La varietat d'amfibis, la seva importància a la natura i per als humans, les característiques d'aquests animals: tot això ho aprendràs llegint l'article. Els amfibis també es coneixen com a amfibis. Van evolucionar a partir d'ancestres semblants a peixos al Devonià superior, fa uns 350 milions d'anys. En aquella època, els vasts pantans, coberts de falgueres al llarg dels marges, estaven deserts i eren hàbitats ideals per al seu desenvolupament pels primers animals terrestres que encara no eren capaços de retenir la humitat al cos.
Primers amfibis
No va ser gens immediatament quan va aparèixer tota la varietat moderna d'amfibis. Fotos d'animals antics, malauradament, no. Deuen tenir un aspecte molt impressionant. El material paleontològic mostra que els primers amfibis s'assemblaven a salamandres gegants amb el cap allargat i la cua ben desenvolupada. Aquests animals, que arribaven a fer més d'1 m de llargada, es desplaçaven lentament i maldestrament, arrossegant-se amb dificultat d'un embassament a un altre. Al Carbonífer ja es troba una varietat força gran d'amfibis. Però tots portaven un estil de vida sedentari, gairebé sense experimentarno hi havia competència d' altres animals, ja que el menjar era abundant.
Dificultats d'adaptació
La diversitat i la importància actuals dels amfibis han evolucionat durant un llarg període de temps. La transició de l'existència aquàtica a la terrestre va crear molts problemes per a aquests animals. Els amfibis van trigar milions d'anys a desenvolupar les adaptacions necessàries. De fet, tota la varietat d'amfibis es caracteritza pel fet que aquests animals no s'han pogut adaptar completament a les condicions més severes de l'hàbitat terrestre i encara necessiten un medi aquàtic per a la reproducció. Per a un millor moviment, els amfibis han desenvolupat un esquelet lleuger i músculs potents per superar la gravetat. Les extremitats dels primers amfibis eren curtes, massives i molt espaciades, encara que ja tenia cinc dits. Els amfibis feien servir sacs d'aire aparellats, o pulmons, per respirar.
Amfibis moderns
Dels molts grups d'amfibis que van existir, només han sobreviscut tres ordres: Anura (granotes i gripaus), Urodela (tritons i salamandres) i Apoda (cucs: formes cegues allargades que excavan). Hi ha més de 2500 espècies de granotes i gripaus. Diversos amfibis pertanyents a Anura s'han adaptat a la vida no només a prop dels cossos d'aigua, sinó també als boscos tropicals, les estepes i fins i tot als deserts.
Característiques de les granotes i els gripaus
Una característica comuna de totes les granotes i gripaus és el desenvolupament amb transformació completa (metamorfosi). Tots ells tenen un aparell vocal, però només arriba al seu ple desenvolupament en els mascles, que fan trucades, atraientfemelles durant l'època d'aparellament o quan tenen por. Els sons de grarons característics s'obtenen a causa de les vibracions de les cordes vocals: plecs aparellats de la membrana mucosa de la laringe. L'aire passa per davant d'ells als pulmons durant la inhalació i torna des dels pulmons als sacs vocals situats sota la boca. Gairebé totes les granotes i gripaus de la zona temperada van a l'aigua a la primavera. Trien la direcció correcta, guiats per cèl·lules receptives especials: osmoreceptors situats a la cavitat bucal. Per raons desconegudes, només unes poques masses d'aigua són atractives per als amfibis, i una gran quantitat de granotes i gripaus s'hi apleguen durant l'època de reproducció. Els mascles solen ser primers i criden a les femelles amb crides d'aparellament.
Pell d'amfibi
En els estadis larvaris, granotes, gripaus, tritons i salamandres respiren aigua amb brànquies externes que desapareixen durant la metamorfosi. Les granotes adultes poden respirar de tres maneres. Amb un alt nivell d'activitat, duen a terme aquest procés amb els pulmons i la cavitat bucal, i durant la hibernació, amb la superfície de la pell. A l'aire, la humitat de la pell es manté per les secrecions de les glàndules mucoses. Les glàndules verinoses també es troben a la pell, especialment ben desenvolupades en granotes tropicals dels gèneres Dendrobates i Phyllobates. Els indis sud-americans lubricaven fletxes amb les quals caçaven ocells i micos amb el seu potent verí.
Molts amfibis verinosos tenen colors brillants com a advertència als depredadors. La coloració de camuflatge també està molt estesa als amfibis. Les cèl·lules pigmentàries (tipus 3) situades a la pell, espessint o dispersant el pigment, provoquen un canvipintar.
Tritons i salamandres
Els tritons i les salamandres (un d'ells es mostra a la foto de d alt) es van desviar menys del tipus original d'estructura dels amfibis. En la forma del cos, els amfibis amb cua s'assemblen als llangardaixos. Tenen el cap ben definit. Els animals adults i les larves són molt semblants entre si, i la metamorfosi completa característica de les granotes i els gripaus no es produeix en els amfibis amb cua. Es coneixen 8 famílies de caudats amb aproximadament 225 espècies. Com les granotes i els gripaus, solen reproduir-se a l'aigua. La fecundació en aquests animals és interna. El mascle segrega un espermatòfor, que la femella captura amb la cloaca. La majoria dels caudats pon ous.
Comportament d'aparellament de tritons i salamandres
Durant l'època de reproducció, els tritons mascles adquireixen colors brillants que juguen un paper important en el seu vigorós festeig d'aparellament. Algunes salamandres es caracteritzen per la neotènia: quan els individus madurs conserven les característiques típiques de l'organització larvària: brànquies externes, pell transparent, lleugerament pigmentada, etc. Com a resultat de la pedogènesi, l'animal es torna sexualment madur en l'etapa larvària. Un exemple d'aquest tipus és l'axolotl (larva d'Ambystoma mexicanum) que es mostra a la foto de d alt.
Cucs
Els cucs són el grup d'amfibis més petit i menys estudiat. Molts d'ells porten un estil de vida ensorrat. Les extremitats d'aquests animalsdesaparegut. Un interessant signe primitiu de les cecilis és la conservació d'escates a la pell. Els ulls es redueixen molt i la seva funció es substitueix en part per tentacles tàctils especials, amb l'ajuda dels quals els animals corregeixen el seu moviment sota terra. La més coneguda és la serp peix de Ceilan (Ichthyophis glutinosus), descrita per primera vegada a finals del segle XIX. La seva foto es presenta a d alt.
La cecilia sud-americana és un amfibi sense potes típic. És cega, viu sota terra i probablement s'alimenta de cucs. Aquesta espècie es distribueix només a les regions subtropicals i tropicals. La cecilia sud-americana incuba la seva posta. L'animal arriba als 50 cm de llargada.
Per tant, hem descrit breument la diversitat d'amfibis. El paper dels amfibis en la natura i la vida humana és un altre tema interessant. Et convidem a llegir per què aquests animals són tan importants.
Significat dels amfibis
En un grau o un altre, tota la varietat d'amfibis és útil per als humans. La seva importància és molt elevada, principalment perquè s'alimenten de molts tipus d'invertebrats nocius (insectes i les seves larves, entre ells els mosquits; mol·luscs, etc.). Aquests i altres invertebrats danyen els cultius forestals i agrícoles. A més, poden portar mal alties en animals de companyia o humans.
Continuant descrivint la diversitat i la importància dels amfibis, observem que els objectes alimentaris dels amfibis terrestres solen ser més diversos que els que porten un estil de vida aquàtic. Per dia, de mitjana, una granota comunamenja 6 invertebrats nocius per als humans. Si el nombre d'aquests amfibis és de 100 individus per 1 ha, poden destruir més de 100 mil plagues durant l'activitat estival. Els amfibis sovint mengen invertebrats que tenen un gust o olor desagradables. Els amfibis cacen a la nit i al capvespre. La seva activitat útil, però, és en conjunt petita, ja que només en pocs llocs arriben a un nombre suficient. Els capgrossos, els ous i els adults dels amfibis, que porten principalment vida aquàtica, són aliment per a molts peixos comercials, garses, ànecs i altres aus. Els amfibis, a més, constitueixen una part important de la dieta d'una sèrie d'animals amb pell (turó, visó, etc.) a l'estiu. I les llúdrigues mengen granotes fins i tot a l'hivern.
En algunes regions (Amèrica, Sud-est asiàtic, Itàlia, França), la gent fa servir alguns amfibis (granotes, salamandres) per menjar. Als Estats Units, per exemple, hi ha granges on es crien granotes bous (foto de d alt). Només es venen les extremitats posteriors i les carcasses s'alimenten al bestiar. En un moment, també es pescaven granotes verdes a Ucraïna. Van ser criats per a l'exportació a les planes inundables i estuaris del Danubi. Tanmateix, el seu nombre va disminuir ràpidament i la seva extracció es va aturar.
A les latituds temperades, el nombre d'amfibis és petit, per la qual cosa cal protegir-los. La diversitat d'amfibis i la seva protecció és la clau de l'equilibri ecològic.
