La història natural inclou, però no es limita a, la investigació científica. Implica l'estudi sistemàtic de qualsevol categoria d'objectes o organismes naturals. Així, es remunta a les observacions de la natura en l'antiguitat, dels filòsofs naturals medievals passant pels naturalistes del Renaixement europeu fins als científics moderns. La història natural avui és un camp de coneixement transversal que inclou moltes disciplines com la geobiologia, la paleobotànica, etc.
Antiguitat
L'Antiguitat ens va donar els primers científics reals del món. La història de les ciències naturals comença amb Aristòtil i altres filòsofs antics que van analitzar la diversitat del món natural. Tanmateix, la seva investigació també estava lligada al misticisme i la filosofia, sense tenir un sol sistema.
La "Història natural" de Plinio el Vell va ser la primera obra que va cobrir tot el que es podia trobar al món, inclosos els éssers vius, la geologia, l'astronomia, la tecnologia, l'art i la humanitat com a tal.
"De Materia Medica" va ser escrit entre els anys 50 i 70 dC per Dioscòrides, un metge romà d'origen grec. Aquest llibre va ser popular durant més de 1.500 anys fins que va ser abandonat durant el Renaixement, fet que el va convertir en un dels llibres d'història natural més llargs.
Des dels antics grecs fins a l'obra de Carl Linnaeus i altres naturalistes del segle XVIII, el concepte bàsic d'aquesta disciplina era la Gran Cadena de l'Esser, la disposició de minerals, fruits, formes animals més primitives i vida més complexa. forma a escala lineal, com a part d'un procés que condueix a l'excel·lència que culmina en la nostra espècie. Aquesta idea es va convertir en una mena de presagi de la teoria de l'evolució de Darwin.
Medieval i renaixentista
El significat del terme anglès natural history ("història natural", paper calc de l'expressió llatina historia naturalis) s'ha reduït amb el temps; mentre que, per contra, s'ha ampliat el significat del terme relacionat naturalesa (“natura”). El mateix s'aplica a la llengua russa. En rus, els termes "història natural" i "ciència natural", que originalment eren sinònims, es van separar al llarg del temps.
El coneixement del terme va començar a canviar durant el Renaixement. En l'antiguitat, la "història natural" cobria gairebé tot allò relacionat amb la natura, o utilitzava materials creats a partir de la natura. Un exemple és l'enciclopèdia de Plini el Vell, publicada sobre77 al 79 dC que cobreix l'astronomia, la geografia, les persones i la seva tecnologia, la medicina i la superstició, i els animals i les plantes.
Els estudiosos europeus medievals creien que el coneixement tenia dues seccions principals: les humanitats (principalment el que ara es coneix com a filosofia i escolàstica) i la teologia, i la ciència s'estudia principalment a través de textos, i no de l'observació o l'experimentació.
La història natural va ser principalment popular a l'Europa medieval, tot i que es va desenvolupar a un ritme molt més ràpid al món àrab i oriental. A partir del segle XIII, les obres d'Aristòtil van ser adaptades de manera força rígida a la filosofia cristiana, en particular per Tomàs d'Aquino, formant la base de la teologia natural. Durant el Renaixement, els científics (especialment herbolaris i humanistes) van tornar a l'observació directa de plantes i animals, i molts van començar a acumular grans col·leccions d'exemplars exòtics i monstres inusuals, però, com va demostrar la història natural més tard, els dracs, les mantícores i altres criatures mítiques ho fan. no existeix.
L'aparició de la botànica i el descobriment de Linné
La ciència d'aquells temps encara continuava confiant en els clàssics. Però la comunitat científica d'aleshores no vivia només de la "Història natural" de Plini. Leonhart Fuchs va ser un dels tres pares fundadors de la botànica, juntament amb Otto Branfels i Hieronymus Bock. Altres col·laboradors importants en aquesta àrea van ser Valerius Cordus, Konrad Gesner (Historiae animalium), Frederik Ruysch i Gaspard. Bauhin. El ràpid creixement del nombre d'organismes vius coneguts va provocar molts intents de classificar i organitzar les espècies en grups taxonòmics, que van culminar amb el sistema del naturalista suec Carl Linnaeus.
L'estudi de la natura va reviure durant el Renaixement i ràpidament es va convertir en la tercera branca del coneixement acadèmic, dividida en història natural descriptiva i filosofia natural, l'estudi analític de la natura. En condicions modernes, la filosofia natural corresponia aproximadament a la física i la química modernes, mentre que la història incloïa les ciències biològiques i geològiques. Estaven molt connectats.
Hora nova
La història natural va ser encoratjada per motius pràctics, com el desig de Linné de millorar la situació econòmica de Suècia. De la mateixa manera, la Revolució Industrial va estimular el desenvolupament de la geologia que podria ajudar a trobar jaciments minerals.
L'astrònom William Herschel també va ser un historiador natural. En lloc de treballar amb plantes o minerals, va treballar amb les estrelles. Va passar el seu temps construint telescopis per veure les estrelles i després observar-les. En el procés, va fer les llistes d'estrelles i va anotar tot el que va veure (mentre que la seva germana Caroline va fer la documentació).
Unió de Biologia i Teologia
Naturalistes com Gilbert White, William van fer contribucions significatives a la història natural anglesa. Kirby, John George Wood i John Ray, que van escriure sobre plantes, animals i altres criatures de la Mare Natura. Moltes d'aquestes persones van escriure sobre la natura per desenvolupar un argument teològic científic sobre l'existència o la bondat de Déu a partir de les seves investigacions.
De la ciència convencional a l'afició prestigiosa
Disciplines professionals com la botànica, la geologia, la micologia, la paleontologia, la fisiologia i la zoologia ja s'han format a l'Europa moderna. La història natural, abans l'assignatura principal d'instrucció per al professorat universitari, era cada cop més menyspreada pels estudiosos amb ocupacions més especialitzades i relegada a activitats "aficionades" més que a ciències. A l'Escòcia victoriana, estudiar-lo es creia que promou una bona salut mental. Sobretot al Regne Unit i als Estats Units, s'ha convertit en una afició popular com l'estudi aficionat d'ocells, papallones, petxines (malacologia/concologia), escarabats i flors silvestres.
Bramificació de la biologia en moltes disciplines
Mentrestant, els científics han intentat definir una disciplina unificada de la biologia (tot i que amb èxit parcial, almenys fins a la síntesi evolutiva moderna). No obstant això, les tradicions de la història natural continuen jugant un paper en l'estudi de la biologia, especialment l'ecologia (l'estudi dels sistemes naturals que impliquen organismes vius i els components inorgànics de la biosfera terrestre que els donen suport), l'etologia (l'estudi científic del comportament animal).), i la biologia evolutiva (l'estudi de la relació entre les formes de vida durant molt de tempsperíodes de temps. Amb el temps, els primers museus temàtics es van crear gràcies a l'esforç de naturalistes i col·leccionistes aficionats.
Tres dels més grans naturalistes anglesos del segle XIX -Henry W alter Bates, Charles Darwin i Alfred Russel Wallace- es coneixien. Cadascun d'ells va viatjar pel món, va passar anys recollint milers d'exemplars, molts dels quals eren nous per a la ciència, i el seu treball va donar a la ciència coneixements avançats sobre les parts "remotes" del món: la conca de l'Amazones, les illes Galápagos i l'arxipèlag malai.. I en fer-ho, van ajudar a transformar la biologia de la teoria descriptiva a la pràctica científica.
Museus Nacionals d'Història Natural
Els museus temàtics dedicats a aquest tema existeixen a tot el món i han tingut un paper important en l'aparició de disciplines professionals de biologia i programes de recerca. En concret, al segle XIX, els científics van començar a utilitzar les seves col·leccions científiques com a eines didàctiques per als estudiants avançats i com a base per als seus propis estudis morfològics. A gairebé totes les ciutats de Rússia hi ha museus d'història natural, entre ells Kazan, Moscou i Sant Petersburg, en primer lloc. A Occident, aquests museus es troben entre les destinacions de pelegrinatge preferides dels turistes.
