El futur polític antic i líder militar Escipió Africà va néixer a Roma l'any 235 aC. e. Pertanyia als Cornelii, una família noble i influent d'origen etrusc. Molts dels seus avantpassats es van convertir en cònsols, inclòs el pare Publi. Malgrat que els Escipions (una branca de la família Cornelia) van tenir influència en l'àmbit polític, no es diferenciaven en riquesa. Una altra característica important d'aquesta família va ser l'hel·lenització (exposició a la cultura grega), quan encara no estava molt estesa.
L'inici d'una carrera militar
Scipió Africà, la infantesa del qual és pràcticament desconeguda, va començar a caure en les cròniques romanes després de l'any 218 aC. e. va triar una carrera militar. Ella va determinar tot el seu futur. L'elecció no va ser aleatòria. Just en aquest any, Roma va declarar la guerra al seu veí del sud Cartago. Aquest estat fenici era el principal rival de la república a la Mediterrània. La seva capital era al nord d'Àfrica. Al mateix temps, Cartago tenia moltes colònies a Sicília, Sardenya, Còrsega i Espanya (Ibèria). Va ser a aquest país on va ser enviat el pare d'Escipió, el cònsol Publi. El seu fill de 17 anys va anar amb ell. A Espanya, els romans ho havien de fercara a Anníbal.
A finals de 218, Escipió l'Africà va participar per primera vegada en una batalla important. Va ser la batalla del Ticin. Els romans la van perdre perquè van subestimar el seu enemic. Però el mateix Publi Corneli Escipió Africà només es va fer famós sota Ticinus. En saber que el seu pare va ser atacat per la cavalleria enemiga, el jove guerrer es va precipitar sol a ajudar el cònsol. Els genets van fugir. Després d'aquest episodi, Corneli Escipió l'Africà va rebre un premi honorífic en forma de corona de roure pel seu coratge. És indicatiu que el jove valent el va negar desafiant, afirmant que les gestes no es fan per tal de ser reconegut.
Més informació sobre el jove és contradictòria. Així que no està del tot establert si va participar en batalles posteriors amb els cartaginesos d'aquell període. Aquestes imprecisions es deuen al fet que l'època antiga ens ha deixat moltes fonts que es refuten directament mútuament. Aleshores, els cronistes sovint recorreven a falsificacions per denigrar els seus enemics, mentre que altres, al contrari, sobrevaloraven els mèrits dels seus mecenes. D'una manera o altra, hi ha una versió que l'any 216 aC. e. Escipió Africà va ser un tribun militar de l'exèrcit que va lluitar a la batalla de Cannes. Si això és cert, aleshores va tenir la gran sort de mantenir-se amb vida i evitar la captivitat, perquè els romans van patir llavors una derrota aclaparadora per part de l'exèrcit d'Anníbal.
Scipió es va distingir pel seu caràcter fort i les seves brillants qualitats de lideratge. Es coneix un episodi quan, després d'haver assabentat del desig de diversos comandants de desertar a causa de les derrotes de la república, va irrompre a la tenda als conspiradors i, amenaçant-los amb una espasa,obligat a jurar llei altat a Roma.
Venjador romà
El pare i l'oncle d'Escipió van morir durant aquella Segona Guerra Púnica. De la família només tenia el seu germà gran Lucius (la seva mare va morir de part). L'any 211 aC. e. Publi va presentar la seva candidatura al càrrec d'edil curul per donar suport a un familiar en la seva pròpia campanya política. Al final, tots dos van ser elegits. Escipió el sènior africà va començar la seva pròpia carrera civil, que més tard també estaria marcada per nombrosos èxits.
Poc abans de ser elegit edil, el militar va participar en l'èxit del setge de Càpua. Després de la presa d'aquesta ciutat, les autoritats romanes van començar a plantejar-se un pla per a una campanya a Espanya. En aquest país, els cartaginesos tenien moltes ciutats i ports, que eren fonts d'aliments i altres recursos importants per a l'exèrcit victoriós d'Aníbal. Aquest estrateg encara no havia estat derrotat, la qual cosa significava que els romans necessitaven una nova estratègia.
Es va decidir enviar una expedició a Espanya, que suposadament havia de privar a Anníbal de la seva rereguarda. A causa de les interminables derrotes a l'assemblea popular, cap dels generals es va atrevir a presentar la seva candidatura. Ningú volia convertir-se en un boc expiatori després d'una altra derrota. En aquest moment crític, Publi Corneli Escipió Africà es va oferir a dirigir l'exèrcit. El seu pare i el seu oncle van morir el dia abans. Per als militars, la campanya contra Cartago esdevingué personal. Va fer un discurs ardent sobre la venjança per la derrota de Roma, després de la qual va ser elegit procònsol. Per a un jove de 24 anys ho eraèxit sense precedents. Ara havia de justificar les aspiracions i esperances dels seus conciutadans.
Campanya espanyola
L'any 210 a. C. e. Escipió el sènior africà, juntament amb l'exèrcit 11.000, va anar a Espanya per mar. Allà va unir forces amb l'exèrcit del propretor local. Ara tenia 24.000 homes a les seves mans. En comparació amb el contingent cartaginès als Pirineus, aquest era un exèrcit força modest. A Espanya hi havia tres exèrcits fenicis. Els comandants eren els germans d'Aníbal, Magó i Asdrúbal, així com l'homònim d'aquest darrer Asdrúbal Giscon. Si almenys dues d'aquestes tropes s'uneixen, Escipió hauria estat amenaçat amb una derrota inevitable.
No obstant això, el comandant va poder aprofitar tots els seus avantatges menors. La seva estratègia va ser completament diferent a la que van seguir els seus predecessors, que van patir la derrota dels cartaginesos. En primer lloc, l'exèrcit romà va utilitzar com a bases les ciutats al nord del riu Iber, una vegada fundades pels colons grecs. Escipió Africà va insistir especialment en això. La breu biografia de l'estratega està plena d'episodis en què va prendre decisions extraordinàries. La campanya ibèrica va ser un cas així. Escipió va comprendre que no tenia sentit aterrar al sud, on les posicions enemigues eren especialment fortes.
En segon lloc, el comandant romà va demanar ajuda a la població local, insatisfet amb el domini dels colonitzadors cartaginesos. Aquests eren els celtibers i els ibers del nord. L'exèrcit de la república va actuar conjuntament amb els partidaris, que coneixien molt bé la zona i la gent d'allà.carreteres.
En tercer lloc, Escipió va decidir no donar una batalla general immediatament, sinó desgastar gradualment l'enemic. Per fer-ho, va recórrer a incursions fugaces. En total eren quatre. Quan el següent exèrcit dels cartaginesos va ser derrotat, els romans van tornar a les seves bases, allà van recuperar les seves forces i van tornar a entrar a la batalla. El comandant va intentar no allunyar-se massa de les seves pròpies posicions, per no quedar-se tallat de la part posterior. Si sumeu tots aquests principis d'un estrateg, podreu entendre per què es va fer famós Escipió el sènior africà. Va saber prendre la decisió més òptima i va utilitzar sempre els seus propis avantatges i debilitats de l'enemic amb la màxima eficiència.
Conquesta d'Iberia
El primer gran èxit d'Escipió a Espanya va ser la presa de Nova Cartago, un important port que va ser el bastió del domini regional dels colons africans. A les fonts antigues, la història de la conquesta de la ciutat es complementava amb una trama que es coneixia com "la generositat d'Escipió l'Africà".
Un dia, 300 nobles ostatges ibèrics van ser portats al comandant. A més, els soldats romans van regalar a Escipió un jove captiu, distingit per una bellesa rara. D'ella, el comandant va saber que la noia era la núvia d'un dels ostatges presos. Llavors el líder dels romans va ordenar que se la regalés al seu promès. El presoner va agrair a Escipió incorporant el seu propi gran destacament de cavalleria al seu exèrcit i des de llavors va servir fidelment a la república. Aquesta història es va fer molt coneguda gràcies als artistes del Renaixement i del Noutemps. Molts mestres europeus (Nicolas Poussin, Niccolò del Abbate, etc.) van representar aquesta història antiga a les seves imatges.
Scipió va aconseguir una victòria decisiva a Espanya a la batalla d'Ilipa l'any 206 aC. e. El comandant en cap Asdrúbal Giscon va fugir a la seva terra natal. Després de la derrota a Cartago, van decidir abandonar les possessions ibèriques. El poder romà es va establir finalment a Espanya.
Retorn a casa
A finals del 206 a. C. e. Escipió Africà va tornar triomfant a Roma. Publi Corneli va parlar al Senat i va anunciar les seves victòries: va aconseguir derrotar quatre exèrcits enemics i expulsar els cartaginesos d'Espanya. Durant l'absència del comandant a la capital, al poder, va tenir molts enemics envejos que no volien l'enlairament polític de l'estratega. Aquesta primera oposició va ser liderada per Quint Fulvi Flaccus. El Senat va negar a Escipió un ritual formal de triomf. Tanmateix, això no va impedir que el comandant es convertís en un veritable heroi popular. Els romans comuns van saludar amb entusiasme el guanyador.
No obstant això, la guerra amb Cartago encara no ha acabat. Encara que el poder púnic a Espanya va romandre en el passat, els enemics de Roma encara controlaven el nord d'Àfrica i algunes de les illes mediterrànies. Escipió va anar a Sicília. Si la República aconseguia recuperar aquesta illa, es convertiria en un excel·lent trampolí per a un nou atac al nord d'Àfrica. Després d'haver desembarcat a Sicília, el comandant amb un petit exèrcit va poder obtenir el suport de la població local (principalmentcolons grecs), prometent-li tornar tots els béns perduts durant la guerra en curs.
Campanya africana
A l'estiu del 204 a. C. e. Escipió, juntament amb un exèrcit d'unes 35 mil persones, va abandonar la costa siciliana i es va dirigir a l'Àfrica. Allà s'havia de decidir si la República Romana esdevindria una potència clau a l'antic Mediterrani. Van ser aquells èxits del comandant a Àfrica els que el van fer conegut com Escipió l'Africà. Les fotos dels seus busts i escultures de diferents parts de l'estat romà mostren que realment es va convertir en una figura llegendària per als seus compatriotes.
El primer intent de prendre Útica (una gran ciutat al nord-est de Cartago) no va acabar en res. Escipió, juntament amb el seu exèrcit, va hivernar just a la costa africana, sense posseir almenys algun assentament important. En aquest moment, els cartaginesos van enviar una carta al seu millor comandant Anníbal, en la qual li exigien que tornés d'Europa a la seva terra natal i defensés el seu país. Per tal d'allargar d'alguna manera el temps, els punis van començar a negociar la pau amb Escipió, que, però, no va acabar en res.
Quan Anníbal va arribar a Àfrica, també va organitzar una reunió amb el general romà. Va seguir la següent proposta: els cartaginesos abandonen Còrsega, Sardenya, Sicília i Espanya a canvi d'un tractat de pau. Tanmateix, Publi Corneli es va negar a acceptar aquests termes. Va objectar que la república ja controlava en realitat totes aquestes terres. Escipió, per la seva banda, va proposar una versió més dura de l'acord. Anníbal es va negar. Va quedar clar que el vessament de sanginevitablement. El destí d'Aníbal i Escipió l'Africà s'havia de decidir en un enfrontament cara a cara.
Batalla de Zama
La batalla decisiva de Zama va tenir lloc el 19 d'octubre de 202 aC. e. Els númides, els habitants indígenes del continent africà, també van sortir al costat de la República Romana. La seva ajuda va ser inestimable per als llatins. El fet va ser que els romans durant molt de temps es van preguntar com neutralitzar l'arma més formidable d'Aníbal: els elefants. Aquests enormes animals van espantar els europeus, que mai havien tractat amb aquestes bèsties. Els arquers i els genets s'asseien sobre els elefants, disparant als seus enemics. Aquesta "cavalleria" ja havia demostrat la seva eficàcia durant l'atac d'Aníbal a Itàlia. Va conduir els elefants pels alts Alps, i va confondre encara més els romans.
Els númides eren molt conscients dels hàbits dels elefants. Van entendre com neutralitzar-los. Van ser aquests animals els que van agafar els africans, i finalment van oferir als romans la millor estratègia (més informació a continuació). Pel que fa a la relació numèrica, la relació d'aspecte era aproximadament la mateixa. Publi Corneli Escipió Africà, la breu biografia del qual ja constava de moltes campanyes, va portar a l'Àfrica un exèrcit ben unit i ben coordinat, que va complir sense cap dubte les ordres del seu comandant a llarg termini. L'exèrcit romà estava format per 33.000 d'infanteria i 8.000 de cavalleria, mentre que els cartaginesos tenien 34.000 d'infanteria i 3.000 de cavalleria.
Victòria sobre Aníbal
L'exèrcit de Publi Corneli va afrontar l'atac dels elefants de manera organitzada. La infanteria va deixar pas als animals. Els que van a gran velocitat van escombrar els passadissos formats sense colpejar ningú. A la rereguarda els esperaven nombrosos arquers, que disparaven contra els animals amb foc dens. El paper decisiu el va jugar la cavalleria romana. Primer, va derrotar la cavalleria cartaginesa, i després va colpejar els soldats d'infanteria a la rereguarda. Les files dels punis van tremolar i van córrer. Hannibal va intentar aturar-los. Escipió Africà, però, va aconseguir el que volia. Va resultar ser el guanyador. L'exèrcit cartaginès va perdre 20 mil morts, i el romà, 5 mil.
Hannibal es va convertir en un paria i va fugir lluny cap a l'est. Cartago va admetre la derrota. La República Romana va rebre totes les seves possessions europees i insulars. La sobirania de l'estat africà va quedar significativament minada. A més, Numíbia va aconseguir la independència, que es va convertir en un fidel aliat de Roma. Les victòries d'Escipió van assegurar la posició dominant de la república a tot el Mediterrani. Unes dècades després de la seva mort, va esclatar la Tercera Guerra Púnica, després de la qual Cartago va ser finalment destruïda i convertida en ruïnes.
Guerra amb els selèucides
Els deu anys següents van passar pacíficament per al comandant. Es va enfrontar a la seva carrera política, per a la qual no havia tingut prou temps abans a causa de campanyes i expedicions regulars. Per entendre qui és Publi Corneli Escipió el sènior africà, n'hi ha prou amb enumerar els seus càrrecs i títols civils. Va esdevenir cònsol, censor, remolc del senat i llegat. La figura d'Escipió va resultar ser la més granimportant en la política romana del seu temps. Però també tenia enemics davant l'oposició aristocràtica.
L'any 191 aC. e. el comandant va tornar a la guerra. Aquesta vegada va viatjar a l'est, on Roma estava en conflicte amb l'Imperi selèucida. La batalla decisiva va tenir lloc a l'hivern de 190-189. BC e. (a causa de fonts contradictòries, es desconeix la data exacta). Com a resultat de la guerra de Síria, el rei Antíoc va pagar una gran indemnització a la república per valor de 15 mil talents i també li va donar terres a l'oest de Turquia moderna.
Judici i mort
Després de tornar a la seva terra natal, Escipió es va enfrontar a un greu problema. Els seus opositors al Senat van iniciar una demanda contra ell. El comandant (juntament amb el seu germà Luci) va ser acusat de deshonestedat financera, robatori de diners, etc. Es va nomenar una comissió estatal, que va obligar els Escipions a pagar una gran multa.
Seguit d'un període de lluita entre bastidors amb els opositors de Publi Corneli al Senat. El seu principal antagonista va ser Mark Porcius Cato, que volia aconseguir una posició de censura i va intentar destruir la facció de partidaris del famós líder militar. Com a resultat, Escipió va perdre totes les seves publicacions. S'exilià a si mateix a la seva finca de Campània. Publi Corneli hi va passar l'últim any de la seva vida. Va morir l'any 183 aC. e. als 52 anys. Casualment, el seu principal oponent militar Aníbal, que també vivia a l'exili a l'est, va morir al mateix temps. Escipió va resultar ser una de les persones més destacadesdel seu temps. Va aconseguir derrotar Cartago i els perses, i també va fer una carrera distingida en política.
