Rosalind Elsie Franklin és una brillant química britànica els estudis de raigs X de la qual van proporcionar una visió clau de l'estructura de l'àcid desoxiribonucleic i van validar quantitativament el model de Watson-Crick. També va establir que les molècules d'ADN existeixen en més d'una forma.
Rosalind Franklin: biografia breu, foto
Rosalind va néixer a Londres el 25 de juliol de 1920, el segon de cinc fills d'una destacada família anglojueva. El seu pare, Ellis Franklin, era soci del Keyser Bank, un dels negocis més grans de la família (l' altre era Routledge i Kegan Paul). Ell i la seva dona Muriel van ser actius en causes benèfiques i altres causes socials. Rosalind Franklin (a continuació es mostra la foto de l'article) va estudiar a la St. Paul's School for Girls, que preparava els graduats per a futures carreres, i no només per al matrimoni. Les matemàtiques i les ciències naturals eren fàcils per a ella, així com les llengües estrangeres (al final, dominava el francès, l'italià i l'alemany). A diferència de molts políglots, no tenia oïda per a la música. Gustav Holst, director de música de l'escola St. Paul, va comentar una vegada que el cant de Rosalind havia millorat gairebé fins al punt d'estar en sintonia. La família Franklin anava sovint a fer senderisme i el turisme s'ha convertit en una de les seves passions de tota la vida, juntament amb els viatges a l'estranger.
Estudiant a Cambridge
Segons la seva mare, tota la vida la Rosalind va saber exactament on anava, i als setze anys va triar la ciència com a assignatura. Sense voler un altre any de preparació universitària, va deixar l'escola el 1938 per assistir a Newnham, una de les dues universitats de dones de la Universitat de Cambridge. El seu pare no s'hi va oposar, com afirmen algunes fonts, en això, tot i que podria haver-la guiat en un curs més tradicional. A Cambridge, Franklin es va llicenciar en química física. Els seus anys d'estudiant van caure en part en la Segona Guerra Mundial. Molts professors estaven llavors implicats en la investigació militar. Alguns emigrants (com el bioquímic Max Perutz) van ser detinguts com a estrangers. En una carta, Franklin va assenyalar que “pràcticament tot el Cavendish ha desaparegut; la bioquímica va ser llegida gairebé completament pels alemanys i no va poder sobreviure."
Ajuda al front
El 1941, Rosalind Franklin va rebre una llicenciatura, una beca per a un altre any de treball i una beca del Departament d'Investigació Científica i Industrial. Va passar aquest temps al laboratori de Norrish, el famós pioner de la fotoquímica. El 1942, mentre la guerra encara continuava, Franklin va haver de decidir si s'havia de dedicar a la tradiciótreball militar o per dur a terme investigacions en un camp relacionat amb necessitats de guerra amb la perspectiva d'un doctorat. Va triar aquesta darrera i va començar a treballar amb la recentment creada Associació Britànica d'Investigació del Carbó (BCURA) durant l'estiu.
Rosalind Franklin: biografia d'un científic
Durant els quatre anys següents, Franklin va treballar per dilucidar la microestructura de diversos carbons i carbonis per explicar per què alguns són més permeables a l'aigua, els gasos i els dissolvents, així com com la calor i la carbonatació afecten això. En el seu estudi, va demostrar que els porus del carbó a nivell molecular tenen constriccions primes, que augmenten amb l'escalfament i canvien en funció del contingut de carboni. Actuen com a "tamisos moleculars", bloquejant constantment la penetració de substàncies, depenent de la mida molecular. Rosalind Franklin va ser la primera a identificar i mesurar aquestes microestructures. El seu treball fonamental va permetre classificar els carbons i predir la seva eficiència amb un alt grau de precisió. La col·laboració de Franklin amb BCURA li va assegurar el seu doctorat. Es va doctorar a Cambridge el 1945 i va escriure cinc articles científics.
Modança a França
Després de la guerra, Rosalind Franklin va començar a buscar una altra feina. Va aconseguir una plaça al laboratori parisenc de Jacques Mering. Aquí va aprendre a analitzar el carbó mitjançant l'anàlisi de difracció de raigs X i també es va familiaritzar íntimament ambtècnica. El seu treball detallant l'estructura dels carbonis de grafitització i no grafitització va ajudar a formar la base per al desenvolupament de fibres de carboni i nous materials d' alta temperatura i li va donar fama internacional entre els químics del carbó. Va gaudir de la cultura professional universitària del Laboratori Central i hi va fer molts amics.
Retorn a Anglaterra
Tot i que era molt feliç a França, l'any 1949 Rosalind Franklin va començar a buscar feina a la seva terra natal. El seu amic Charles Colson, un químic teòric, li va suggerir que provessin "tècniques de difracció de raigs X" per a grans molècules biològiques. El 1950 se li va concedir una beca Turner i Newell de tres anys per treballar al Departament de Biofísica John Randall del King's College de Londres. Randall va planejar que Franklin creés un departament de cristal·lografia i s'ocupés de l'anàlisi de proteïnes. No obstant això, a proposta del director adjunt del laboratori Maurice Wilkins, Randall li va demanar que fes recerca d'ADN. Wilkins acabava de començar a treballar en la difracció de raigs X d'algunes de les mostres extraordinàriament bones de les molècules del codi genètic. Esperava que ell i Franklin cooperessin, però mai li ho va dir.
instantània d'ADN
Només ella i l'estudiant de postgrau Raymond Gosling van fer investigacions sobre l'àcid desoxiribonucleic. La seva relació amb Wilkins estava plagada de malentesos (i possiblement per la insatisfacció de Franklin amb la cultura universitària de la universitat). Treballant amb Gosling, Rosalind va rebre cada cop més distincióLes fotografies de raigs X de l'ADN i ràpidament van descobrir que les formes humides i seques produïen imatges completament diferents. La forma humida mostrava una estructura helicoïdal amb fosfats de cadena de ribosa a l'exterior. La seva anàlisi matemàtica de la difracció en sec, però, no va revelar aquesta estructura, i va passar més d'un any intentant resoldre les diferències. A principis de 1953, va concloure que ambdues formes tenien dues espirals.
Guanyadors oblidats
Mentrestant, al Cavendish Laboratory de Cambridge, Francis Crick i James Watson estaven treballant en un model teòric d'ADN. Sense estar en contacte estret amb Franklin, el gener de 1953 van treure importants conclusions sobre l'estructura de l'àcid desoxiribonucleic d'una de les radiografies que Wilkins els va mostrar, així com dels resums dels seus articles inèdits presentats al Medical Research Council. Watson i Crick no li van dir que havien vist el seu material, ni van reconèixer la seva implicació en el seu treball quan van publicar el seu famós informe a l'abril. Més tard, Crick va admetre que, a la primavera de 1953, Franklin va estar a un tir de pedra per adonar-se de l'estructura correcta de l'ADN.
Recerca de virus
Aleshores, Franklin havia disposat que la seva beca fos transferida al Bernal Crystallography Laboratory del Berkbeck College, on va centrar la seva atenció en l'estructura dels virus vegetals (especialment el mosaic del tabac). Rosalind els va fer radiografies precises, treballant amb un equip de científics que incloïa el futur premi Nobel Aaron Klug. EllaL'anàlisi dels patrons de difracció va mostrar, entre altres coses, que el material genètic (ARN) del virus estava incrustat a la seva capa proteica protectora interna. Aquest treball va incloure col·laboracions amb molts investigadors, especialment als EUA. Franklin va fer dos viatges llargs el 1954 i el 1956 i va crear una xarxa de contactes a tot el país, incloent-hi Robley Williams, Barry Commoner i Wendell Stanley. La seva experiència en aquest camp va ser reconeguda pel Royal Institute l'any 1956 quan el seu director li va demanar que fes models a escala de virus esfèrics i en forma de vareta per a la Fira Mundial de la Ciència de 1958 a Brussel·les.
Mal altia, mort i llegat
A la tardor de 1956, Franklin va ser diagnosticat amb càncer d'ovari. Durant els següents 18 mesos, es va sotmetre a cirurgies i altres tractaments. Va passar a diversos períodes de remissió durant els quals va continuar treballant al seu laboratori i va buscar finançament per al seu grup de recerca. Rosalind Franklin, The Forgotten Lady of DNA, va morir a Londres el 16 d'abril de 1958.
Al llarg dels seus 16 anys de carrera, ha publicat 19 articles científics sobre carbó i carboni, 5 sobre ADN i 21 sobre virus. En els darrers anys, ha rebut moltes invitacions per parlar en conferències arreu del món. És probable que el treball sobre virus finalment pugui aportar la merescuda recompensa i el reconeixement professional de Rosalind Franklin, la mal altia i la mort de la qual ho van impedir.
Papel en el descobriment de l'estructura de l'ADN
Els èxits científics de Franklin tant en la química del carbó com en l'estudi de l'estructura dels virus van ser importants. Els seus contemporanis ho van reconèixer durant la seva vida i després de la seva mort. Però va ser el seu paper en descobrir l'estructura de l'ADN el que va cridar més l'atenció del públic. Crick, Watson i Wilkins van compartir el Premi Nobel de Fisiologia o Medicina de 1962 pel seu treball sobre l'estructura de l'àcid desoxiribonucleic. Ningú es recordava de Rosalind aleshores.
El seu treball sobre l'ADN podria no haver passat desapercebut si Watson no l'hagués ridiculitzat a les seves memòries de 1968, The Double Helix. Allà, va presentar "dats interessants" sobre Rosalind Franklin, retratada sota el nom de Rosie. La va descriure com una dona "calzeta" groller i insolent que guardava gelosament les seves dades dels companys, encara que no les pogués interpretar. El seu llibre va resultar ser molt popular, tot i que molts dels que hi apareixen, com Crick, Wilkins i Linus Pauling, estaven ressentits d'aquest tractament, com la majoria dels crítics.
El 1975, l'amiga de Rosalind, Ann Sayre, va publicar una biografia que contenia refutacions enutjades a les declaracions de Watson, i el paper de Franklin en descobrir l'estructura de l'ADN es va fer més conegut. Nombrosos articles i documentals han intentat avaluar l'abast de la seva implicació en la "carrera de la doble hèlix", sovint retratant-la com una màrtir feminista, robada del seu Premi Nobel per col·legues misògins i la seva mort prematura. No obstant això, la seva segona biògrafa, Brenda Maddox, va assenyalar que això també és una caricatura, la qual cosa és injust.amaga la mateixa Rosalind Franklin, la contribució a la ciència d'una química excepcional i la seva brillant carrera científica.
