L'atmosfera de Plutó és la capa d'aire més misteriosa del Sistema Solar. En primer lloc, perquè sembla estar tallat de la superfície, separat pel buit. Algunes de les seves partícules arriben a Caront. En segon lloc, la seva densitat mitjana és diverses vegades superior a la densitat de l'atmosfera terrestre. No obstant això, els gasos dels quals es compon, per desgràcia, són inadequats per a la humanitat. I en tercer lloc, l'atmosfera del planeta Plutó és un fenomen variable. Donada la seva densitat i massa, és capaç d'evaporar-se durant l'anomenat "estiu" del planeta. Si t'interessen aquests i molts altres fenòmens que ocorren a Plutó, t'oferim submergir-te al seu món.
On buscar el novè planeta?
Plutó és el novè objecte del Sol, que s'inclou a la categoria de planetes nans SS. Literalment al segle passat, va ocupar el lloc d'honor del planeta més llunyà de la nostra estrella. Més tard es va descobrir que l'objecte forma part del cinturó de Kuiper, i pel que fa als seus paràmetres és fins i tot una mica més petit que alguns dels altres planetes nans que es troben en aquest anell d'asteroides. L'òrbita de Plutó és la més gran del nostre sistema, perquè aquí una revolució completa al voltant del Sol dura 248 anys terrestres. A la nostra era, els astrònoms tenen l'oportunitat d'observar l'estiu plutonià. Aquest fet també és positiu perquè el planeta està el més a prop possible del Sol, és més clarament visible als telescopis. Durant aquest període, també s'observa perfectament l'atmosfera de Plutó. Inicialment, la seva existència es va demostrar hipotèticament, però més tard es va poder considerar la carcassa d'aire gràcies a l'òptica.
Obrint l'ambient
El mateix planeta Plutó va ser descobert fa poc, el 1930. Va ser registrada com el novè objecte de ple dret de les SS i semblava haver estat oblidada durant un temps. A la dècada de 1980 es van reprendre les observacions del planeta. La majoria de les fotografies es van fer gràcies al telescopi Hubble, que ens va revelar els secrets de l'espai. L'any 1985 es va descobrir per primera vegada l'atmosfera de Plutó. La composició de la carcassa d'aire es va poder determinar matemàticament, ja que no era possible llançar una llançadora per prendre mostres d'aire. Paral·lelament a això, també es va estudiar la superfície del planeta. Com va resultar, consta de gel sec cristal·lí, format per hidrogen i aigua mateixa. Malgrat que el planeta és sòlid, com la Terra, és la seva superfície la que, evaporant-se, forma un buit d'aire. Com que la composició d'aquests dos components és idèntica, la qual cosa facilita molt la feina dels astrònoms.
Química dels components
Abans de passar a estudiar les propietats i les interaccions de diversos gasos a l'espai, considerem en què consisteix l'atmosfera de Plutó. És una closca bastant gruixuda, l'ampladaque equival a 3.000 quilòmetres. Es basa en nitrogen: ocupa el 99% de tot l'espai aeri. El 0,9 per cent és monòxid de carboni i la resta és metà. Tots aquests gasos ronden pel planeta perquè s'evaporen del gel que cobreix la seva superfície. Amb el temps, el procés d'evaporació augmenta d'escala, per la qual cosa també creix l'atmosfera de Plutó. Al mateix temps, la seva composició segueix sent la mateixa, però la sublimació pren una escala més global. Això comporta un augment de la temperatura del cos celeste, així com un augment del seu camp gravitatori. Potser en un futur que no es pot comparar amb la vida humana, Plutó es convertirà en un planeta habitable.
La closca d'aire de Plutó a l'estiu
Ja hem dit que ara, mirant Plutó amb un telescopi, podem veure com hi passa l'estiu. Durant aquest període, el planeta està el més a prop possible del Sol i s'escalfa molt. Va ser en aquest moment quan es va formar l'atmosfera gasosa de Plutó, que els investigadors terrestres van poder veure a través dels telescopis. A l'estiu, a causa de l'efecte hivernacle, que es produeix sota la influència de la llum solar, es produeix l'evaporació. Només aquí el gel superficial no es transforma en aigua, sinó immediatament en gas, ja que a Plutó no hi ha gravetat. Aquest gas, que consisteix principalment en nitrogen, s'eleva en un mononúvol gegant per sobre del planeta, fins i tot s'allunya lleugerament d'ell i forma l'anomenada capa de buit. Algunes molècules de nitrogen i metà poden arribar a la superfície de Caront. Gràcies a aquest hivernacle d'estiuefecte, de fet, es va demostrar la presència de l'atmosfera de Plutó. Els científics han observat que el planeta no té un contorn clar, sinó que està situat com a l'abisme d'un gran núvol. Després d'un examen més atent, es van establir tots els fets anteriors.
L'hivern al regne del fred
Si la humanitat hagués assolit les cotes tecnològiques actuals fa 200 anys, demostrar la presència de l'atmosfera de Plutó no hauria estat realista. Durant el període en què el planeta nan s'allunya del Sol, tots els gasos que volaven sobre ell a l'estiu tornen a la superfície i passen a formar part de les glaceres de les quals es van evaporar a l'inici de la temporada passada. En aquest cas, Plutó sembla completament "despullat" i els seus contorns són clarament visibles a través del telescopi, ja que no estan enfosquits per la closca d'aire.
Temperatura de l'aire a diferents capes de l'atmosfera
Estem acostumats al fet que la capa d'aire de la Terra es refreda a mesura que ens allunyem de la superfície, i molts creuen que les coses són iguals a tots els planetes. Però això no és gens així, i l'atmosfera de Plutó n'és un clar exemple. La superfície del planeta en si és increïblement freda: 231 graus sota zero. Aquest indicador és típic de la capa inferior de l'atmosfera. A mesura que t'allunyes de les glaceres eternes que cobreixen Plutó, la temperatura augmenta. A les capes superiors de l'atmosfera ja ens trobem amb un indicador de -173 graus, que, en principi, és normal per a l'entorn espacial. A més, aquí hi ha una paradoxa sorprenent. A l'estiu, quan els gasos es separen del planeta, pera causa de la sublimació, la seva superfície es refreda encara més. Aquest és l'anomenat efecte anti-hivernacle. A l'hivern, com que els gasos desapareixen i la llum solar directa arriba a Plutó, les glaceres eternes s'escalfen una mica.
Pluto Sky
A causa del fet que el camp gravitatori d'aquest planeta nan és massa petit, no reté l'atmosfera al seu voltant. Aquells gasos que s'evaporen s'eliminen de la superfície, de cap manera protegint aquest planeta dels efectes de la radiació còsmica i dels asteroides. Però fins i tot si les mescles de vapor de nitrogen i monòxid de carboni poguessin romandre sobre l'escorça de Plutó, una persona definitivament no podria viure en aquestes condicions. A causa de l'absència d'hidrogen, i també a causa de la extremadament baixa densitat de l'espai, l'atmosfera de Plutó està extremadament enrarit. Això vol dir que tampoc no es pot formar aquí una capa especial, que canviarà el color del cel en funció de l'hora del dia. Per tant, teòricament, estant a Plutó, no distingiràs el dia de la nit. Una esfera negra girarà constantment davant teu, on apareixeran estrelles llunyanes i planetes que passen amb flaixos brillants.
Conclusió
Ara els astrònoms estan més interessats en quin tipus d'atmosfera té Plutó. Els seus càlculs i observacions són exactes, i fins a quin punt estan d'acord amb la realitat? En un futur proper, està previst llançar un satèl·lit que serà capaç de superar les òrbites dels gegants gasosos, després del qual aterrarà a Plutó. En teoria, arribarà la llançadora que es llançarà a l'atmosfera d'aquest planeta nansuperfície i poder prendre mostres d'aire i gel. Després de tot, no hi ha elements químics destructius per a la tecnologia, com a Júpiter, allà.
