En la psicologia moderna, l'ostracisme és ignorar o rebuig d'una persona per part dels altres. En general, aquesta definició ja reflecteix completament l'essència del fenomen. Avui dia, l'ostracisme és un concepte força ampli que es pot aplicar a tot l'espectre de les relacions socials. Allà on hi ha una relació entre persones, hi ha fins a cert punt l'ignoració o l'exclusió dels individus. Així, l'ostracisme és el que converteix una persona en un marginat social, un marginal. Tanmateix, aquest concepte té arrels,
que són clarament visibles.
Ostracisme antic
Els significats de molts termes van arribar a les llengües europees modernes del grec antic. Les antigues ciutats-estat van donar al món modern moltes idees i conceptes polítics. L'ostracisme primordial també pertany a aquesta àrea. En els albors de la seva existència, aquest concepte també pertanyia exclusivament a l'àmbit polític i era una eina per mantenir el domini democràtic en les polítiques. Tradicionalment, una sèrie de ciutats-estat tenien un sistema de govern a nivell nacional, quan les qüestions més importants de la vida de la ciutat eren decidides per l'assemblea nacional dels seus ciutadans (excloent dones, estrangers i esclaus) - ekklesia. La mateixa assemblea popular escollia peculiaròrgans de govern temporals. Aquest procediment era una eina preventiva per evitar la usurpació del poder amb
part de qualsevol ciutadà o grup de persones. Qualsevol ciutadà la popularitat o el poder polític del qual comencés a amenaçar els principis democràtics de la política podia ser ostracitzat. El tràmit es va dur a terme el gener de cada any. Els presidents del Consell dels Cinc-cents (una mena de parlament) plantejaven regularment la qüestió de la necessitat de l'ostracisme a consideració pública. Si s'aprovava la decisió, el procediment en si es va dur a terme a la primavera del mateix any. En un dia determinat, cadascun dels ciutadans elegibles va portar amb si un fragment (d'aquí el nom) inscrit amb el nom de la persona que creien que era una amenaça i havia de ser expulsat. La votació va ser secreta. Cada ciutadà entrava a l'espai preparat, protegit de mirades indiscretes, amb un fragment agafat a la mà, i el posava en una capsa especial. Seguiment
dia es van comptar els vots. Aquell el nom del qual s'esmentava més sovint a les inscripcions havia de resoldre tots els seus afers a la pòlissa en un termini de deu dies i deixar-la. L'exili va durar, per regla general, deu anys, encara que el període es podia canviar en funció de la força que semblés l'amenaça d'aquesta persona. Es creia que durant aquest període una persona influent perdria la seva popularitat i, al seu retorn, ja no amenaçaria els fonaments democràtics de la ciutat. Tanmateix, els exiliatsno estaven privats dels drets de ciutadania, ni de l'adjudicació de terres (que necessàriament tenia tots els membres de la comunitat), ni de propietats. Per regla general, van dur a terme l'exili en altres polítiques de la península, sent no ciutadans allà - meteks. Tornant a la seva ciutat natal, van ser restaurats en tots els seus drets i van rebre els seus béns de tornada.
