van patir. Aproximadament la meitat de les unitats preparades per al combat estaven desactivades.
Tal com estava previst, la infanteria va sortir l'1 de juliol. El primer dia, almenys 20.000 soldats britànics van morir, inclosos membres del cos expedicionari de les colònies de l'imperi. Al flanc dret es va poder prendre les posicions de l'enemic, mentre que a l'esquerra, el mateix intent va fracassar i va acabar amb un gran nombre de pèrdues irrecuperables. En aquest context, algunes unitats franceses van avançar massa i estaven sota l'amenaça d'encerclament i de l'aparició d'un "calder". Per tant, Fayol va ordenar als seus soldats que es retiressin una mica i deixés que els aliats els posin al dia.
Batalla posicional
L'ofensiva es va mantenir extremadament lenta, cosa que va ser generalment una característica de tota la Primera Guerra Mundial. Cada quilòmetre es va donar a costa d'un gran nombre de víctimes. De vegades els soldats hi tornavenllocs on els seus predecessors van ser assassinats i abandonats fa un any. La frontera d'abans de la guerra de França, Bèlgica i Alemanya s'ha convertit en un cementiri.
Al juliol, cap dels dos bàndols va aconseguir l'èxit estratègic. Per tant, la batalla al Somme va atraure cada cop més divisions transferides d' altres fronts. Aviat els alemanys van sentir una escassetat de forces, ja que paral·lelament als esdeveniments d'Europa occidental, l'ofensiva Brusilov de l'exèrcit rus es desenvolupava a l'est. Allà, Àustria es va convertir en l'objectiu de l'atac i Alemanya va haver de transferir molts soldats i equipament per ajudar-la, per no enfrontar-se a les divisions de Nicolau II a la seva rereguarda pacífica.
Esgotament dels alemanys
Al setembre, la guerra de desgast havia girat per als alemanys, ja que havien de suspendre totes les seves accions ofensives en la lluita contra britànics i francesos. Aquest va ser un gir important en el curs dels esdeveniments, ajudat per la batalla del Somme. El resultat d'aquesta decisió va ser evident: l'Entente va decidir repetir la gran ofensiva de juliol.
Matemàticament, els dos bàndols del conflicte estaven representats per 58 i 40 divisions, no a favor dels alemanys. Per tal d'aixecar la moral dels soldats cansats, l'hereu del regne de Baviera, Ruprecht, va arribar a l'exèrcit. Els britànics van respondre utilitzant tancs per primera vegada a la història. Era un model Mark V, que tenia metralladores i canons (segons la configuració). La màquina estava inacabada, vulnerable i ineficient. Tanmateix, va desmoralitzar completament els alemanys, que no tenien ni idea del que els preparava la batalla del Somme. La data de la batalla s'allargava per quatremes (de l'1 de juliol al 18 de novembre).
Resultats
A finals de tardor, els britànics i francesos van avançar 37 quilòmetres, després dels quals va acabar la batalla del Somme. Les escaramuzas van continuar breument i fragmentàriament. El front es va congelar en una altra expectativa. El temps ha demostrat que les pèrdues van sagnar Alemanya i van donar a l'Entente la iniciativa estratègica en l'última fase de la guerra. La inestimable experiència de cooperació va permetre a les seus de Gran Bretanya i França coordinar de manera més eficaç les seves accions en futures operacions.
Els Aliats van perdre unes 146 mil persones mortes i 450 mil ferides durant l'ofensiva. Els mutilats romanien incapacitats de per vida, i tot a causa de nous tipus d'armes, com els morters. Els alemanys van deixar 164.000 morts al camp de batalla i 300.000 van ser enviats als hospitals.
