Henry Cavendish és un científic misantròpic que es va separar del món. Una riquesa excepcional li va permetre viure com cregués convenient. I el científic va escollir la ciència i la solitud per a si mateix. La vida i la investigació d'aquest científic durant molt de temps va romandre un misteri per als altres: l'essència dels experiments realitzats per Henry Cavendish es va fer evident només molts anys més tard. A continuació, els lectors estan convidats a familiaritzar-se amb alguns fets poc coneguts de la vida d'Henry Cavendish i la seva obra.
La biografia d'Henry Cavendish és avara amb els detalls de la seva vida personal. Va ser membre d'una de les famílies angleses més distingides. Va gastar la seva considerable fortuna en investigació i experimentació. Els descobriments significatius en ciències naturals pertanyen a la seva ment, però només els subscriptors de les Transaccions filosòfiques, que descriuen les darreres investigacions dels membres de la Royal Society, van veure publicacions detallades dels descobriments. Henry Cavendish va conservar la majoria dels seus registres científics al seu propi arxiu, que es va posar a disposició dels investigadors només dos-cents anys després de la seva mort.
Privadesa
Sobretot a la vida, Henry Cavendish valorava la solitud. Es comunicava amb els seus servents a través de notes curtes, no suportava la presència de desconeguts a casa seva. Sovint tornava a casa per la porta del darrere, amb por de parlar amb la seva mestressa. El científic va evitar la societat de les dones i, de vegades, va pujar una escala fins a la seva oficina només per evitar trobar-se amb el sexe just que treballava per a ell. Henry Cavendish valorava la privadesa per sobre de tot i tenia poc interès per la realitat. Trastorns socials com la Revolució Francesa i les seves conseqüències el van deixar indiferent; en tot cas, en la correspondència que es conserva no hi ha cap indici que el científic conegués aquesta catàstrofe social de finals del segle XVIII. Però coneixia molt bé els mobles i va recollir els exemples més singulars de fusteria: hi ha un registre de la seva compra de diverses cadires amb una caríssima tapisseria de setí.
Va valorar tant la seva solitud que va ordenar ser enterrat en un taüt tancat, i a la cripta amb les seves cendres no hi hauria d'haver-hi inscripcions que indiquessin que Henry Cavendish hi havia estat enterrat. Les fotos de la famosa catedral de Derby, on va ser enterrat aquest científic extraordinari, estan disponibles a totes les guies, però, malauradament, no ha sobreviscut cap retrat fiable d'ell.
Investigació de gas
Del seu pare, que era un meteoròleg d'èxit, Henry Cavendish es va fer càrrec del do de l'observació i de l'afició per la investigació científica. Suficientel pesatge precís de l'hidrogen li va suggerir la idea d'utilitzar-lo en aeronàutica. Els seus experiments amb aquest gas (Cavendish l'anomenava flogisto) el van ajudar a descobrir la composició de l'aigua, a descompondre l'aire en els seus components: oxigen, nitrogen, diòxid de carboni, vapor d'aigua. La precisió de les seves anàlisis va ser tan gran que en repetir els experiments del científic en gairebé les mateixes condicions, W. Ramsay i J. Rayleigh van poder descobrir el gas inert argó.
Experiments amb electricitat
Henry Cavendish i el seu descobriment de la llei d'interacció de les càrregues elèctriques van romandre en l'obscuritat durant més de dos-cents anys. Mentrestant, aquesta llei fonamental de l'electricitat va ser descoberta per Sir Henry Cavendish dotze anys abans que Coulomb. En un altre treball, el científic va estudiar l'efecte de les substàncies que no condueixen l'electricitat sobre la capacitat dels condensadors. És l'autor dels primers càlculs prou precisos de constants dielèctriques per a algunes substàncies.
Reafirmant Newton
Descobriment empíric d'Isaac Newton, tot i que va impactar la imaginació dels científics, però necessitava una confirmació pràctica. L'experiència d'Henry Cavendish amb les balances de torsió va permetre mesurar la força d'atracció entre dues esferes mitjançant aquest disseny senzill, confirmant així la llei de la gravitació universal. Aquests estudis van permetre derivar constants com la constant gravitatòria, la massa i la densitat mitjana del planeta Terra.
Encantador
Aquesta persona molt modesta i reservada era un dels mecenes més importants de l'època. Elldonava suport econòmic als pobres que buscaven adquirir coneixements. Hi ha registres d'un estudiant que va ajudar el científic a posar en ordre l'enorme biblioteca Cavendish. En assabentar-se de les dificultats materials del seu assistent, Henry Cavendish va escriure una gran quantitat de 10 mil lliures esterlines per donar-li suport. I això està lluny de ser un cas aïllat.
Descobriment aleatori
Poca gent sap que l'herència única d'Henry Cavendish va estar disponible gràcies a un altre científic famós: James Maxwell. Va aconseguir obtenir permís per consultar els arxius d'un investigador excèntric. I fins i tot ara, la major part continua sense muntar: el propòsit dels dispositius dissenyats i el llenguatge complex dels manuscrits són pràcticament incomprensibles per als científics moderns. Cal tenir en compte que el llenguatge matemàtic en aquella època no estava completament desenvolupat i l'explicació de moltes funcions era complexa i incomprensible.
Laboratori Cavendish
El famós laboratori anglès de Cavendish no porta el nom d'Henry Cavendish, sinó del seu parent i homònim: Sir William Cavendish, el setè duc de Devonshire.
Aquest expert no va deixar empremta en la ciència, però va poder perpetuar el seu nom donant una gran quantitat a la construcció d'un laboratori científic únic, que encara funciona amb èxit avui dia.
