Mamuts… Ens semblen tan propers i llunyans alhora, tothom sap com eren, però cap de les persones que viuen al planeta ha vist en viu aquestes criatures. Només ens imaginem aproximadament la alçada i el pes de l'animal, com és la dent d'un mamut, la quantitat d'aliment que necessitava al dia. Moltes llegendes i hipòtesis científiques iakuts estan associades amb els mamuts. Intentem esbrinar quina de l'abundància d'informació és certa.
Qui és un mamut?
Sota la paraula "mamut" la persona mitjana entén un animal extingit de la família dels elefants, cobert de llana i de dimensions gegantines. Segons els científics, els últims mamuts van morir al nostre planeta fa més de deu mil anys, però de fet, no tot és tan senzill.
Fins ara, els paleontòlegs han trobat i descrit més d'onze espècies de mamuts. A més, no tots estaven coberts amb una gruixuda capa de llana, els més famosos sóntundra i mamuts llanosos. Són les seves restes les que es troben en gran nombre al territori de Yakutia.
Mammoth Legends
Els pobles del nord des de temps immemorials van trobar estranys ossos enormes que sobresurten del terra. Evocaven l'horror sagrat entre la gent normal i van intentar evitar-los. Els iakuts creien que una bèstia enorme viu sota terra, que mor a causa de la llum solar. Per tant, veure una dent de mamut o el seu ullal es considerava un presagi de mort i de futurs esdeveniments terribles.
El mateix nom de l'animal extingit prové de la llengua dels pobles del nord. En traducció, la paraula "mamut" significa "cornes de terra". Això és el que van sentir els primers exploradors del Nord quan els van preguntar sobre l'origen dels estranys ossos que sobresurten del sòl. Des de llavors, els elefants fòssils s'han anomenat mamuts.
Com era el mamut?
L'aspecte d'un mamut només es pot reconstruir a partir de les restes trobades al permafrost. Molt sovint, els científics obtenen parts fragmentàries de l'esquelet, en alguns casos cobertes de llana. Però de vegades, a la superfície de la terra apareixen cossos de mamuts gairebé perfectament conservats, per la qual cosa es pot jutjar de manera fiable l'aspecte d'aquests majestuosos animals.
La majoria dels mamuts pesaven més de dotze tones i arribaven a una alçada d'uns sis metres, que supera significativament la mida dels elefants africans moderns. El cos del mamut estava cobert amb una coberta de llana, segons l'hàbitat, tenia un grau de densitat diferent. Els ullals corbats van ajudarmamuts per pala la neu i aconseguir el seu propi aliment, que era necessari per a l'animal en grans quantitats. Els científics han descobert que per a la vida normal, especialment en el fred període d'hivern, el mamut havia de menjar més d'una tona d'aliments vegetals al dia. La dent molar del mamut era capaç de triturar qualsevol aliment vegetal. La ciència moderna afirma que l'estructura de les dents permetria a l'animal menjar fins i tot arbres de coníferes.
Quant de temps fa que es van extingir els mamuts?
Durant molt de temps es va creure que els mamuts van desaparèixer de la faç de la Terra fa uns deu mil anys, totes les troballes d'esquelets de mamuts a Yakutia i Alaska es remunten a aquest període. Però no fa gaire, un grup de científics que feien investigacions a l'illa Wrangel van descobrir restes d'animals semblants als mamuts de la tundra, però molt més petits. Per exemple, la dent d'un mamut llanós pesa més de deu quilos, però en l'exemplar trobat amb prou feines arribava als dos quilos. Com va resultar, els científics van tenir la sort de topar amb una varietat nana de mamuts, que no tenia una alçada superior a dos metres. El seu pes no superava les dues tones, en tots els altres aspectes corresponien a les restes de mamuts de la tundra trobades anteriorment al permafrost.
Els científics es van sorprendre ni tan sols per la seva mida, sinó per l'edat de la mort. Tots els animals trobats van morir no abans de fa tres mil set-cents anys. És a dir, podem dir amb confiança que els mamuts no es van extingir en absolut als albors de la humanitat, sinó molt més tard. Però el motiu de la seva extinció massiva encara causa molta controvèrsia científica.
Quantes dents té un mamut?
Malgrat la seva gran mida, els mamuts només tenien quatre molars, cosa que els ajudava a moldre aliments vegetals. Sorprenentment, un mamut va tenir sis dents canvis al llarg de la seva vida. Tres vegades va canviar molars de llet i tres vegades permanent. El canvi va tenir lloc de manera força inusual: una nova dent de mamut va substituir gradualment la vella i, en determinats intervals, un mamut podia tenir sis o fins i tot set dents a la mandíbula alhora. A més dels molars, el mamut tenia dos ullals corbats.
El vell animal va triturar completament l'últim parell de dents, després d'això el mamut va morir de gana. Molt sovint, amb aquest propòsit, deixava el paquet i trobava un lloc aïllat. Ara aquests llocs s'anomenen cementiris de mamuts i són una mina d'informació sobre individus extints.
Com és una dent de mamut?
Les fotos de les dents trobades d'un animal fòssil ara es poden trobar en moltes fonts. És fàcil recrear el seu aspecte a partir de diverses fotografies. La dent de mamut tenia una estructura molt interessant: semblava un ratllador, format per plaques separades, completament cobertes d'esm alt. Entre elles, les plaques estaven fermament subjectades i fusionades en un sol tot. La dent del mamut era una superfície irregular que permetia fer front a qualsevol aliment.
Ullal de mamut: compta com una dent?
Al principi, els científics van discutir durant molt de temps si s'havia de considerar l'ull com la dent d'un animal o no. Estudi acurat dels cossos de mamuts de diferents edatsautoritzat a afirmar que el ullal és una dent de mamut. Una foto dels ullals trobats a la secció confirmava aquesta teoria. Ara se sap que l'ullal és un incisiu modificat i la seva finalitat directa era trobar menjar i, en alguns casos, treure'l del terra.
Els ullals no es van canviar tan sovint com els molars. El mamut tenia ullals de llet que van caure amb l'edat. Però el mamut permanent va créixer tota la seva vida, estaven lleugerament corbats cap a dins, fet que va facilitar molt l'extracció d'aliments.
En un mascle adult, l'ullal podria pesar més de cent quilos i arribar a arribar als quatre metres de llargada. En alguns casos, els ullals es van trencar, en casos especialment greus, un animal amb un ullal trencat podria morir.
Com es poden utilitzar les dents de mamut?
Els talladors d'ossos consideren que les dents de mamut són un material sorprenent amb el qual es poden fer coses d'una bellesa extraordinària. Però els ullals de mamut són difícils d'aconseguir, són cars i rarament són de qualitat per tallar.
El ullal de mamut té una estructura de malla i diversos tons. Els més rars són els colors crema i negre, gairebé immediatament s'exporten. L'exportació de ullals de mamut no està prohibida per llei, de manera que la majoria dels ossos trobats acaben a la Xina. Allà s'utilitzen amb finalitats mèdiques com a complement dietètic. Els ullals de màxima qualitat van als talladors d'ossos xinesos. El preu d'un petit tros de ullal de mamut pot arribar a diversos milers de dòlars.
Les molars de mamut també es presten béprocessament, sovint s'utilitzen per fer penjolls i figuretes. La dent ja processada té una estructura de diverses capes amb boniques transicions de color. Tots els tons de beix, negre i fins i tot taronja es poden combinar en un sol producte, de manera que tots són únics. Molts productes fets amb dents de mamut es venen en exposicions i subhastes especialment organitzades.
No se sap quants mamuts més s'amaguen al permafrost de Sibèria. Després de tot, diversos cossos grans aptes per a l'estudi es descongelen anualment. Potser algun dia els científics podran complir el seu somni i clonar un mamut, llavors tothom podrà conèixer aquests increïbles gegants de l'antiguitat.
