Cassiopeia és una constel·lació situada a l'hemisferi nord del nostre cel. Curiosament, només una part de les seves estrelles pertanyen a la galàxia de la Via Làctia.
Primeres observacions i llegendes
El nom modern d'aquest cúmul d'estrelles va ser donat pels antics grecs. Els antics creien que aquesta era l'esposa del rei d'Etiòpia, Cefeu, i la mare d'Andròmeda, Cassiopea, pujada al cel. La constel·lació es va presentar als habitants de Grècia com l'encarnació de la seva bellesa i increïble jactància, per la qual va ser col·locada al cel. Segons la llegenda, aquest
Una vegada la reina va presumir que tant ella com la seva filla eren més belles que les Nereides. Les Nereides es van queixar a Posidó d'aquesta impudència, després de la qual cosa va enviar un monstre marí a Etiòpia, que va devorar persones i una inundació a l'apèndix. Apol·lodor va escriure que l'oracle va dir a Cefeu el camí de la salvació. Aquest últim va haver de sacrificar la seva bella filla, Andròmeda, al monstre. Cassiopea es va oposar a aquesta decisió, però el poble d'Etiòpia va obligar la família reial a fer-ho per salvar tots els habitants del país. Andròmeda va ser donada al monstre perquè la devorés com a sacrifici expiatori. Estava encadenada, nua, al peu d'un penya-segat vora el mar. En aquell moment, Perseu va sobrevolar el paísel seu cavall alat Pegàs. Va salvar la noia, va decapitar el monstre i la va prendre com a dona. Tanmateix, la noia havia estat prèviament promesa com a dona a Fineu, que era germà de Cefeu. El resultat va ser una batalla
entre els partidaris de Fineu i Perseu, com a resultat de la qual van morir molts oponents d'ambdós bàndols. Posteriorment, tots els personatges d'aquesta llegenda van trobar el seu lloc al cel estrellat
Primeres observacions científiques
L'estudi seriós del clúster ja va començar en els temps moderns. Així, l'any 1572, el famós astrònom danès Tycho Brahe va notar l'aparició sobtada d'una nova estrella. Aquesta estrella de la constel·lació de Cassiopea era extremadament brillant al principi. Tanmateix, al llarg de setze mesos, la seva llum es va debilitar gradualment fins que va desaparèixer del tot. En l'època de l'astrònom danès, aquest fenomen encara no es coneixia, però va observar una explosió de supernova, que es va formar com a conseqüència de l'explosió. Per cert, fins avui, aquesta explosió del cúmul és l'última supernova de la Via Làctia que l'home ha observat mai.
Informació de la constel·lació
Hi ha 76 estrelles visibles a simple vista al cúmul. La constel·lació de Cassiopea (foto de la dreta) té un asterisme que s'anomena "W - asterisme", ja que les cinc estrelles més brillants del cúmul creen una figura que s'assembla a la lletra corresponent. Cadascuna de les estrelles d'aquest asterisme té el seu propi nom: Navi, Shedar, Kaf, Rukbah, Segin. És possible observar Cassiopea durant tot l'any, però la majoriaun bon moment per a això és al setembre, octubre i novembre, quan es veu el més clarament possible. Cassiopea és una constel·lació que també està molt envoltada per altres cúmuls: Girafa, Cefeu, Llangardaix, Andròmeda, Perseu. Però, malgrat això, trobar-lo és bastant senzill: per fer-ho cal traçar mentalment una línia recta des de l'estrella més brillant Óssa Major passant per l'estrella polar. La continuació d'aquesta recta serà Cassiopea. La constel·lació és clarament visible al territori de Rússia.
