El concepte de ciència fonamental (o "pura") implica investigació experimental per trobar noves veritats i provar hipòtesis. La seva tasca és estudiar a fons els coneixements teòrics sobre l'estructura del món circumdant. Exemples: matemàtiques, biologia, química, física, informàtica. La ciència aplicada inventa i millora dispositius, mètodes i processos perquè aportin el major benefici (per exemple, siguin més ràpids, més lents, més lleugers, més eficients, més barats, més duradors, etc.). Exemples: medicina, ciència selectiva, arqueologia, informàtica econòmica.
Finançament de la ciència
La recerca compta amb el suport de subvencions externes. Actualment, les grans agències governamentals defensen cada cop més premis per a projectes aplicats. L'adquisició de coneixement en si requereix inversions financeres en el desenvolupament de la ciència fonamental, però avui dia això no es considera adequat, ja que no aporta beneficis pràctics aquí i ara.
Beneficis pràctics de la investigació fonamental
L'obra clàssica dels grans pioners des de Galileu fins a Linus Pauling va serpura ciència pura. Ara aquests estudis es consideren ridículs i inútils per a la humanitat (per exemple, què passa si s'introdueixen cloroplasts sencers aïllats de cèl·lules vegetals a les cèl·lules animals vives?).
Aquesta visió és molt miope perquè ignora el fet que el progrés forma part de l'experimentació contínua de molts científics. Gairebé tots els nous dispositius o objectes d'ús pràctic segueixen un camí de desenvolupament comú. El resultat final en ciència aplicada es pot produir diverses dècades després del descobriment inicial en ciència fonamental. Així, els descobriments inicials inútils de les ciències pures esdevenen útils i importants, donant lloc a descobriments posteriors en ciència i tecnologia aplicades.
La base de tots els desenvolupaments posteriors amb l'ajuda del coneixement aplicat és la investigació oberta dels problemes fonamentals de la ciència. Un exemple és un transistor. Quan va ser creat per John Bardeen, es va considerar únicament com una "exposició de laboratori" que no tenia potencial per a un ús pràctic. Ningú va preveure la seva possible importància revolucionària per a la multitud de dispositius electrònics i ordinadors del món actual.
Com es determina la investigació?
En un món ideal de la ciència i la vida, els científics professionals i els doctors decidirien què investigar i com dur a terme els experiments necessaris. Al món real, els científics només treballen en allò que és recolzat pel món exterior.finançament de la recerca. Aquesta necessitat els limita, ja que els sol·licitants de subvencions sempre examinen els anuncis publicats sobre quins temes i àrees estan dirigides actualment les agències governamentals. Així, tenen una gran influència en quin tipus de recerca es portarà a terme. Els funcionaris de subvencions poden guiar discretament els científics en les seves direccions escollides i vetllar perquè determinats temes rebin més atenció. La situació és similar per a la majoria dels investigadors industrials, ja que només haurien de treballar en qüestions que interessin al seu empresari comercial.
Motius per al desenvolupament desigual de la ciència
La supervisió del govern de la investigació científica és un problema, ja que les agències de finançament afavoreixen cada cop més els projectes de ciència aplicada. Això es deu, en part, a un desig comprensible d'avançar en un camp d'interès pràctic (per exemple, l'energia, el combustible, la salut, l'exèrcit) i mostrar al públic que paga impostos que el seu suport a la investigació ofereix noves tecnologies útils amb beneficis pràctics. Les organitzacions de finançament, malauradament, no entenen que la divisió de la ciència en fonamental i aplicada és més aviat arbitrària, la investigació en l'àrea bàsica és gairebé sempre la base per a desenvolupaments posteriors per part de científics i enginyers. La disminució de la inversió en ciència pura condueix més tard aDisminució de la productivitat de l'aplicació. Per tant, hi ha un conflicte inherent entre el finançament de la ciència bàsica i la ciència aplicada.
Impacte del domini del finançament de la ciència aplicada
La prioritat de la ciència aplicada sobre la ciència pura per obtenir bonificacions financeres externes comporta inevitablement conseqüències negatives per al progrés. En primer lloc, redueix el volum de fons creats per donar suport a la recerca bàsica. En segon lloc, contradiu el fet ben conegut que gairebé tots els èxits importants i desenvolupaments d'enginyeria provenen dels primers descobriments de la ciència pura. En tercer lloc, totes les investigacions amb una prioritat més baixa per al finançament en ciència bàsica i ciència aplicada són cada cop menys estudiades. En quart lloc, la font de la majoria de noves idees, nous conceptes, desenvolupaments innovadors i noves direccions en la ciència és l'experimentador individual. La investigació aplicada tendeix a reduir la llibertat creativa, la qual cosa contribueix a la formació d'equips de recerca i a una disminució del nombre de científics que treballen com a investigadors individuals.
Alternatives en el finançament de la ciència fonamental
La petita investigació a curt termini sovint pot rebre el suport de fundacions privades o de crowdfunding (una forma de finançament col·lectiu basat en contribucions voluntàries). Algunes institucions tenen programes que ofereixen una petita quantitat de suport financer per a un any de treball. Aquestes oportunitats són especialment valuoses percientífics que volen fer experiments. En els casos en què es necessiten despeses importants d'aquests mecanismes per donar suport, no n'hi ha prou amb estudis petits, s'ha d'obtenir una beca de recerca estàndard d'organitzacions externes.
No sempre és coneguda públicament, però diverses organitzacions ofereixen importants premis en metàl·lic a través de la competició (per exemple, dissenyant avions segurs, desenvolupant un sistema eficient per produir proteïnes d'alimentació a partir d'algues en granges dedicades a interiors o exteriors, construint un cotxe elèctric pràctic i econòmic). Aquests projectes estan estretament relacionats amb la ciència fonamental i la ciència aplicada, encara que poden estar relacionats amb qualsevol material i direccions que el científic-inventor utilitzarà. Els premis competitius són retrospectius, és a dir, s'atorguen després que s'hagi completat la investigació i l'enginyeria, que és el contrari de les beques de recerca estàndard del govern, que premien el treball de recerca potencial previst fins i tot abans que hagi tingut lloc.
Les beques de recerca retrospectives també es poden trobar en programes de suport en curs en alguns altres països. Donen suport als seus investigadors científics a universitats i instituts atorgant-los regularment fons operatius en efectiu. Aquests fons proporcionen assistència amb les despeses necessàries, com ara estudiants de postgrau, adquisició de materials de recerca, costos de recerca inesperats (com ara reparar un instrument de laboratori defectuós), viatges a una reunió científica oal laboratori de l'empleat, etc.
Suport per a la investigació bàsica
La disminució del suport a la investigació bàsica requereix trobar fonts alternatives de finançament. No sempre es reconeix que les beques de recerca convencionals permetin l'ús dels fons assignats per a la investigació científica, si són rellevants per al tema principal de la ciència aplicada i no requereixen grans quantitats de diners. Sovint, aquests projectes paralels s'anomenen estudis pilot perquè poden proporcionar dades suficients per incloure'ls en una proposta de beca de recerca independent.
Valor de la ciència fonamental i aplicada
Ara el suport estatal en forma de subvencions per a la recerca pura està disminuint, mentre que la recerca aplicada augmenta. No obstant això, el coneixement fonamental en si mateix sempre serà important i serà la base per a desenvolupaments posteriors. La ciència fonamental i la ciència aplicada són igualment valuoses per a la societat.
Actualment la ciència pura necessita més estímul. Els científics haurien d'esforçar-se per desenvolupar i utilitzar mitjans complementaris o no tradicionals que els permetin dur a terme la recerca bàsica necessària per tal de fer avançar la ciència i la vida de la societat en el seu conjunt. Cal aturar l'impacte advers actual, ja que posa en perill les perspectives de futurs descobriments científics.
