Colonath és una forma de dependència del camperol respecte al terratinent que existia al final de l'Imperi Romà. En una fase inicial, aquestes relacions diferiren poc dels contractes d'arrendament ordinaris. A poc a poc, l'estatus del còlon es va anar degradant a una posició intermèdia entre un home lliure i un esclau. Aquest sistema es va convertir en la base sobre la qual es va formar el feudalisme medieval.
Etapa inicial
A Itàlia durant l'Imperi Romà, la major part de les terres agrícoles es van arrendar. Les transaccions de compra i venda eren relativament rares. El sistema fiscal va tenir en compte aquesta característica. Bàsicament, els impostos els havien de pagar els llogaters que conreaven la terra, i no els seus propietaris directes. Les infraccions dels termes dels contractes es van considerar als tribunals. Les relacions entre arrendataris i terratinents estaven regulades pel dret romà, que era fins a cert punt just per a ambdues parts. Aquest és un colonat primerenc.
Canvi gradual d'estat
Durant el regnat de l'emperador Dioclecià, es va produir una reforma del sistema fiscal, que molts historiadors consideren la raó de canvis significatius enrelacions entre llogaters i propietaris. Dioclecià va emetre diversos edictes lligant les columnes a les seves parcel·les per tal d'augmentar els ingressos del tresor.
Els llogaters van romandre persones lliures legalment i econòmicament que negociaven i realitzaven liquidacions en efectiu de manera independent. Tanmateix, per tal de facilitar el procés d'empadronament de la població i la recaptació d'impostos, es va prohibir als pagesos abandonar la seva parcel·la. La terra arrendada va ser heretada pels seus fills. Aquesta va ser la diferència fonamental entre la colònia i l'esclavitud.
És important tenir en compte que els drets no només dels llogaters, sinó també dels propietaris de terres eren limitats. Els propietaris no podien expulsar els còlons de les parcel·les. Només es permetien vendre terres juntament amb els llogaters que les conreaven. Aquest és un colonat de la història de l'Imperi Romà tardà, que es diferenciava tant de l'esclavitud clàssica com de la servitud medieval.
Esclavitud terrestre
L'única restricció a la llibertat dels llogaters era la prohibició d'abandonar la seva terra. En alguns casos, per raons pràctiques, els propietaris van poder traslladar els còlons a altres parcel·les sense separar famílies. Els propietaris tenien dret a capturar i castigar els llogaters fugitius. La llei preveia una multa per als terratinents que acceptessin colònies estrangeres.
Deures
El lloguer varia d'un lloc a un altre. Es va instal·lar segons el costum. Hi va haver una inequívocaprohibició d'augmentar el servei tradicional. Els propietaris no podien exigir cap servei addicional als dos punts. Si el propietari augmentava el pagament per l'ús del sòl, l'arrendatari, en ser una persona legalment lliure, presentava una denúncia davant el jutjat. L'existència de drets civils per a un camperol dependent era un dels principis sobre els quals es basava la colònia romana. Això va permetre als llogaters adquirir qualsevol propietat i transmetre'l per herència.
Restricció de la llibertat personal
Hi havia dos plans per pagar impostos a la tresoreria de l'imperi. Els recaptadors d'impostos podrien ser funcionaris del govern o propietaris de terres. En alguns casos, la responsabilitat del pagament d'impostos passava dels llogaters als propietaris. Això estava determinat pel nivell de dependència dels pagesos. Les característiques principals de la colònia i les seves diferències amb l'esclavitud van anar canviant gradualment, i la llibertat dels agricultors es va anar reduint.
Durant el regnat de l'emperador Justinià es va formar un nou tipus d'arrendataris, que es va anomenar "colonus adscriptius". Aquestes columnes es consideraven personalment no lliures i properes als esclaus. Signaven contractes especials, segons els quals estaven sotmesos a la potestat administrativa i policial del propietari. Tenia dret a encadenar-los i sotmetre-los a càstigs corporals. Els llogaters d'aquest tipus realitzaven un gran nombre de tasques a la finca. Els propietaris es van veure obligats a assumir la responsabilitat de pagar impostos a la hisenda estatal per a columnes personalment no lliures. L'única diferència amb l'esclavitud era la inadmisibilitat de la separació de l'arrendatari d'una determinada terra.
Al segle VI, les columnes es van convertir en un grup social completament aïllat. Se'ls prohibia traslladar-se a altres classes. D'acord amb el decret imperial, les columnes no podien casar-se ni amb persones lliures ni amb esclaus. La terra a la qual estaven units es va convertir en la residència eterna de la seva família. En una etapa posterior, una línia molt fina separava l'esclavitud i la colonització. Això va succeir sobretot gràcies als esforços de l'estat per millorar l'eficiència del sistema fiscal. L'esclavitud total dels dos punts va contribuir a la consecució d'aquest objectiu.
