La batalla de les Termòpiles és una batalla durant la guerra entre els perses i els grecs, que va tenir lloc a mitjans de setembre del 480 aC. e.
Una de les batalles més brutals de la història de l'antiguitat va tenir lloc deu anys després que Dario enviés els seus ambaixadors a totes les polítiques gregues amb una humiliant demanda d'obediència i reconeixement del poder dels perses. "Terra i aigua" va ser exigit pels enviats del poderós rei persa, a la qual van estar d'acord gairebé totes les ciutats de l'antiga Hèlade. Només els atenesos, que van executar els ambaixadors, i els espartans, que els van llançar a un pou amb l'oferta d'aconseguir-hi el que volien, tant terra com aigua, no volien mostrar humilitat. El rei Dario va emprendre una expedició a les costes de l'Àtica, però l'exèrcit persa va ser derrotat a la batalla de Marató. Després de la mort del governant, l'obra del seu pare va ser continuada pel seu fill Xerxes.
De la multitud de pobles del vast imperi dels perses, es va reunir un exèrcit terrestre sense precedents per a aquella època i es va equipar una poderosa flota. Quan l'exèrcit de Xerxes va marxar a conquerir el sud de Grècia, el general grecEl Congrés va decidir seguir el consell de l'estratega atenès Temístocles per resistir els invasors al pas de les Termòpiles, el punt més estret del camí de l'exèrcit. El càlcul era correcte. Però perquè la batalla de les Termòpiles acabés amb la victòria dels hel·lens, va ser necessari reunir un gran exèrcit, cosa que la política grega no va aconseguir.
A mitjans d'agost, l'exèrcit persa va aparèixer davant de l'entrada del congost. L'esdeveniment, durant el qual es va aconseguir la gesta de 300 espartans, va ser precedit de negociacions. El rei Leònides d'Esparta va rebutjar l'oferta de Xerxes de rendir-se a canvi de llibertat, noves terres i disposició amistosa.
L'enfurismat Xerxes va ordenar a l'exèrcit grec aliat que deixés les armes, a la qual cosa, segons Plutarc, va rebre una resposta digna: "Vine a agafar-la". Els destacaments més preparats per al combat de l'exèrcit persa, a la direcció del rei, van llançar un ass alt. Així va començar la batalla de les Termòpiles, la batalla que es va convertir en l'episodi més impactant de les guerres greco-perses. En fonts antigues, els investigadors donen dades contradictòries sobre el nombre de participants a la batalla. Les dades dels historiadors moderns sobre l'equilibri de forces dels oponents i les pèrdues dels partits es presenten a la taula.
| Oponents | polítiques gregues | Imperi persa |
| Comandants | El rei espartano Leònides | Rei persa Xerxes |
| Forces laterals |
Al començament de la batalla: 5200-7700 guerrers (hoplites) Tercer dia: 500-1400 guerrers (hoplites) |
Aproximadament 200.000 guerrers |
| Pèrdues | De 2.000 a 4.000 morts, uns 400 capturats | Aproximadament 20.000 morts |
Durant dos dies els soldats grecs van aconseguir repel·lir els atacs dels perses, però Xerxes va aconseguir fer una volta i envoltar els defensors de les Termòpiles. El resultat de l'última batalla per als grecs era una conclusió anticipada, ja que era impossible derrotar l'exèrcit enemic, superant en nombre centenars de vegades. Els hel·lens només podien comptar amb una mort gloriosa al camp de batalla.
No se sap amb certesa quants hoplites van lluitar juntament amb el rei espartano. Les fonts antigues indiquen que també hi havia tebans (que es van rendir) i tespis, que van morir juntament amb un destacament, que estava format per 300 espartans. La història de la gesta d'herois que van donar la vida per la llibertat de la seva terra natal s'ha convertit en una llegenda que ha estat educant i inspirant joves de tots els països europeus durant diversos segles seguits.
