El descobriment del Pol Sud -el somni centenari dels exploradors polars- en la seva etapa final l'estiu de 1912, va prendre el caràcter d'una competició tensa entre les expedicions de dos estats -Noruega i Gran Bretanya.. Per als primers va acabar en triomf, per als altres, en tragèdia. Però, malgrat això, els grans viatgers Roald Amundsen i Robert Scott, que els van dirigir, van entrar per sempre a la història del desenvolupament del sisè continent.
Primers exploradors de les latituds del polar sud
La conquesta del pol sud va començar en aquells anys quan la gent només endevinava vagament que en algun lloc a la vora de l'hemisferi sud hi hauria d'haver terra. El primer dels navegants que va aconseguir apropar-s'hi va ser Amerigo Vespucci, que va navegar per l'Atlàntic Sud i el 1501 va arribar a la cinquantena latitud.
Va ser una època en què es van fer grans descobriments geogràfics. Descrivint breument la seva estada en aquestes latituds abans inaccessibles (Vespucci no només era un navegant, sinó també un científic), va continuar el seu viatge cap a les costes d'un nou continent recentment descobert: Amèrica.avui és el seu nom.
El famós anglès James Cook va emprendre una exploració sistemàtica de les latituds meridionals amb l'esperança de trobar una terra desconeguda gairebé tres segles després. Va aconseguir apropar-s'hi encara més, mentre arribava al paral·lel setanta-segons, però els icebergs antàrtics i el gel flotant van impedir el seu progrés cap al sud.
Descobriment del sisè continent
L'Antàrtida, el pol Sud i, sobretot, el dret a ser anomenat el descobridor i el pioner de les terres glaçades i la fama associada a aquesta circumstància va perseguir a molts. Al llarg del segle XIX hi hagué intents incessants de conquerir el sisè continent. Van comptar amb la presència dels nostres navegants Mikhail Lazarev i Thaddeus Bellingshausen, que van ser enviats per la Societat Geogràfica Russa, l'anglès Clark Ross, que va arribar al paral·lel 78, així com una sèrie d'investigadors alemanys, francesos i suecs. Aquestes empreses van ser coronades d'èxit només a finals de segle, quan l'australià Johann Bull va tenir l'honor de ser el primer a trepitjar la costa de l'Antàrtida fins ara desconeguda.
A partir d'aquell moment, no només els científics es van precipitar cap a les aigües antàrtiques, sinó també els baleners, per als quals els mars freds representaven una àmplia zona de pesca. Any rere any s'anava desenvolupant la costa, van aparèixer les primeres estacions d'investigació, però el pol Sud (el seu punt matemàtic) continuava sent inaccessible. En aquest context, la pregunta va sorgir amb una urgència extraordinària: qui podrà avançar als competidors i la bandera nacional de quina serà la primera a onar al sud?punta del planeta?
Carrera al pol sud
A principis del segle XX s'intentaven reiteradament conquerir el racó inexpugnable de la Terra, i cada cop els exploradors polars s'hi van acostar. El clímax va arribar l'octubre de 1911, quan els vaixells de dues expedicions alhora: els britànics, liderats per Robert Falcon Scott, i els noruecs, dirigits per Roald Amundsen (el pol sud era un somni vell i estimat per a ell), es van dirigir gairebé simultàniament. per a la costa de l'Antàrtida. Només uns quants centenars de milles els separaven.
És curiós que al principi l'expedició noruega no anava a ass altar el pol sud. Amundsen i els seus membres de la tripulació anaven camí cap a l'Àrtic. Era l'extrem nord de la Terra que figurava en els plànols d'un navegant ambiciós. No obstant això, de camí, va rebre un missatge que el Pol Nord ja havia enviat als nord-americans: Cook i Piri. Sense voler perdre el seu prestigi, Amundsen va canviar bruscament de rumb i va girar cap al sud. En fer-ho, va desafiar els britànics, i aquests no van poder evitar defensar l'honor de la seva nació.
El seu rival Robert Scott, abans de dedicar-se a la investigació, va servir com a oficial a la Marina de Sa Majestat durant molt de temps i va adquirir prou experiència al comandament de cuirassats i creuers. Després de jubilar-se, va passar dos anys a la costa de l'Antàrtida, participant en els treballs d'una estació científica. Fins i tot van intentar trencar el pal, però després d'haver avançat una distància molt important en tres mesos, Scott es va veure obligat a tornar enrere.
A la vigília de l'ass alt decisiu
Tàctiques per aconseguir l'objectiuLa peculiar cursa Amundsen-Scott va ser diferent per als equips. El vehicle principal dels britànics eren els cavalls manxuris. Curtes i resistents, eren les més adaptades a les condicions de les latituds polars. Però, a banda d'ells, els viatgers també tenien a la seva disposició equips de gossos, tradicionals en aquests casos, i fins i tot una novetat total d'aquells anys: els trineus a motor. Els noruecs confiaven en tot en els provats huskies del nord, que havien de tirar de quatre trineus carregats d'equipament durant tot el camí.
Tots dos van haver de viatjar vuit-cents milles d'anada i la mateixa quantitat de tornada (si sobreviuen, és clar). Davant d'ells hi havia glaceres tallades per esquerdes sense fons, gelades terribles, acompanyades de tempestes de neu i tempestes de neu i visibilitat totalment excloent, així com congelacions, ferides, gana i tota mena de penúries que eren inevitables en aquests casos. La recompensa per a un dels equips havia de ser la glòria dels descobridors i el dret a hissar la bandera del seu estat al pal. Ni els noruecs ni els britànics van dubtar que el joc valia la pena.
Si Robert Scott era més hàbil i experimentat en la navegació, llavors Amundsen el va superar clarament com a explorador polar experimentat. Els passos decisius cap al Pol van ser precedits per l'hivernada al continent antàrtic, i el noruec va aconseguir escollir un lloc molt més adequat per a ella que el seu homòleg britànic. En primer lloc, el seu campament estava situat gairebé un centenar de milles més a prop del punt final del viatge que els britànics, i en segon lloc, Amundsen va traçar la ruta des d'aquest fins al pol de tal manera queva aconseguir passar les zones on en aquesta època de l'any es produïen les gelades més severes i les incessants tempestes de neu i tempestes de neu.
Triomf i derrota
El destacament noruec va aconseguir recórrer tot el camí i tornar al campament base, mantenint-se dins del període del curt estiu antàrtic. Només es pot admirar la professionalitat i la brillantor amb què Amundsen va dirigir el seu grup, va aguantar amb una precisió increïble el calendari que ell mateix va elaborar. Entre les persones que van confiar en ell, no només hi havia morts, sinó fins i tot qui van rebre ferides greus.
Un destí completament diferent esperava a l'expedició d'en Scott. Abans de la part més difícil del viatge, quan quedaven cent cinquanta milles fins a la meta, els últims membres del grup auxiliar van tornar enrere i cinc exploradors britànics es van enganxar a trineus pesats. En aquest moment, tots els cavalls havien mort, els trineus motoritzats estaven fora de servei i els propis exploradors polars van haver de menjar-se els gossos: van haver de prendre mesures extremes per sobreviure.
Finalment, el 17 de gener de 1912, fruit d'uns esforços increïbles, van arribar al punt matemàtic del pol Sud, però allí els esperava una terrible decepció. Tot el que hi havia al voltant portava rastres dels rivals que havien estat aquí davant seu. A la neu, es podien veure les empremtes de corredors de trineus i potes de gossos, però l'evidència més convincent de la seva derrota va ser una tenda de campanya que quedava entre el gel, sobre la qual onejava la bandera noruega. Per desgràcia, es van perdre el descobriment del pol sud.
Scott va escriure sobre el xoc que van experimentar els membres del seu grupdiari. La terrible decepció va submergir els britànics en un veritable xoc. Tots van passar la nit següent sense dormir. Estaven llastits pel pensament de com mirarien als ulls d'aquelles persones que, al llarg de centenars de quilòmetres de viatge a través d'un continent gelat, congelant-se i caient en esquerdes, els van ajudar a arribar a l'últim tram del viatge i a llançar un decisiu. però ass alt sense èxit.
Desastre
No obstant això, malgrat tot, calia agafar forces i tornar. Va haver-hi vuit-cents quilòmetres de viatge de tornada entre la vida i la mort. Passant d'un campament intermedi amb combustible i menjar a un altre, els exploradors polars van perdre força de manera catastròfica. La seva situació es va tornar cada dia més desesperada. Uns dies després, la mort va visitar el camp per primera vegada: el més jove d'ells i aparentment fort físicament Edgar Evans va morir. El seu cos va ser enterrat a la neu i cobert amb gruixuts bancs de gel.
La següent víctima va ser Lawrence Ots, un capità drac que va anar al Pol impulsat per la set d'aventura. Les circumstàncies de la seva mort són molt notables: tenint les mans i els peus congelats i adonant-se que s'estava convertint en una càrrega per als seus camarades, a la nit va abandonar en secret el lloc d'allotjament per passar la nit i va entrar en una foscor impenetrable, condemnant-se voluntàriament a la mort. El seu cos no es va trobar mai.
El campament intermedi més proper estava a només onze milles de distància quan es va produir una tempesta de neu, eliminant completament la possibilitat d'avançar més. Tres anglesos es van trobar en captivitat de gel, separats de tot el món, privats de menjar i qualsevol cosao una oportunitat per escalfar.
La tenda que van muntar, és clar, no podia servir com a cap tipus de refugi fiable. La temperatura de l'aire a l'exterior va baixar a -40 oC, respectivament, a l'interior, en absència d'escalfador, no va ser molt més alta. Aquesta insidiosa tempesta de neu de març mai els va deixar sortir dels seus braços…
Línies pòstumes
Sis mesos després, quan el tràgic resultat de l'expedició es va fer evident, es va enviar un grup de rescat a la recerca dels exploradors polars. Entre el gel impenetrable, va aconseguir trobar una tenda coberta de neu amb els cossos de tres exploradors britànics: Henry Bowers, Edward Wilson i el seu comandant Robert Scott.
Entre les pertinences dels morts es van trobar els diaris de Scott i, que van impactar els socorristes, bosses de mostres geològiques recollides als vessants de les roques que sobresurten de la glacera. Increïblement, els tres anglesos van continuar arrossegant aquestes pedres, fins i tot quan hi havia poques esperances de rescat.
A les seves notes, Robert Scott, després d'haver detallat i analitzat els motius que van portar al tràgic desenllaç, va apreciar molt les qualitats morals i de fermesa de voluntat dels seus companys que l'acompanyaven. En conclusió, dirigint-se a aquells en mans dels quals va caure el diari, els va demanar que ho fessin tot perquè els seus familiars no quedessin a mercè del destí. Dedicant unes quantes línies de comiat a la seva dona, Scott li va arribar a ella per assegurar-se que el seu fill rebé una educació adequada i pogués continuar les seves activitats de recerca.
Per certPer exemple, en el futur, el seu fill Peter Scott es va convertir en un famós ecologista que va dedicar la seva vida a protegir els recursos naturals del planeta. Nascut poc abans del dia que el seu pare va fer la seva última expedició, va viure fins a una vellesa madura i va morir el 1989.
Crida pública provocada per la tragèdia
Continuant la història, cal destacar que la competició de dues expedicions, que va donar com a resultat el descobriment del pol sud per a una, i la mort per a l' altra, va tenir conseqüències molt inesperades. Quan van acabar les celebracions amb motiu d'aquest, evidentment, important descobriment geogràfic, van cessar els discursos de felicitació i els aplaudiments, va sorgir la pregunta sobre el vessant moral del que havia passat. No hi havia dubte que indirectament la causa de la mort dels britànics rau en la profunda depressió provocada per la victòria d'Amundsen.
No només a la premsa britànica, sinó també a la noruega hi va haver acusacions directes contra el recentment premiat. Es va plantejar una pregunta força raonable: Roald Amundsen, experimentat i molt experimentat en l'estudi de latituds extremes, tenia el dret moral d'atraure els ambiciosos, però mancats de les habilitats necessàries, Scott i els seus companys al procés competitiu? No hauria estat més correcte convidar-lo a unir-se i treballar junts per dur a terme el seu pla?
El misteri d'Amundsen
Com va reaccionar Amundsen davant d'això i si es va culpar a si mateix d'haver provocat sense voler la mort del seu col·lega britànic és una pregunta que ha quedat per sempre sense resposta. És cert, molts dels que estan a propconeixien l'explorador noruec, van afirmar haver vist signes clars de la seva confusió mental. En particular, els seus intents d'excuses públiques, que no eren del tot característics del seu caràcter orgullós i una mica arrogant, podrien servir com a prova d'això.
Alguns biògrafs tendeixen a veure proves d'una culpa que no es perdona a si mateix en les circumstàncies de la pròpia mort d'Amundsen. Se sap que l'estiu de 1928 va fer un vol a l'Àrtic, que li va prometre una mort segura. La sospita que va preveure la seva pròpia mort per endavant és causada pels preparatius que va fer. Amundsen no només va posar en ordre tots els seus assumptes i va pagar els seus creditors, sinó que també va vendre tots els seus béns, com si no tornés a tornar.
El sisè continent avui
D'una manera o d'una altra, el descobriment del pol sud el va fer, i ningú li quitarà aquest honor. Avui dia, a l'extrem sud de la Terra s'estan duent a terme investigacions científiques a gran escala. Al mateix punt on els noruecs esperaven el triomf i els britànics, la major decepció, avui es troba l'estació polar internacional "Amundsen-Scott". En el seu nom, aquests dos conqueridors sense por de latituds extremes es van unir invisiblement. Gràcies a ells, el pol sud del món es percep avui com una cosa familiar i bastant a l'abast.
El desembre de 1959 es va concloure un tractat internacional sobre l'Antàrtida, signat inicialment per dotze estats. Segons aquest document, qualsevol país té dret a dur a terme investigacions científiques a tot el continent al sud de la seixanta latitud.
Gràcies a això, avui en dia nombroses estacions de recerca a l'Antàrtida estan desenvolupant els programes científics més avançats. Avui n'hi ha més d'una cinquantena. Els científics tenen a la seva disposició no només mitjans terrestres per controlar el medi ambient, sinó també l'aviació i fins i tot satèl·lits. La Societat Geogràfica Russa també té els seus representants al sisè continent. Entre les estacions existents hi ha veterans com Bellingshausen i Druzhnaya 4, així com d' altres relativament noves: Russkaya i Progress. Tot fa pensar que els grans descobriments geogràfics no s'aturen encara avui.
Una breu història de com els valents viatgers noruecs i britànics, desafiant el perill, van lluitar per aconseguir el seu objectiu estimat, només pot transmetre en termes generals tota la tensió i el drama d'aquells esdeveniments. És un error considerar el seu duel només com una lluita d'ambicions personals. Sens dubte, la set de descoberta i el desig d'afirmar el prestigi del propi país, construït sobre el veritable patriotisme, hi van jugar un paper primordial.
